第200章 密电往还、湘江惊雷与河北暗流

白崇禧不在武汉。

当蒋介石在南京书房里与杨永泰定下毒计时，这位桂系的“小诸葛”正身处北平的铁狮子胡同。

北伐后桂系势力北扩，白崇禧以第四集团军前敌总指挥的身份坐镇于此，既要与近邻阎锡山周旋，又要整训安抚那些收编来的、心思各异的部队——其中大部分是唐生智的旧部。

武汉，第四集团军总司令部的电报房，嘀嗒声彻夜不息，气氛凝重如铁。李宗仁几乎没合眼，来自各方的密电堆在案头，每一份都透着山雨欲来的压迫感。

最紧要的一封，发自北平，落款是白崇禧。

“德公钧鉴：北地局势，外松内紧。阎百川虽无明面异动，然晋军于保大线陈兵暗增，哨探频频越界，其心难测。最堪忧者，乃津、唐、保各处所收编之唐部。李品仙、廖磊、刘兴诸师，表面服从，然官兵怨气日积，多言我桂系待之苛、饷械不公，彼等旧日袍泽串联愈密。近日更有数名唐部旧将悄然离营，行踪诡秘，皆言南下去了，恐非吉兆。京中编遣之议破产，蒋氏必另寻他法。我部横跨南北，首尾难顾，尤为显眼。若蒋以中央名位、金钱厚利诱煽唐部，则北线顷刻崩解。当此危局，或当以雷霆之势，先清肘腋之患（指湖南鲁涤平），再图北顾。然此决断千钧，牵一发而动全身。唐孟潇本人下落，多方探查未果，似已不在东瀛，若其已潜回，则为大患。请德公速断行止。职，崇禧。丑梗。”

李宗仁捏着电报纸，指尖发凉。白崇禧的担忧远在千里之外，却与他心中的警铃共振。北线不稳，尤其是唐生智旧部，始终是悬在桂系头顶的利剑。唐生智本人失踪，旧部异动，绝非巧合。蒋介石编遣不成，下一步极可能就是策动这些内部隐患，从背后给桂系致命一击。

“报告！”机要参谋又呈上一电，是驻岳阳的第十八军军长陶钧的急报：“职部确证，鲁涤平所部近日连获三批军火，多为汉阳新造，由中央宪兵押运入长。湘军各部加发饷银，军官多受召赴长密谈。长沙城内，拥护中央、谴责‘地方割据’之标语陡增。鲁部前沿调动频繁，攻防意图不明，但敌意已彰。”

李宗仁闭上眼，深吸一口气。南边的刀已经举起来了，北边的绳索也在收紧。再犹豫，便是坐以待毙。

他猛地睁眼，目光锐利如刀：“给北平白总指挥复电。”

“健生兄：北线危局，感同身受。唐部隐患，实为心腹大患。然蒋氏已磨刀霍霍，鲁涤平为其前驱，南线战衅一触即发。若待其南北联动，我将腹背受敌，万劫不复。决意行险，先发制人，以夏、胡、陶三部精锐，速取湖南，拔除鲁涤平，巩固腹心。此战贵神速，务必在各方反应之前底定湘局。北地重担，全赖吾兄。唐部不稳，亟需安抚与震慑并用，请兄即刻以雷霆手段与怀柔之策控扼要害，尤其留意将领动向。阎百川处，请兄相机斡旋，纵不得其助，亦需阻其趁火打劫。盼兄以非常之谋，稳非常之局。宗仁。丑敬。”

电文发出，李宗仁知道，这是一场倾尽所有的赌博。湖南必须速胜，才能震慑敌人，争取喘息之机。而北方的白崇禧，必须在情报不明、内部不稳的绝境下，独力稳住半壁江山。

北平，铁狮子胡同。春寒料峭，指挥部内却弥漫着更深的寒意。

白崇禧接到李宗仁的回电，独自在地图室站了许久。墙上的巨幅地图，清晰地标示出桂系脆弱而漫长的战线：从广西到两湖，再延伸到河北平津，像一条被拉得太长的绳子，处处都可能断裂。而河北这一段，几乎全靠那些颜色斑驳、代表收编部队的符号维系。

“总指挥，德公决心已下，我们……”参谋长王泽民面露难色。

白崇禧的目光死死盯住河北那几个关键点——天津、唐山、保定。那里驻扎的，主要是李品仙的第十二路军、廖磊的第三十六军等部，皆为唐生智旧部骨干。他早已察觉这些部队军官层暗流涌动，与南京方面的秘密接触并非空穴来风。李宗仁电报中“安抚与震慑并用”，说来容易，做起来何其难。粮饷匮乏，桂系嫡系尚且不足，何谈厚待这些“外人”？强行震慑，又恐立即激出生变。

“唐生智……你到底在哪儿？”白崇禧低声自语。这个老对手的失踪，像一片浓重的阴影笼罩在北线上空。如果唐生智真的已经秘密回来，并被蒋介石所用，那么这些旧部瞬间就会从隐患变成爆炸的火药桶。

“给德公回电。”白崇禧终于开口，声音带着一丝疲惫但依旧坚定，“‘北平遵令。北线职当竭蹶维持，已加派亲信部队监控铁路枢纽及唐部各师师部。然饷械匮乏，安抚空言，难收实效。唐孟潇行踪成谜，旧部蠢动，此最大隐忧。职即亲赴太原，晤阎百川，陈以利害，纵不能结盟，亦求其中立拖延。惟此危机四伏之际，南线攻势务求迅猛果断，湘局早定一日，则全局多一分生机。万望德公珍重。崇禧。丑敬子时。’”

他顿了顿，补充道：“另外，以我的名义，给李品仙、廖磊发一份密电，语气放软些，就说……时局艰难，兄弟们都辛苦了。以往若有照顾不周之处，实乃大局所限，非我本心。现国家有宵小作乱，正需我等革命军人精诚团结，共渡时艰。请彼等念在北伐旧谊，暂稳防区，一切困难，待局势稍缓，必优先解决。勿使亲痛仇快。”

这既是怀柔，也是无奈之下的缓兵之计。白崇禧深知，没有真金白银和可靠承诺，这些空话效果有限。但他现在能做的，也只有这些了。稳住阎锡山，拖延时间，为李宗仁在南线的决战创造窗口，是他此刻最重要的任务。

“备车，天亮就去太原。”白崇禧对王泽民道，语气决然。

几乎就在白崇禧的密电发往武汉、他人准备前往太原的同时，一场秘密会晤已在河北保定附近悄然进行。

夜色中，一处不起眼的宅院里，烛光昏暗。风尘仆仆的唐生智，褪去了在东瀛的闲散，眼中重新燃起野心与复仇的火焰。他面前站着几位旧部心腹，都是从各处营中秘密溜出的。

“孟公，您总算回来了！”一人激动道，“弟兄们被桂系排挤打压，早就憋了一肚子火！李品仙、廖磊两位军长也是左右为难，但心始终是向着您的！”

唐生智冷笑一声：“李德邻、白健生欺人太甚！夺我湖南，散我部队，此仇必报！蒋总司令已许我重组部队，饷械优厚。你们回去，秘密联络可靠弟兄，听我号令。白崇禧此刻注意力在山西，正是我们的机会。一旦南边打起来，我们就……”

他压低声音，一番部署。几个旧部听得连连点头，眼中露出兴奋的光芒。

唐生智潜回河北，并开始秘密串联旧部的消息，被严格封锁。桂系在北方的情报网，只捕捉到一些将领离营的蛛丝马迹和下层官兵的躁动，却未能确证唐生智本人已抵达并亲自指挥。这关键的盲点，使得白崇禧和李宗仁对北线即将爆发的危机，严重估计不足。

二月二十五日，凌晨，湘鄂边境。

大雾弥漫，枪声猝然撕裂寂静。桂系第七军、第十八军、第十九军按计划发动猛攻，越过边界，直扑长沙。口号响亮，行动迅猛。

“湘变”爆发的急电，瞬间震撼了南京。

蒋介石在官邸接到报告，惊怒交加：“李宗仁安敢如此！通电！全国通电！斥其叛乱！命令第一军、第二军即刻南下平叛！还有，立刻给唐孟潇发报，让他不必再隐藏行迹了！就以‘讨逆军第五路总指挥’名义，在河北反正！把他的旧部都拉起来，给我抄桂系的后路！直捣北平！”

他转向杨永泰，眼中闪动着狠厉与一丝终于抓住机会的兴奋：“畅卿，你的计策，关键就在此刻！唐孟潇这把刀，该出鞘了！”

杨永泰躬身：“委座英明。桂系南北受敌，首尾不能相顾，败局已定。”

武汉的李宗仁，在指挥南线攻势的同时，心头始终萦绕着北方的阴云。白崇禧已赴太原，结果未知。北线部队，尤其是唐生智旧部，现在到底怎么样了？那份不安，随着南线推进的顺利，并未减轻，反而越来越重。

他并不知道，就在他专注于湖南战局时，河北保定，唐生智已经在一处匆忙树立起的高台上，对着秘密集结起来的旧部军官和士兵，发表了“拥护中央，讨伐叛逆桂系”的通电。无数隐藏的引信，正在他漫长的北线防区下嗤嗤燃烧。

而远在太原，正与阎锡山进行艰难谈判的白崇禧，尚未接到河北剧变的噩耗。他还在为争取阎锡山的中立，或至少是迟缓的反应，而绞尽脑汁。

南北两线，战火与阴谋齐燃。桂系这艘大船，在撞上湖南的礁石同时，船底更大的裂痕，正在河北冰冷的水面下悄然蔓延。


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