第722章 借来的体面

众人围坐下来。远处市集渐渐恢复喧闹。卖柴人的吆喝声、牛车轮子的咯吱声、妇人讨价还价的争执声，还有神庙方向隐约传来的铃声，混在一起，像一张粗糙却真实的网，把昨夜残留的血腥慢慢盖了下去。

鸠苏摩捧着热豆汤，听得有些出神。她身边新添了两个仆役——一个年纪小得还会哭，一个始终低着头，沉默得像泥地里的影子。若在从前，她大约会觉得这一切荒唐、肮脏，甚至有些可怕。可此时此刻，热汤在掌心散开温度，她却清楚地知道，自己确实不再像刚才那样单薄了。哪怕这份体面是借来的，哪怕这层遮护薄得像一张旧布——可旧布披在身上，也总比赤身站在风里强。

毗阇梨坐在另一侧，低头吃饼，偶尔看一眼达曼。那高大的男人缩在绳索后，正小心翼翼地把饼撕成两半，一半塞进怀里，大概是想留到下一顿。待他发现毗阇梨正在看他，忽然吓了一跳，连忙把那半张饼又拿出来，低头啃了起来。那动作又急又笨，像是生怕慢一点，连这半张饼也会被人夺走。毗阇梨看着这一幕，神情复杂，却没有说话。

这时，远处忽然传来几声狗叫。

众人抬头望去，只见方才那个中年牙人已经出现在村道尽头，跑得气喘吁吁，身后跟着两个农夫模样的男人，再往后，则是一小串被牵着的人影，一共十一个。他们没有像马贼一样被粗绳串成一排，而是两三人一组，各自用麻绳缚住手腕，由两个农夫牵着。有人低头赤脚走在泥里，有人用破旧披巾遮着半张脸，有人走到市集边缘时，便下意识停住脚步，像怕踏进不该踏的地方。

牙人向李漓等人吃饭的矮棚走来，当他远远看见因杜摩蒂时，就连忙放慢脚步，先抬手合掌，口中连声说着本地土话。到了近前，他没有径直走到李漓面前，而是先向因杜摩蒂微微弯腰，又向摩诃梨偏头示意，显然知道自己不会梵语，只能靠她们传话。

因杜摩蒂把手里最后一口饼塞进嘴里，拍了拍掌心的碎屑，站起身来：“好了。牙人把人带来了。”

“那就先看看。”李漓也放下碗，对众人道。

牙人满脸堆笑，双手合在胸前，先说了一大串好话。他一边说，一边用手掌向下压了压，示意那些奴隶蹲下。那十一个人便纷纷在泥地边蹲跪下来——男人多半双膝着地，额头低垂；女人则侧身跪坐，把披巾往脸上拉得更紧，不敢直视李漓，也不敢看鸠苏摩。只有一个年纪小些的少年动作慢了，被身后的农夫轻轻踢了一脚，才慌忙跪下，双手按在膝前。

因杜摩蒂听完牙人的话，低声向李漓翻译：“他说，人都带来了，请贵人慢慢看。这些人不是昨夜那种马贼，手上没有血，也不是偷抢来的。若有一句假话，他愿意在本地神像前发誓。”

摩诃梨对着牙人冷笑一声：“少拿神像吓人，先说来历。”

牙人连忙点头，抬手拍了拍自己的胸口，又朝村子方向指去，嘴里说得更急。

因杜摩蒂道：“他说，一共十一人。其中三人原本是附近一个皮匠大户家的家生奴。那户人家虽是低级首陀罗，却做皮货、鞍具和鼓面，家里原本有些产业。后来主家接连死了人，又欠了债，屋、田和牲口都被抵出去，只好卖奴抵债。”她又补了一句：“那家我知道。做牛皮羊皮，身上总带臭味，村里高种姓人不爱靠近他们，可手艺确实不错。前几年还替我们家修过马具，只是这两年败得很快。”

鸠苏摩听见“皮匠”二字，神色微微一动，下意识把盛豆汤的铜碗放低了些。这不是嫌恶，而是一种习惯性的谨慎。她是婆罗门女子，即使如今落魄，也知道皮革与死畜有关，按当地习俗，向来被视作不洁。若是从前，她大约不会让这类人离自己太近。

李漓看见了，却没有点破，只问：“是哪三个？”

牙人连忙转身，把三个人推到前面。

一个是年轻男人，约莫二十岁出头，肤色黝黑，身材结实，眉眼木讷。他被推出来时没有挣扎，只是立刻跪正，把双手合在胸前，头低得很深。他穿着一件短旧衣，膝盖和肘部都打着补丁，手指关节粗大，掌心满是厚茧——那不是握刀的茧，而是挑水、劈柴、搬皮、洗革、赶牲口磨出来的茧。他身上隐约还有一股皮革与烟灰混杂的气味，不算浓，却避不开。牙人指着他夸了几句。

摩诃梨道：“他说这个叫罗陀，家生奴，从小在那户人家长大。会挑水、劈柴、赶牛车驴车，也会一点皮匠活。性子老实，不偷懒，不顶嘴。主家败落后，本来想留他，可实在养不起。”

李漓问：“会赶车？”

罗陀听完翻译，连忙把两只手合得更紧，低声回答，身体微微前倾，像怕自己的声音高过主人。

摩诃梨道：“他说牛车、驴车都赶过，牲口生病也会看一点，鞍带断了、缰绳坏了也能补。”她又补了一句：“看着笨，但笨有笨的好处。路上赶车，最怕半瓶水乱晃。”

李漓点了点头：“先站一边。”

牙人听见这话，眉开眼笑，忙把罗陀牵到旁边。罗陀仍旧不敢站直，只退到一侧，双手垂下，头埋得很低，像一根被人移过来的老木桩，还没生出新根。

其余两个家生奴，一个年纪大些，嘴太快。还不等摩诃梨问完，他便抬头赔笑，双手一会儿合掌，一会儿拍胸，连声保证自己会做这个、会做那个，可他的眼珠子太活，一会儿瞟李漓的腰带，一会儿瞟地上的包袱。另一个是个瘦小少年，肩膀太窄，脸色灰白，跪在那里时，几次把咳嗽硬压在喉咙里，压得脖颈发红。

里兹卡看了一眼便皱眉：“一个总是盯着你的钱袋，另一个有病。”

李漓只是不悦地瞪了牙人一眼，牙人立刻把二人推到一旁。

接着被推上前来的，是几个因战乱逃难而来的流民。他们原本并不是家生奴，而是附近更北边村落里的农人。战乱一起，田地被践踏，粮仓被抢，村人各自逃散。到了陌生地界，没有亲族作保，没有土地，没有粮，也没有人肯白白收留。欠了粮债，便只能把自己抵出去。名义上是债役，落到牙人手里，便和奴隶差不多。

一个流民青年高而瘦，肩骨撑着破衣，像两根支起来的木棍。他约莫二十四五岁，脸上有风霜，手背冻裂，裂口里嵌着黑泥。跪下时，他先用手拍了拍膝前的泥，像农人怕弄脏别人院地似的——可随即又意识到自己已没有资格讲究这些，便沉默着低下头。牙人说他叫诃利，原本是农民，会扶犁、会收麦、会修篱笆，逃难路上父母死了，弟弟也走散了。

李漓问：“为什么卖身？”

摩诃梨把话翻过去。诃利沉默了很久，才低声回答。他没有哭，也没有磕头求饶，只是把双手按在膝上，声音干得像被风吹裂的土。摩诃梨道：“他说，不卖身，就要饿死。卖给谁都一样，只要有饭吃。”

李漓让他站起来走几步。诃利不敢立刻起身，先看牙人，又看因杜摩蒂，得到示意后才站起来。他虽瘦，腿脚还稳，背也没有伤，走路带着农人常年踩田埂的那种沉稳。

“留下。”

又一个流民青年年纪略小，约莫十八九岁，眉眼间还残留几分少年气。他一直护着身旁那个年轻女人——被推出来时，他先侧过身，让那女人站在自己影子后面，像是这样便能替她挡住所有人的目光。牙人立刻说了一串。

摩诃梨道：“这两个是一处来的，不是夫妻，是同村人。男的叫悉罗，女的叫摩耶。村子被乱兵和逃兵抢过，他们跟着一群人逃出来，路上散了。男的会种田、砍柴，也能赶牛；女的会磨粮、煮饭、洗衣、缝补。”

摩耶约莫十七八岁，身形瘦削，脸色因寒冷和饥饿而发黄。她不算漂亮，却很清爽。跪坐时两膝并拢，披巾遮住头发，只露出一截冻红的手指。听到牙人把她和悉罗往前推，她慌了一下，立刻低声说了一句本地话，声音很轻，却带着明显的颤意。

摩诃梨道：“她说，别把他们分开。”牙人又补了几句，摩诃梨继续道：“她说，他们路上互相照应过，若分开，她怕自己活不下去。”

毗阇梨看了李漓一眼：“这话倒未必是假。逃难路上能走到这里还没散，多半是互相救过命。”

悉罗看到李漓的反应，有些慌乱起来，先低头，用指尖碰了碰泥地，又碰了碰自己的额头，像是在神明和众人面前表明自己不敢胡说。随后才低声说了几句。

摩诃梨道：“他说，这女人还不是妻子。他想娶，可还没有礼，也没有屋。”

因杜摩蒂笑了一声：“穷成这样，还想着娶妻，倒有点人情味。”

苏麦雅对李漓低声道：“这男人没什么大用，女人倒是可以给鸠苏摩做些洗洗刷刷的活。”

李漓淡然一笑：“罢了，这两个留下。”

悉罗像是没听明白，听到李漓的声音，猛地颤抖一下。直到摩诃梨把话翻给他，他才猛地伏下身，双手按地，额头几乎贴到泥里。摩耶也跟着伏下，肩膀微微发抖，眼泪落下来，却不敢哭出声。

牙人见李漓一口气挑了三个，脸上的笑几乎藏不住，立刻又想把剩下几个往前推。

摩诃梨抬脚挡住他：“慢些，别把烂筐也往贵人怀里塞。”

剩下几个流民里，有一个中年男人手脚倒还结实，可眼神阴沉，被问到来历时支支吾吾，前后说法不一；还有一个妇人带着孩子，孩子咳得厉害，脸烧得通红。鸠苏摩看着那孩子，神情不忍，指尖微微动了动。李漓看见了，却没有开口。

最后，牙人把那个漂亮女奴推到前面。她一路都站得很安静——别人被问话时，她低头；别人哭求时，她仍旧低头。可轮到她时，肩膀还是微不可察地颤了一下。牙人说起这女人，语气变得格外热络，甚至带了几分市井男人心照不宣的暧昧。他指指那女人的脸，又比画着扫地、端水、铺席、梳发、整理衣箱的动作，嘴里叽里咕噜说了一长串。

摩诃梨听完，脸色微微沉了沉。

李漓问：“怎么？”

摩诃梨道：“她叫香蒂。原本是附近一个小地主家的家生女奴，服侍内宅，算家仆，不是田里干粗活的。男主人前些日子死了，女主人疑心她与男主人有染，想把她卖得远些。”

香蒂听到自己的事被当众说出来，脸色一下白了。她的手指揪住披巾边缘，嘴唇轻轻抖了抖，却仍旧没有抬头辩解。

因杜摩蒂挑眉：“疑心？”

李漓道：“让她抬头。”

香蒂迟疑片刻，才慢慢抬起脸来。她确实漂亮——不是因杜摩蒂那种带刀带刺的明艳，也不是毗阇梨那种清瘦倔强的锋利，而是一种长期在内宅里养出来的柔顺与干净。她眉眼细致，鼻梁小巧，唇色很淡，脸颊上还有未褪的巴掌印。那一掌打得很狠，半边脸隐隐发青，衬得另一边越发苍白。她只看了李漓一眼，便立刻垂下眼去，像是已经习惯了不与男人对视。

因杜摩蒂轻轻嗤了一声：“这种最麻烦。买回去，别人一眼就知道她为什么被卖。路上若有人嘴贱，少不了闲话。”

毗阇梨却忽然道：“也最需要离开这里。”

众人看向她。

毗阇梨低头把最后一小块饼咽下去，淡淡道：“女主人若恨她，卖给远方买主还算轻的。若留下，过几天想起来，再打一顿，或者卖去更脏的地方，也没人替她说话。”

香蒂的眼睫颤了一下。

鸠苏摩看着她脸上的掌印，低声问：“她会服侍人？”

摩诃梨点头：“牙人是这么说的。”

巴诺也小声道：“她不像会闹事的人。”

李漓没有立刻说话。他看得出，香蒂身上有内宅奴婢的痕迹——她懂得怎样站，怎样低头，怎样把害怕藏进袖口里。这样的人若跟着鸠苏摩，确实比伽努、摩利那两个粗笨男人合适，至少梳洗、衣物、饮食、铺席这些事，不至于让鸠苏摩处处尴尬。但因杜摩蒂说得也没错——漂亮女奴本身就是麻烦，尤其是背着这种传闻的漂亮女奴。

李漓问香蒂：“你与男主人有染吗？”

摩诃梨把话翻过去。香蒂整个人都僵住了，猛地伏下身去——不是中原人那种叩头，而是双膝着地，双手按在泥里，额头几乎贴住自己的手背。她声音颤得厉害，却努力说得清楚，随后又急急说了几句，眼泪终于落下来，滴在泥里。

摩诃梨道：“她说，她不敢攀主，不敢偷人，也不敢给家里惹祸。她只是奴婢，主人叫她送药，她就送药；主人叫她守夜，她就守夜。男主人死后，女主人打她，她也没有还口。”

因杜摩蒂抱着手臂，冷眼看着：“真假难说。”

“真假都一样。”李漓道，“她已经被卖了。”

因杜摩蒂看向他：“你要？”

李漓转头看向鸠苏摩：“你身边缺一个女仆。这个若给你，你敢不敢用？”

鸠苏摩一时怔住。香蒂也抬起眼，惊惶地看向鸠苏摩。她大概没想到，决定自己去处的人竟不是眼前这个年轻贵人，而是那个衣衫破旧、手中还捧着热豆汤的婆罗门女子。

鸠苏摩沉默片刻，慢慢放下铜碗，看着香蒂脸上的掌印，轻声道：“我也没什么可给她的。”

李漓道：“至少你不会因为一个死人打她。”

鸠苏摩的手指微微一紧。过了一会儿，她低声道：“那就让她跟着我吧。”

摩诃梨把话翻过去。香蒂像是听见了，又像是不敢相信。片刻之后，她才猛地伏下身，双手按地，额头贴在手背上，肩膀一抖一抖，却没有哭出声。

牙人的笑容这下彻底堆满了脸。最终，十一个人里，李漓只挑了五个：一个皮匠大户家败落后卖出的家生奴罗陀，三个因战乱而来的流民——高瘦的农夫诃利，想娶同村姑娘的悉罗，还有会磨粮煮饭缝补的摩耶；最后，是被主母疑心、从内宅赶出来的漂亮女奴香蒂。其他六人没有卖出去，牙人虽有些遗憾，却已很满足。他一边搓手，一边飞快地与那两个农夫模样的男人清点价钱，又与摩诃梨争了几句牙钱。摩诃梨懒得听他绕，直接报了一个数。牙人还想还嘴，被她一眼看过去，立刻把话咽了回去，只讪笑着合掌，算是认了。

银币和铜钱很快交割清楚。那五人被从原来的绳索上解下，归到李漓这边。按本地规矩，他们没有立刻站到李漓身旁，而是先在几步外伏身行礼。罗陀规规矩矩地跪伏，像一根被人移到新院门口的木桩，还没生出新根；诃利沉默地看着自己的手，仿佛还没想明白命运为何这样转了个弯；悉罗悄悄靠近摩耶半步，又怕惹怒新主人，连忙停住；摩耶低着头，眼泪还挂在睫毛上，却终于不再发抖；香蒂则跪在鸠苏摩身后，双手交叠，姿态低顺得几乎没有声息。

毗阇梨看着这一串新添的人，又看了看鸠苏摩，笑道：“这下才像话。一个婆罗门女儿，身边有婢女，有跑腿的，有赶车的，有洗衣做饭的。至少别人再看她，不会第一眼就想着能不能把她拖走。”

鸠苏摩没有答话，回头看了一眼巴诺，又看了一眼新来的香蒂。两个女人一旧一新，一怯一静，都跪坐在她身后。她忽然意识到，从这一刻起，自己不只是被人保护的人，也成了别人名义上的主人。这个念头并不让她轻松，反倒像一只微凉的手，轻轻按在她肩上。

李漓转向毗阇梨：“罗陀会一点皮具和牲口，和达曼一起归你使唤。往后鞍具、缰绳这些事，你可以吩咐他。至于鸠苏摩这边，伽努、摩利、巴诺、香蒂，还有悉罗和摩耶，先一并归她名下。”

鸠苏摩一惊：“这么多人？”

“名下而已。”李漓道，“人还是我养。可在外人眼里，他们跟着你，你就不再是孤身一人。”

毗阇梨却连连摇头：“我不要皮匠家的家生奴，不洁！非要再塞给我一个人的话，就把诃利给我吧——不过，得先归你养，直到我养得起。”

“好吧。”李漓无奈地点点头。

摩诃梨笑了，笑得有些意味深长：“艾赛德，你倒真会替人搭架子。那个皮匠家的家生奴，她不要，给我——我需要个马夫。”

“行，那就给你。”李漓点头。

话音刚落，方才那个神庙杂役忽然又急匆匆地赶了过来。他跑得额头冒汗，脚上的尘土一路扬起，到了众人面前，先不敢看李漓，只对着摩诃梨弯腰合掌，叽里咕噜说了一大通，说话时还不时回头张望。李漓顺着他的目光望去——后方矮棚之外，正怯生生站着一个年轻女子。


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