第892章 理由
妹妹嘴唇翕动，还想争辩，朝槿却已上前按住妹妹的肩膀，躬身行礼：“我等认罚。下次，绝不再犯。”
星官从鼻腔里“嗯”了一声，甩袖指向大殿：“且去三清座下，静思己过，跪到明日此时，日轮再亮。下次若再空着手来，可就不是跪一昼夜这般轻松了。”
一旁的常和真人侧过身，嘴唇微动，似要开口求情。
星官却已抬手：“真人慈悲，下官心领。然天规森严，非你我可徇私。”
常和当即拱手，神色愈发恭谨：“是贫道疏于管教，愿一并领罚，以正视听。”
星官这才重新挂上笑容，挥了挥手：“真人言重了，何错之有？罢了，天尊还等着品评这些锦绣文章，小仙不敢耽搁，就此别过。”
说罢，他将那叠华丽词稿小心翼翼地抱在怀中，脚下云气自生，托着他冉冉而去。
常和望着那远去的星尘，默然片刻，方才回首，目光落在仍僵立原地的朝槿身上。
他走近几步，低声道：“接替素微的空缺，做这执事弟子。不仅今日之罚可免，每月还能多分两成功德。……再答一次，愿，还是不愿？”
朝槿垂着眼，看不清神情。
她没有回答，只是更紧地牵住妹妹的手，转身步入大殿深处的晦暗之中，寻了最靠角落的蒲团，撩袍，屈膝，径直跪在了三清神像前。
常和注视着她的背影，轻笑一声。
他不再多言，扬声道：“其余人，散了吧。各自领赏，勿误了功德。”
话音未落，散仙们早已按捺不住，一窝蜂地涌向那隻鎏金宝箱。
有人抢过一面月精铜镜，对着镜面照了照，随即苦笑：“在这不见天光的地方熬着，照谁都三分像鬼，七分像魂。”
另一人则奋力挤上前，抓起一盒玄霜手膏紧紧揣入怀中，嘟囔道：“脸面不要紧，好歹护住这双抄词的手！功德，功德要紧！”
殿外隐约传来散仙领取赏赉的喧闹，殿内愈发死寂。
妹妹膝盖早已失去知觉，如同被千万根细针反复扎刺。
她偷偷挪动一下，忍不住带着哭腔低语：“姐…你累不累？你身上还有伤…靠着我，会不会好受点？”
朝槿双目微阖，呼吸绵长：“无妨。”
日头缓慢爬升，最终高悬于正殿飞檐之上，炽白的光线透过高窗，在地砖上投下几块晃眼的光斑。
朱漆大门再次开启，常和怀抱拂尘，步履从容地踱至两人身边：“贫道再问你一遍。这执事一职，你愿，还是不愿？”
朝槿依旧沉默。
常和嘴角牵动，似是笑了笑：“看来，是这蒲团跪着太舒坦了，消磨了心志。既如此，便换个地方，好好磨一磨。”
他略一偏头，示意侍立的道姑，“撤了。”
蒲团被抽走，膝下瞬间接触到的是青砖。
只消一炷香的功夫，那痛楚便如潮水般涌上，妹妹忍不住开始扭动身体，然而无论换成何种姿势，尖锐的痛感都如影随形。
日影渐渐拉长，颜色变得昏黄。
常和的身影第三次出现，这次他停在姐妹二人身后，高大的阴影将两人完全笼罩，声音压得人喘不过气：“最后一次问你——接，还是不接？”
朝槿摇头：“不接。”
“理由？”
“接了，便再也出不去了。”
常和一怔，随即竟放声大笑，讥讽道：“出去？你还想着出去？好，好，好！志气可嘉。”
“既如此，那便跪着吧，跪到明日此时，日轮再亮。但愿你的骨头，能像你的嘴一样硬。”
说罢，他拂袖转身，大门随之轰然阖拢，沉重的回响在殿内震荡许久方歇。
金乌终于彻底西沉，殿内最后一缕微光也被无形的巨手抽走，黑暗如同浓墨般浸染开来，将姐妹二人吞没。
……
……
夜深人静，殿外的寒风寻着缝隙往里钻，发出呜呜咽咽的声响。
妹妹冷得浑身发抖，膝盖的疼痛已然麻木，转而成为一种深入骨髓的酸胀与撕裂感。
她时不时望向偏殿那扇紧闭的、如同怪兽巨口的大门，又回头看看殿外被月光照得一片惨白的寂寥宫道，内心挣扎万分。
“姐…”
她声音带着颤抖，“我们…我们偷偷回去睡吧？就一会儿…这会儿，肯定谁都睡死了，不会有人知道的…”
朝槿抬起头，在浓稠的黑暗里，借着月光，望向那三尊高高在上的道祖神像：“父亲对我们说过，规矩这东西，面上看着和善，用起来，是能吃人的。在你有了跳出这盘棋的实力之前，只能先照着它的规矩活。谁想用这规矩杀你，你就要学会，用同样的规矩，去杀他。”
“但在用它之前，自己身上，绝不能先露出破绽。”
妹妹沉默了半晌，犹疑片刻，再次小声哀求：“姐…那我不动了。可你靠着我吧，你身上还有伤…我、我还能再挺一会儿…”
朝槿侧过头，借着微光看到妹妹苍白的小脸和强忍泪水的模样，心头蓦地一软：“你且闭眼歇一会，保存体力。若有人来，我自会叫你。”
妹妹抿了抿已无血色的嘴唇，终是点了点头，小心翼翼地俯下身，将额头抵在手臂上，不多时，便昏沉欲睡。
不知过了多久，一直强打精神朝槿，忽闻头顶传来一声极轻的叹息。
她猛然惊醒，抬头望去——
只见正前方，那尊居于中央的玉清元始天尊神像，低垂的眼眸在无边黑暗中，竟似流转过一抹难以言喻的悲悯，仿佛正穿透千年尘埃，静静地注视着她。
朝槿心下一凛，下意识地紧闭双眼，再猛地睁开凝神细看——神像依旧宝相庄严，泥塑金身冰冷无言，仿佛方才一瞬，只是她精神恍惚间的错觉。
然而，就在她心神摇曳之际，眼角的余光似乎瞥见，一缕极其飘渺、细若游丝的金色光晕，自那虚无的高天之上，穿过殿宇的重重阻隔垂落而下。
下一刻，那缕飘渺的金色光晕不偏不倚，正落在朝槿的眉心之间。
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