第213章 栖伯伯
棠姐儿坐在微微摇晃的马车上，借着琉璃风灯暖融融的光，歪着头打量着母亲的装扮。
薛嘉言依照张鸿宝事先的嘱咐，穿了身半新不旧的秋香色细棉布斜襟衫子，配着同色素面裙子，料子柔软舒适，却毫无光华。一头青丝只低低挽了个最寻常的圆髻，用一根样式简单的素银簪子固定，耳垂上坠着小小的银丁香，浑身上下再无半点装饰，瞧着比寻常市井妇人还要素净几分。
棠姐儿却觉得新鲜，她伸出小手摸了摸娘亲棉布衣袖的纹理，又仰头看着娘亲脂粉未施、却更显清丽温婉的脸庞，笑眯眯地说：“娘这样也好看。”
薛嘉言心里正有些忐忑于这从未有过的“朴素”，闻言心头一软，摸了摸女儿的发顶。
“等会到了街上，一定要牵着娘或者司雨姐姐的手，千万不要放开，知道吗？”
“嗯，知道了。”
棠姐儿乖乖地点头。
说话间，马车速度渐缓，很快便彻底停了下来。外头人声、笑语、叫卖声混杂着隐约的丝竹乐音，潮水般涌来。拾英的声音在车帘外响起：“主子，下车吧。前头灯市太密，人流也稠，马车只能停在这里，再往前就走不动了。”
薛嘉言应了一声，替棠姐儿理了理衣襟，又最后看了一眼自己这身打扮，牵着女儿的小手，弯腰下了车。
脚刚落地，眼前是一条不算宽阔的巷子，与前方灯火璀璨、人声鼎沸的主街隔着一段距离，算是闹中取静。巷子里已停了几辆相似的青帷小车，她们这辆并不显眼。
拾英在前引路，薛嘉言牵着好奇的东张西望的棠姐儿，往巷子深处走了十几步。那里靠墙停着一辆外观朴拙的乌篷马车，车辕上坐着个戴着斗笠、看不清面目的车夫，正抱着鞭子似在打盹。
她们刚走近，那马车厢的蓝布帘子便被人从里面撩开了一角。
紧接着，帘子被完全打起，一个身影利落地弯腰钻了出来，站定在车前。
借着巷口漏进来的些许远处灯火和月色，薛嘉言看清了来人。
只见他身材颀长挺拔，穿着一身毫无纹饰的靛蓝色棉布长衫，腰间系着同色布带，头上戴着儒生常见的同色幅巾，将发髻包裹得严严实实。这人唇上那两撇胡须修剪得整齐，手中握着一柄普通的竹骨纸面折扇，像是个寻常读书人。
薛嘉言愣了一瞬，目光在那颇为“陌生”的胡须和幅巾上停留片刻，随即对上那双即使在夜色和伪装下含着笑意的双眸。她立刻反应过来，不由低下头，抿唇笑着。
姜玄走近几步，在离她们两三步远的地方站定，目光飞快地扫过薛嘉言全身，在她那身朴素到极致的打扮上略顿，眼中笑意更深。他清了清嗓子，刻意将声音压得比平日低沉了些，还带着点故作熟稔的腔调，拱手道：“薛家妹妹，久等了。今日……哥哥陪你们逛一逛这灯会。”
这故作市井的称呼和语气，与他平日低沉威严的帝王口音天差地别。薛嘉言再也忍不住，抬起眼看他，眼波流转间尽是忍俊不禁的笑意，嘴角梨涡浅浅浮现。
一旁的棠姐儿被这突然出现的、留着胡子的“伯伯”吸引了注意力，轻轻拉了拉薛嘉言的袖子，仰起小脸，乌溜溜的眼睛里满是好奇，小声问道：“娘，这是谁呀？”
薛嘉言稳了稳心神，顺着姜玄方才的话头道：“棠姐儿，这是……栖伯伯。”
她想了想，用了姜玄表字“栖真”里的一个字，“咱们家没有男丁，晚上看灯人多，栖伯伯……是娘亲请来，今晚陪着咱们、照顾咱们逛灯会的。”
棠姐儿听了，小脑瓜转了转，“戚伯伯”？听起来跟自己一个姓呢！怕是哪个她没见过、不记得的远房亲戚吧？既然是娘亲请来照顾她们的，那定然是好人。于是她立刻对着姜玄绽开一个甜甜的笑容，奶声奶气却口齿清晰地唤道：“戚伯伯好！”
这是姜玄第一次见到棠姐儿，这个小女孩有着薛嘉言的影子，玉雪可爱，眼神纯净。
他立刻蹲下了身，让自己与棠姐儿的视线齐平，脸上努力调整出一个自以为最温和可亲的笑容
“棠姐儿真乖，”他学着记忆中见过的、与孩童说话的语气，声音放轻柔，“栖伯伯听说咱们棠姐儿是属小兔子的，最是聪明伶俐。你看，伯伯给你带了只玉雕的小兔儿，看看喜不喜欢？”
说着，他小心地揭开软绸，里面露出一对雕工极为灵动传神的羊脂白玉小兔。玉质温润如凝脂，在巷中朦胧的光线下，泛着柔和莹润的光泽。小兔有拇指大小，圆滚滚的身子蜷伏着，底下穿着一根红色的丝绳，可以佩戴。
棠姐儿看了眼睛一亮，昂头看了看薛嘉言。
薛嘉言轻轻对棠姐儿点了点头。
棠姐儿得了娘亲允许，欢喜地接了过来。
“好漂亮的小兔子！”她欢喜地低呼，抬头望向姜玄，笑容绽得大大的，“谢谢戚伯伯！”
两人在巷中昏暗处相汇，简短交换了一个眼神，彼此心照不宣。
姜玄清了清嗓子，指了指巷口方向，对棠姐儿道：“棠姐儿，看，那边有做糖人的摊子，花样可多了。栖伯伯陪你去做一个，好不好？咱们做个小兔子形状的，又能看又能吃。”
棠姐儿的注意力果然立刻被吸引过去，踮着脚往巷口张望，隐约能看到不少孩子围在摊位前。她回头，眼巴巴地望向薛嘉言，小脸上满是期待。
薛嘉言点点头道：“去吧，跟着栖伯伯，要听话，别乱跑。司雨，仔细跟着姑娘。”
“娘放心！”棠姐儿脆生生应了，主动伸出小手，试探性地握住了姜玄伸过来的手。姜玄稳稳握住她的小手，对薛嘉言微一颔首，便领着棠姐儿，朝着巷口那一片光晕与甜香走去。
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