第六百一十四章 蝗群
湖广随州城草甸子码头外，数百马匹在涢水岸边走动，在今年的大旱中，涢水也裸露了大片河床，但没有完全干枯，干旱虽重，也没到完全绝收的地步，沿河的多数田地还是有收成，裸露的河床上还有野草生长，正好可以作为马匹饲料。
小娃子站在河岸上，看着对面一片荒地中密集的人群，那里有马匹在奔跑，不时响起几声火铳射击的爆响，围观的人群中随即传出一阵阵喧闹。
那边是随州乡兵的较场，今天安庆骑兵正好在考较，主要是弓箭和火铳射击，考核通过的可以增加一项技能津贴，由于涉及月饷，即便不参加考较的也充满兴趣，除了外出和警戒的之外，剩余骑兵都去看热闹了，连马夫都去了一半，就剩下些人在河边看马。
“娃子，你是不是也想去当骑兵。”
小娃子转头看到是曾老头坐在河岸边，摇摇头回到他身边坐下道，“我没想。”
“想去便去吧。”老头咳嗽两声接着道，“之前一直让你当马夫，没想过入营的事，那是怕有人说你来历不清楚，现下那陈百总也看得起你，那不是一般的百总，是游骑兵的百总，炮兵百总也比不上的，跟着他有前程的。”
小娃子低着头没说话，老头声音沉沉的道，“我一辈子吧没儿没女的，遇到你就当做是自家儿子一般，以前是想着我们爷俩就过过安生日子，不想你去打仗，总归是个卖命差事，我也想要有人养老送终，但现下爷也想明白了，爷有一日走了，你还要过自家的日子，还是要奔自家前程，马夫总不是个长久去处。”
小娃子低声道，“马夫做到爷你这般，那也不比骑兵少了多少。”
“马夫作到爷这般，那也还是个马夫，就算爷跟游骑兵领一样的饷，别人不会称你一声兵爷。”老头叹口气，“世道就是这般的，不论是太平时候还是混乱时候，都得当官才行，哪怕跟着当官的办差，别人也高看一眼。”
两人沉默了片刻，对面较场上又一阵欢呼，小娃子抬头看了一眼，并没有接话，眼神顺着河谷往北看去。
随州所处的位置时称桐柏隘道，即后世所称随枣走廊，是中原地区重要的南北通道，通过这个隘道，可以从南阳旋转门进入湖广。
渑池南渡之后，这里成为流寇肆虐的地区，在崇祯十年被张献忠和曹操攻破，除了州城被难之外，官道沿途受损也十分严重。
流寇接受招安的一年多时间里面，闯塌天刘国能被安置在这里，引起周围地方的极度防备。好在他最终并没有跟西营一样复叛，两年时间里面，随州多少恢复了些元气。
安庆营选择在这里驻扎，是因为这里有一支安庆训练的乡兵，是庞雨和方孔炤协议的三个地方之一，虽然不像蕲水那样受安庆控制，但教官都是安庆的，因为接触多，互相的信任度比较高。这些乡兵都来自本地，有他们作为基础，当地的百姓对安庆营颇为友善，并不像对待其他官兵那样防贼一般。
安庆骑兵营击溃革里眼后，追击到随州附近，游骑兵先行留驻，等待常规骑兵和辎重赶来，之后就在此地休整恢复。
这次追击从罗田县开始，到随州才完全结束，总体战果丰硕，左金王在罗田东北部被安庆步兵堵截在山区击毙，革里眼重创，给这个流寇营头造成重创，所有厮养、辎重、牲口都损失殆尽，老营折损大半才摆脱安庆营游骑兵的追击，在很长一段时间内不会恢复战力。
英山地区其他营头望风而逃。安庆营对英霍山区的初步作战目标达成，下一步就是剿灭逃窜流寇。
安庆骑兵营的各项损耗也很大，在随州就地休整，杨嗣昌原本一直要求安庆骑营前往湖广西部，但庞雨的指令是清剿沿山流寇，所以陈如烈进入湖广后一直避免与杨嗣昌建立联络。此次罗田大捷后，由于需要奏功，才往杨嗣昌那里发了塘报，杨嗣昌收到捷报之后不再催促骑营西进，也没有下发新的令信和塘报，意思是默认了安庆营自己打自己的。
陈如烈在湖广成了独自行动，虽然不受文官约束，但情报方面的便利也失去了，官方塘报都靠姚动山从谷城转发，骑营一旦开始追击，联络就会中断，直到停驻才会再次见礼联系，而整个中原的作战范围十分广阔，对情报的需求很高，目前靠安庆营自己的暗哨司支持，但暗哨司在湖广北部的情报传递系统尚未完善，传递极不稳定。
尤其河南今年大旱之后土寇蜂起，道路时断时续，陈如烈只能派出小股游骑兵远出，寻找附近的攻击目标，但对于这种广阔的作战环境，依赖自身哨马的军事侦查效率很低。
在获得情报确定下一个目标之前，骑营还需要继续停留一段时间，按照庞雨最新的令信，骑营可以在湖广就地补充兵员，随州当地已经有很多人应募，后天就会进行入营考较，所以老头才提到此事。
两人都没说话，小娃子想着自己的事，看着北方天际发呆，过了一会他忽然缓缓站起身。
“爷，你看。”
曾老头也站起身来，顺着小娃子指的方向看去，远处一片巨大的阴云，就像一道卷动翻滚的棕色沙尘，几乎覆盖了北方的天际，伴随着隐约的闷雷般声响，黑云正向着南边飞来。
“是蝗灾。”老头喃喃说完，提高音调喊道，“都去拉马！”
小娃子转身就往河边跑，老头大声招呼其他人，对面较场的人都被考较吸引，完全没留意到异常，但河道附近的马夫大多都看到了，立刻奔跑起来。小娃子飞快的跑到河床下，其他马夫也都赶到了，这里的马匹很多都是备用马，情绪不如战马稳定，天边出现的异象已经让这些胆小聪明的动物出现骚动。
小娃子拉着两匹马就走，路上碰到一匹正在乱窜的马，也拉住缰绳拖住，拖着三匹马往营区走。
他们这一队的营地就在随州城南的土城内，以前的一个大宅院，用帐篷作了临时房顶，可以遮风挡雨，土城的小南门距离这里，但蝗群已经先一步到达。
黑云逐渐接近，闷雷声变成嗡嗡的持续巨响，一个黑影在眼前快速放大，小娃子头一歪，黑影仍嘭一声撞在脸颊上，小娃子脸颊一阵刺痛。
小娃子如同在蝗虫组成的狂风中行走，他用汗巾捂着口鼻，眼睛眯成一条缝，迎面而来全是飞舞的蝗虫，几乎占据了整个视野。
密集的嗡嗡振翅声中，一只只蝗虫在眼前急速变大，不停的撞击在小娃子身上，嗡嗡声在耳边急剧放大后又瞬间消失，随时都有飞蝗撞到脸上，虽然捂着汗巾遮挡头脸，但仍撞得生痛。
密密麻麻的蝗虫铺满河道两岸，所见之地全是蝗虫的褐黑色，小娃子每一脚下去都是一阵咔咔脆响。
许多蝗虫挂在小娃子衣服上，小娃子抖动也抖落不掉，周围受惊的马匹胡乱奔跑，他拉着的三匹马受到了惊吓，不停的挣扎，扭着头想逃开，小娃子死死拉着缰绳，他不敢松手，此时铺天盖地的蝗虫风暴中，连人都惊慌失措不辨东西，马匹一旦跑掉就再也找不回来。
在蝗群的暴风中，后面拉住那一匹完全失控，四足蹦跳拼命挣扎，小娃子被拉得立足不稳，另外两匹马也一起乱窜，眼看要脱手的时候，旁边伸出一只手来，拉住了那匹蹦跳的马匹。
小娃子转头看去，只见曾老头眯着眼睛拉住了马，但他拉不动那马行走，只能留在原地控制住，他打手势让小娃子先走，小娃子没有多说，奋力拉着剩下两匹马往营地走去。
快到营地时一个马夫抢着从面前经过，小娃子正要骂时，突然旁边冲出一匹马来，嘭一声将马夫撞飞出去。
小娃子不敢停留，径自拉着马进了院门，里面也落满飞蝗，但没有了那种暴风般的冲击，两匹马立刻安稳下来。
小娃子转身回去接到老头，两人一起将那匹躁动的马拖回了院内，老头一进门就跌坐在门内急促的喘息，小娃子赶紧摸出水壶给他喝。
好半晌之后老头才恢复过来，他缓了口气之后看着小娃子道，“看到没，这世道里面，左右当马夫也是要卖命的，去奔你的前程吧。”
小娃子握着老头的手，转头看向门外呼啸而过的蝗虫风暴，轻轻的嗯了一声。
……
英山县城，鲁小马和周琛捂着斗笠，和周围的其他步火兵一起站在北面的土墙上，呆呆看着城外的景象。
他们这支步火营清剿了英山地区主要河道，并参与了围剿左金王，完成了英山地区的作战，几天前回到英山县城休整。
刚刚休整几天，军官就发布命令，需要步火营当苦力收割城外的粮食，让他们自己想办法找工具和场地，等下月稻谷成熟就收割。
县城周围的田地主要分布在东河和西河的河谷中，正常年份都可以引水种植，今年的干旱年份，在山区的水源也是相对充裕的，大约有两三成没有收成，其他田地只是略有歉收，里面的稻子原本已经快到收获季节。
步火兵没休整几天就要当苦力，本来满腹怨气，但很快他们就知道这个任务已经实际取消。
铺天盖地的蝗群从北方蜂拥而来，转眼间河道边的稻田中已铺满褐色，所有谷穗上都爬满蝗虫，一根谷杆上同时能爬上几只，后面仍有蝗虫不断落下。
田地中的谷杆剧烈的晃动着，有些承受不住重量的已贴在地面，仿佛城外的万千稻谷都在同时摇晃。
“那一片已经吃完了，一天都不到。”
鲁小马仿佛没有听到周琛的说话，他嘴巴张得大大的，可以轻松吞下一只成年的东亚飞蝗。
作为来自池州的江南人，他只见过蝗虫，从未见过这样规模的蝗灾，这在他所有过往经验中，都是无法想象的景象。
遮天蔽日的蝗群飞过河谷，整片的田地一天不到就被吃光，吃光庄稼的蝗虫又起飞南下，后续的蝗虫仍在源源不断的赶来。
“鲁小马！”
鲁小马原本还在发呆，突然反应过来是百总的声音，连忙转身过来，“到，大人！”
百总转头看向周琛，“庞大人要组建新的步火营，从旧营伍调队长、伍长，我举荐你们，马上回安庆武学报到。”
他说罢抬头看看漫天的蝗群，口中呸了一下，“收拾行装准备出发，咱们步火营也要争先，看你们先到安庆，还是它们先到安庆。”
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