第一千三百二十五章 只听令行事
“去。”朱瀚坐定，“沿北汊，靠西岸，不要靠灯。”
木舫切过黑水，江面偶有官船巡过，灯火一束束扫来又去。顾清萍低声：“王爷，‘徽’字的铜钱……”
“给我们指了路。”朱瀚目光不动，“河仓若失火，谁得利？”
“管仓的失势，轮换在即；掌舵的是谁就坐实谁。”
她顿了顿，又道，“若火从西堆起，最先焚的是盐包。盐烟一燎，旁人以为是潮汽返味，不易察觉。”
朱瀚轻轻点头：“你看得比我快。”
她淡淡一笑：“王爷手里有‘旧官缗符’，臣妾没有，只能多想两步。”
木舫靠近河仓的阴侧，巨大的仓墙像一头伏着的兽。
墙根下有细细的火星在爬，像蚂蚁，簇在一起。
顾清萍屏住呼吸：“起了。”
朱瀚压低嗓音：“尹俨。”
黑影从尾篷里应声而出，两个水手模样的汉子无声无息跃上岸，掀开一块黑布，露出一桶水浆、一袋湿稻草。
他们三两下将火星按灭，紧接着，尹俨从腰间抽出一枚细铁钩，探进墙缝，挑出半截油布条。
“浸桐油的。”尹俨递来，“准备得不差。”
“差在‘时辰’。”朱瀚用袖口一卷，将那油布裹进袖中，“潮新，火不肯走。”
顾清萍环视四顾，忽然压低声音：“灯！”
不远处，仓房另一头，一盏小灯晃了下。
紧跟着一团火光被人捂住，火星又退。朱瀚的袖口动了动：“先不惊。”
灯光消失，又过一盏茶，仓檐下传出低低的脚步声，两个黑影背着包裹，猫着腰沿墙根走。
走到拐角，忽然停住，其中一人极轻地敲了两下木门。
里面有人应了，门缝开出寸许，一只手伸出来，接过包裹，又推回一只破竹篮。
尹俨呼吸一紧，朱瀚抬手，示意“暂缓”。
那两人正要走，被一串微弱的哨音唤住，回头看了一眼河面，像被催促，脚步加快，消失在河柳后。
“跟？”尹俨看朱瀚。
“不急。”朱瀚俯身，指了指那扇门，“先敲它。”
尹俨点头，牵正船，三下两下靠到门侧。
朱瀚提了竹篮，像是夜里来讨口水的渔人，手背敲了三下。
门里人警觉：“谁？”
“自己人。”朱瀚压着嗓音，往里推了一寸篮沿。
门缝开了指宽。
那人刚想探头，忽被一只手稳稳按住手腕，整个人被拽了出来，嘴还未来得及张，就被尹俨按在地上。
顾清萍侧身入内，抬手掩了灯罩，仓间黑下去，只余外头水光。
屋内另有两人，皆惊，不及取刀。
朱瀚一脚踢倒木架，木架上散着的麻纸滑落，露出一摞摞小巧的木牌，每一枚都刻着“东”字。
顾清萍拿起一枚，指腹抚过：“东宫的东？”
“仿的。”朱瀚淡淡，“东宫从不打这款。”
他从袖里取出那枚旧缗符，放在木牌旁，“你们以为用旧记号能吓住谁？”
地上那人被按得动弹不得，急急摇头：“爷……误会，误会！我们只管点火，不知谁的牌！”
“谁付的钱？”朱瀚问。
“……徽商，钱号在南市。”
“掌柜的叫什么？”
“钱……钱季。”
顾清萍看向朱瀚，目光交会一瞬，彼此都明白了：胡案余绪的那只手，又伸了回来，只是换了戏台。
“点火做什么？”朱瀚问得更慢，“烧到哪一仓，才算有功？”
那人浑身发抖，嗫嚅半晌，终于挤出一句：“盐仓起，粮仓连；明早有人上折，说东宫昨夜调了两班库吏去查账……就说是查出‘短耗’，烧档逃罪。”
短短几句话，案势已现出轮廓——先点火，再上折，把“火”与“查”串起来，一口黑锅扣在东宫头上。
尹俨冷笑：“谁安排你们见谁交接？”
“是……是兵部的管事，”那人想不起名，只比划，“鼻子上有颗痣，说话含个南音。”
“够了。”朱瀚摆手，“抬起头。”
那人颤抖着抬头，忽见对面那双眼沉静无波，像深井。
他刚要求饶，朱瀚却侧开身，让他看向门外江面。
夜风里，远处水面缓缓亮起一盏灯，继而一盏、又一盏，顺着河汊站出了一个个黑影——皆是巡河的低阶军士。
“吓？”尹俨低声笑，“不是来吓你，是来护仓。”
那人呆住，浑身力气像被抽掉。
“带走一个，放两个。”
朱瀚起身，拍了拍衣袖，“带走的那个写，剩下两个今晚就滚出金陵，不许回头。”
顾清萍压了下灯：“为何放两个？”
“要他们去‘报信’。”
朱瀚的声音不大，“让该知道的人知道他们的火没点着，‘东’字的木牌没起效，点火的手被看见了。”
尹俨会意，挥手。
两人跌跌撞撞出了门，逃走时还频频回头，像被背后的黑水催赶。
留下的那个很快被塞了塞口布，押上小舫。
船到半江，朱瀚取出那枚旧缗符，递给顾清萍：“此物是旧年库司用符，早废了。你明日入内务，寻个说法：旧符流落民间，须急收。从内务发一纸小令，传到盐课司与仓场司即可。”
“要多大规格？”她问。
“内务掌印监下一道署名就够，不必走外廷。此令一发，凡手里还有旧符的，要不是心虚就会赶紧交；心虚的，会把旧符烧了。我们只看谁‘烧’，谁‘交’。”
他顿了顿，又道，“再找一个最稳的内侍，让他备茶，明午时分请兵部那位鼻边有痣的管事去喝。”
顾清萍点头：“喝茶可以，喝什么？”
朱瀚笑了笑：“你来挑。”
次日，东宫如常晨起。
朱标衣冠整肃，出门去会讲。
沿途遇见几位年青侍讲，互致一礼，有人悄声说昨夜风大，河上巡船三倍于常。
午时后，内务司发出小令：凡旧年库司缗符在民间者，即日内缴回，逾期以私藏官物论。
此令不大，落印处却极端谨慎，既不惊动外廷，也不走张扬。
同一时辰，兵部后院的一间小斋里，炭炉熏得极暖。
顾清萍未着华服，只一身素衫，亲手置了三盏茶，茶汤清亮，茶面轻轻一层白沫。
门口侍从引人入内：“管事到。”
那人四十来岁，鼻翼旁果有一颗小痣，跨门先鞠身：“娘娘。”
“坐。”顾清萍指了指对面的椅，“尝茶。”
他不敢多看，捧盏小呷一口，立刻僵住咽了回去——茶面浮着极细的盐霜，入口即苦，却又不敢吐。
顾清萍像没看见他的窘迫，慢慢问：“河仓守得可好？”
那人微微一震，盏边“当”地一响：“娘娘何出此言？”
“我问的是‘守’。”她语气平平，“不是问‘烧’。”
屋子里安静下来，只余炭炉里的轻爆。
那人额角渗汗，勉强一笑：“娘娘说笑。”
“笑话不必多讲。”她把盏推远了一寸，“昨夜三更，仓西有油布条三。盐仓的门缝，开了指宽。你若还想讲笑话，我便请你再喝一口。”
他不敢再碰盏，双手连连摆：“娘娘明鉴！小人……小人只是传话，实不知是谁要动火！”
“传谁的话？”她逼近，“昨夜两人已去南市报信，言‘火没起’，言‘东字牌’失了准。你若把名字交了，这盏茶还能甜回去。”
那人艰难地咽口水，喉结滚了滚：“小人……小人只见徽商的钱号掌柜……其人姓钱……昨午在后门递了口信，说夜里有人要借仓做一桩‘示警’……小人糊涂，竟……竟……”
“姓钱的我认识。”顾清萍温声，“你再说一个名字。”
他脸色发灰，喃喃：“兵部堂上的贾公，不曾露面，只遣个贴身的周随史与我交割……我……我被他先画了名簿，说若事成，就调我去京营，给一官身……”
顾清萍收手，不再逼他，声音也缓了：“我不要你的口供，我要你明日走去南市，自己对那位姓钱的说一句‘旧符须缴’，看他如何动，然后回来，把他每一步动静写一张簿子，放在这盏茶下面。”
说完，她轻轻扣了扣案面。
那人伸手，颤颤将茶盏挪回原处，跪地叩头：“娘娘饶命！小人这就去！”
“去。”她转身拢袍，“出门之后，别回头。”
那人退去，脚步踉跄。
门阖的那刻，屋内的暖意像是回了位。
顾清萍抬眼，看见窗格上映着一缕浅影——朱瀚。
“盐霜？”他问。
“是。”她淡淡一笑，“让他说话的时候，不敢舒气。”
“好招。”朱瀚走到案前，指尖点了点茶盏，“他明日若不去南市——”
“那就换更苦的茶。”她的眼神澄净，“苦到他记得路。”
傍晚，尹俨自南市回报：“钱季今午急召四家小号，换账面银票，疑要‘洗’旧缗符。他手下有个账房，拿了火盆在后院烧了两捆旧符，火色大，熏得半街都是味儿。”
“好。”朱瀚道，“烧得越大越好。让坊军去问：‘谁让你们烧官物？’记下他每一句答话，别抓人。”
“放着不抓？”尹俨有些不解。
“抓人容易，弄清楚更难。让他以为自己还在算。”
朱瀚负手在屋内慢慢踱，“明日午后，东市会有两拨人同时向衙门告状——一拨是‘旧符烧错了’，另一拨是‘旧符是假的’，两拨必相互打脸。我们只需在旁看戏。”
顾清萍轻声：“那贾成？”
“先不动他。”朱瀚淡淡，“他昨夜安排的人已经乱了阵脚，等他们自己把话说全。等得差不多，再把那个‘周随史’送到户曹的茶案上，让他说给三个人听：
一个写字的，一个算账的，一个只会记脸的。三人各记一样，到时候谁想改字，改不了脸；谁想改脸，改不了账。”
顾清萍看着他，忽然弯了弯眼，“王爷——您把人和事都放成了账。”
“账好记。”朱瀚笑，“也好结。”
第二日，城里果如所料，东市闹得鸡飞狗跳。
有人扛着被烧成黑炭的旧符框子去衙门门口喊冤：“官物我等不敢藏！是有人说‘快烧、快烧’，如今又来问罪！这是设坑！”
对面另有人冷笑：“你那是假的，拿来我一看就知。假的也叫官物？该罚！”
两拨人互指，越吵越凶。
坊军不上手，只把每个名字、每句高声的话一一记了。
天色偏西的时候，一辆小小的黑轿从南市钱号后门出，往北而去。
轿帘垂得极低，只有轿夫的脚步声速急。
轿子刚绕出一转弯，便被两名卖茶的小贩挡住了路。
小贩一左一右，笑嘻嘻把担子放下：“爷，口渴否？”
轿内人低声道：“滚。”
小贩没滚，其中一个掀开担子盖，热气蒸出：“盐茶解渴。”
轿内安静两息，忽然帘抬了个角。
露出的脸圆而白，鼻翼旁一颗痣清清楚楚。两名小贩对视一下，笑意尽收，齐齐一拱手：“周随史，久违。”
轿里那人脸色一变，放下帘就想走。
两名小贩却并不拦，只退后半步，声音压得很低：“前面茶棚里有人等你，别让他久坐。”
轿子停了一息，终于掉头，慢慢朝那间茶棚去。
茶棚阴影里，朱瀚坐在最靠里的桌边，面前一壶粗瓷茶，蒸汽缭绕。
他没有看门口，只拿起壶给自己续了一盏。
周随史进门，看见他，腿像被绊了一下，还是走到跟前，低声：“王爷。”
“坐。”朱瀚指了指对面，“喝茶。”
“……不渴。”
“喝。”朱瀚抬眼，语气平和，“盐霜不多。”
周随史的指尖微微一抖，终究捧起盏，抿了一点，苦到皱眉。他放下盏，声音更低：“王爷要问什么？”
“问你一个字。”朱瀚道，“‘谁’。”
周随史沉默，茶棚外风吹过，叮叮当当响了几串铜风铃。
他抬头，目光有些乱：“王爷何必为难小吏？小吏只听令行事。”
“你听谁的？”朱瀚不抬声，也不压人，“说一个名字，周字还你。”
周随史看了他许久，忽然苦笑：“王爷——人要讨口饭吃。”
“饭在东宫。”朱瀚道，“若你把字说了，明日便有人邀你去做一份‘清账’的小差，工食不薄，也不必抬轿。你若不说，后日‘盐霜’会更重，苦到睡不着。三日之后，周字也许不是你的周，随史也许不是你。”
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