第78章 西北

西北的戈壁滩上黄沙漫天，一队不起眼的商旅在驿道上缓慢行进。为首的是个面色黝黑的中年汉子，穿着半旧的羊皮袄，腰间别着旱烟袋——正是乔装改扮的十三阿哥胤祥。

他离开京城已经半月有余，日夜兼程，穿过山西、陕西，终于进入甘肃地界。随行的只有张保和四名亲信侍卫，个个都是百里挑一的好手。

“爷，前头就是肃州了。”张保压低声音，指着远处隐约可见的城墙轮廓。

胤祥眯眼望去，城头上旌旗招展，隐约能看见兵卒巡防的身影。这肃州城，是十四弟胤禵的大本营。

“进城后分头行动。”胤祥吩咐，“你去城东的商号，查查最近三个月进出货的账目。我去会会几个旧部。”

“爷，太危险了。”张保犹豫，“十四爷在肃州经营多年，耳目众多。万一……”

“没有万一。”胤祥打断他，眼中闪过锐色，“皇阿玛既然派我来，就是信我能办好这趟差。十四弟再嚣张，也不敢对我下手，皇阿玛忌讳兄弟相残。”

话虽如此，他心中却清楚这趟西北之行的凶险。临行前四哥再三叮嘱：“十三弟，此去西北，明为巡视边防，实为查证军情。十四弟若有异心，定会百般阻挠。你要处处小心，保全自己为要。”

保全自己……胤祥苦笑。他这条命，早在十年前就该没了。如今能活着为四哥、为皇阿玛分忧，已是万幸。

肃州城比想象中繁华。街市上商旅云集，驼铃声声，汉人、蒙古人、回回人来来往往。但胤祥敏锐地察觉到，这繁华之下，暗流涌动。

他在城西一处不起眼的客栈安顿下来。掌柜的是个五十来岁的汉人，姓刘，早年曾是他麾下的亲兵。见他进门，老刘先是一愣，随即眼眶红了：“爷……您怎么……”

“进去说话。”胤祥低声道。

后院僻静的厢房里，老刘跪地就要行礼，被胤祥扶住：“不必多礼。我此来有要事，你要如实相告。”

“爷请问，老奴知无不言。”

“城里的守军，最近可有异动？”

老刘神色凝重起来：“有。自上月起，十四爷麾下的镶蓝旗兵马频繁调动，说是防务需要。可老奴在军中还有几个旧识，他们说……说十四爷暗中扩编了三营新兵，约莫两千余人，粮饷走的都是私账。”

胤祥心头一凛：“私账？钱从哪来？”

“这个……”老刘犹豫片刻，“老奴听说是从商号抽的‘护商银’。凡是在西北行商的，每月都要按货值交一笔钱，美其名曰保护商队安全。可实际上……”他压低声音，“实际上收钱的是十四爷的人，抢商队的也是他们的人。”

胤祥霍然起身：“此话当真？！”

“千真万确。”老刘从柜子深处翻出一本账册，“这是老奴暗中记下的。您看，这是去岁十月，大同商队被抢，损失货物价值三千两。这是十一月，太原商队被抢，损失五千两。可每次事发后，十四爷都说会严查，最后都不了了之。”

胤祥接过账册，一页页翻看，越看脸色越沉。账目记录详细，时间、地点、损失金额，甚至还有几个被抢商人的口述——都说劫匪“骑术精湛，进退有度，不似寻常马贼”。

“还有更蹊跷的。”老刘继续道，“今年二月，准噶尔部一支小队越过边界，抢了甘州城外一处集市。按说这是大事，可十四爷只派了百来号人去追，追出三十里就回来了。事后报给朝廷的折子，却写成‘击退准噶尔骑兵五百，斩首数十’。”

胤祥闭上眼睛，深吸一口气。养寇自重，虚报战功，这已是军中大忌。若再查实勾结外敌、劫掠商旅，那就是十恶不赦之罪。

“这些证据，可有人证物证？”

“有。”老刘从怀中掏出一叠书信，“这是几个受害商人的联名状，按了手印的。还有这个——”他取出一个小布包，里面是几枚箭镞，“这是从被抢商队的货物车上找到的，您看看这箭镞的制式。”

胤祥接过箭镞，仔细端详。箭镞是精铁打造，形制特殊，尾部有凹槽——这是八旗兵专用箭镞的制式，民间根本不许打造。

“好一个老十四……箭都不换，太嚣张了！”胤祥咬牙，将箭镞紧紧攥在手中。

接下来的三日，胤祥又在肃州城内暗中查访。张保那边也查到线索——城东的“福盛昌”商号，明面上做皮毛生意，暗地里却有大笔银钱往来西北和京城。

“奴才查了账，去岁至今，福盛昌经手的银钱不下二十万两。”张保禀报，“其中约莫八万两，汇往京城的‘宝源号’。奴才打听过了，宝源号的东家……姓郭，是九爷从前门人的远亲。”

“老九……”胤祥眼神冰冷。革爵圈禁了还不安分，还在暗中支持十四弟。

证据越查越多，胤祥的心却越来越沉。这些证据若呈到御前，十四弟是不会死但要脱层皮。可他们毕竟是亲兄弟……

“爷，咱们何时回京？”张保问。

“明日就走。”胤祥下定决心，“证据已经够多了。再查下去，恐怕会打草惊蛇。”

他连夜整理查获的证据：账册三本，联名状一份，箭镞五枚，还有老刘等几位人证的供词。全部用油纸包好，贴身收藏。

六月初八凌晨，天还未亮，胤祥一行人悄然离开肃州。为防万一，他们没有走官道，而是绕道北边的戈壁滩。

戈壁的清晨寒风刺骨。胤祥骑在马上，回头望向渐行渐远的肃州城。城楼上的灯火在晨雾中明明灭灭，像一只沉睡的巨兽。

“爷，前头就是黑风峡了。”张保提醒，“那地方地形险要，常有马贼出没，咱们要不要绕道？”

胤祥看了看天色：“绕道要多走两日，来不及了。加快速度，争取午时前通过黑风峡。”

马蹄踏在戈壁碎石上，发出清脆的响声。一行人疾驰向前，谁也没注意到，远处沙丘后，几双眼睛正死死盯着他们。

黑风峡名副其实。两座陡峭的山崖夹着一条狭窄的通道，最窄处仅容两马并行。崖壁上怪石嶙峋，风吹过时发出呜呜的怪响。

胤祥勒住马，警惕地打量四周。多年的军旅生涯让他对危险有种本能的直觉——这里太安静了，连声鸟叫都没有。

“张保，你带两个人先过去探路。”

“嗻！”

张保领着两名侍卫刚进入峡谷，异变陡生！

崖顶突然滚下无数巨石，封住了前后去路。紧接着箭矢如雨，从两侧崖壁射下！

“有埋伏！保护爷！”张保嘶声大喊，拔刀格挡箭矢。

胤祥反应极快，翻身下马，躲到一块巨石后。箭矢叮叮当当射在石头上，溅起点点火星。他带来的四名侍卫，已经有一人中箭倒地。

“是什么人？！”胤祥厉声喝问。

回答他的是更密集的箭雨。从箭矢的力道和准头来看，对方绝不是普通马贼。

张保拼死冲回胤祥身边，肩头已中了一箭：“爷，是军中的硬弓！这些人训练有素！”

胤祥心中一沉。军中的人……难道十四弟发现他了？

正思忖间，崖顶上传来一个阴冷的声音：“十三爷，别来无恙？”

胤祥抬头望去，只见一个黑衣蒙面人站在崖边，身后跟着数十名弓箭手。虽然蒙着面，但那身形、那声音……

“巴图？”胤祥认出来了，这是十四弟麾下的亲卫队长，镶蓝旗佐领巴图。

巴图摘下蒙面巾，露出那张刀疤纵横的脸：“既然十三爷认出来了，那奴才也不藏着掖着了。十四爷有令，请十三爷留在西北‘做客’。”

“放肆！”胤祥怒喝，“爷奉旨巡视边防！你们敢对我动手，是要造反吗？！”

巴图冷笑：“造反？十三爷言重了。这黑风峡常有马贼出没，您若是‘不幸’遇害，朝廷也只能怪那些马贼凶悍不是？”

话音未落，他一挥手：“放箭！一个不留！”

箭雨再至。胤祥身边又一名侍卫倒下。张保红了眼：“爷，奴才护您冲出去！”

“冲不出去的。”胤祥冷静观察局势，“他们占据地利，人数又多。硬冲只有死路一条。”

他从怀中掏出那包证据，塞给张保：“你带着这个，想办法突围。一定要把这些送到四爷手里！”

“爷！奴才不走！”

“这是军令！”胤祥厉声道，“我拖住他们，你快走！”

张保还要再说，胤祥已经拔刀冲了出去。他的刀法是名家亲授，当年在军营中也算一把好手。此刻拼命，竟被他连砍三人，杀出一条血路。

巴图见状，亲自挽弓搭箭，一箭射向胤祥。胤祥躲闪不及，箭矢擦着肋下而过，带出一蓬血花。

“爷！”张保目眦欲裂，却知道此刻不是意气用事的时候。他咬紧牙关，趁乱冲向峡谷一侧的乱石堆——那里有条隐蔽的缝隙，或许能逃生。

就在此时，峡谷外突然传来急促的马蹄声。一支约莫百人的骑兵队疾驰而来，当先一人手持令旗，高喊：“住手！奉雍亲王令，保护十三爷！”

巴图脸色大变：“雍亲王的人？他们怎么来了？！”

来人正是胤禛安排在西北的暗桩。领队的叫鄂伦泰，是胤禛门下包衣出身，对胤禛忠心耿耿。他见胤祥受伤，怒喝一声：“敢对十三爷动手，杀无赦！”

两拨人马混战在一处。鄂伦泰带来的人马，个个精锐，竟与巴图的人杀得难解难分。

胤祥趁乱且战且退，肋下的伤口流血不止，眼前阵阵发黑。他咬破舌尖，强迫自己保持清醒——证据，那些证据……

一摸怀中，空空如也。方才塞给张保时太过匆忙，竟把自己贴身收藏的那份最重要的证物也一并给了。而张保……他看向乱石堆，已不见人影。

“该死……”胤祥心中懊悔，却已无暇多想。鄂伦泰杀到他身边：“十三爷，上马！奴才护您冲出去！”

六月廿五，京城，雍亲王府。

胤禛看着跪在面前的张保，面色铁青。张保浑身是伤，肩头还插着半截断箭，却仍强撑着将油纸包呈上：“四爷……奴才……奴才没能护好十三爷……”

“十三弟人呢？！”胤禛急问。

“鄂伦泰护着十三爷往东去了，应该……应该快回京了。”张保说完这句，终于支撑不住，昏死过去。

胤禛打开油纸包，里面是账册、联名状、箭镞，还有几张染血的信纸。他一一翻看，越看手越抖。

老十四……好个老十四！养私兵，劫商旅，虚报战功，勾结外敌，如今还敢截杀钦差！这是要反了天了！

“苏培盛！”胤禛厉声道，“备轿，我要进宫！”

“王爷，这个时辰宫门已经下钥了……”

“那就叩宫门！”胤禛眼中寒光闪烁，“这么大的事，一刻也等不得！”

乾清宫里，康熙已经歇下。听说胤禛深夜叩宫，心知必有大事，披衣起身。

烛火下，康熙看着那些证据，久久不语。六十六岁的老人，背已微驼，烛光在他脸上投下深深的阴影。

“皇阿玛，”胤禛跪地，“十四弟此举，已触国法。儿臣请旨，即刻派兵前往西北，拿问胤禵！”

康熙缓缓放下手中的箭镞：“老四，你说，老十四为什么要这么做？”

胤禛一愣。

“是为了钱？为了权？”康熙自问自答，“都不是。他是为了那个位置。”老人叹了口气，“当年朕立太子，他还未出生。后来太子废了，老大、老八、老三……一个个跳出来争。他看在眼里，记在心里。如今见你要上位，他不甘心。德妃，将他教坏了！”

“皇阿玛，儿臣……”

“朕知道你想说什么。”康熙摆摆手，“朕还没老糊涂。这些年，你办差勤勉，处事公允，确实是最合适的人选。老十四呢？有将才，无君德。做个将军可以，做帝王……”他摇头，“他心中没有天下，没有百姓，只有自己的野心。”

胤禛低头：“皇阿玛圣明。”

“这些证据，”康熙指了指桌案，“十三查到了，又丢了。老十四现在一定慌了，会想尽办法补救。你说，他会怎么做？”

胤禛沉吟：“要么继续遮掩，要么……铤而走险。”

“不错。”康熙眼中闪过一丝冷厉，“那朕就给他这个机会。”

两日后，胤祥回京。他肋下的箭伤虽未伤及要害，但失血过多，脸色苍白如纸。乾清宫里，他跪在康熙面前请罪：“儿臣办事不力，证据遗失，请皇阿玛责罚。”

康熙看着他憔悴的样子，心中五味杂陈。这个儿子，赋闲十年，本可安享富贵，却为了朝廷奔波涉险，差点丢了性命。

“起来吧。”康熙亲自扶起他，“你做得很好。伤怎么样了？”

“谢皇阿玛关心，已无大碍。”

“好好养伤。”康熙拍拍他的肩，“后面的事，朕自有计较。”

胤祥退下后，康熙独坐良久。梁九功进来奉茶，小心翼翼道：“皇上，十三爷这次……受委屈了。”

“朕知道。”康熙轻叹，“所以更不能让他白白受伤。”

次日朝会，西北八百里加急军报入京——准噶尔部大举进犯，甘州、肃州告急。

朝堂哗然。主战派与主和派再次争论不休。而这一次，十四阿哥胤禵的奏折也到了，言辞激烈，要求朝廷即刻拨付粮饷百万，增兵五万，否则“边防不保，河西危矣”。

胤禛出列：“启禀皇阿玛，西北军情紧急，当派大将驰援。儿臣举荐十四弟胤禵，领兵出征，平定边患。”

此言一出，满朝皆惊。谁不知道四爷和十四爷不和？如今四爷竟举荐十四爷领兵？

康熙看着胤禛，眼中闪过一丝赞许。这个儿子，懂得顾全大局。

“准奏。”康熙缓缓开口，“即日起，胤禵为抚远大将军，统领西北各军，征讨准噶尔部。”

圣旨传到西北时，胤禵正在大帐中焦躁不安。自从黑风峡失手，他就知道大事不妙。十三哥没死，证据虽丢了，可难保没有其他把柄。这几日他如坐针毡，生怕京城传来拿问的旨意。

没想到等来的竟是封大将军的圣旨。

“皇上这是……”胤禵拿着圣旨，心中惊疑不定。

“贝子爷，这是好事啊！”心腹将领喜道，“有了兵权，咱们就……”

“你懂什么！”胤禵打断他，“这是皇阿玛的试探！他在试我敢不敢接这个兵权，接了之后敢不敢打这场仗！”

帐中众将面面相觑。胤禵在帐中来回踱步，忽然停下：“传令下去，整军备战！这仗，必须打！而且必须打赢！”

七月初，康熙又下两道旨意。

第一道：命隆科多为钦差监军，前往西北，督查军务。

第二道：命裕亲王广禄（注：康熙兄福全之子）为副监军，协理军务。

两道旨意，四爷知道时，胤禛正在书房与胤祥对弈。听到旨意内容，胤祥执子的手一顿：“隆科多……广禄……皇阿玛这是把满臣勋贵和宗室都派去了。”

胤禛落下一子：“皇阿玛高明。十四弟若想起兵造反，就得杀了隆科多和广禄。隆科多是佟佳氏的人，广禄是裕亲王的儿子。杀了他们，就等于自绝于满人贵族和宗室皇亲。到时候，不用朝廷出兵，八旗内部就不会容他。”

胤祥恍然：“所以这仗，十四弟非打不可。而且必须打赢。打赢了，他还能借着军功保全自己；打输了……”他看向胤禛，“四哥，你说十四弟会不会……”

“会不会勾结准噶尔部，假打一场？”胤禛接道，“皇阿玛必然也想到了。所以派了隆科多和广禄去盯着。这两人，一个精明，一个稳重，十四弟想在他们眼皮子底下耍花样，没那么容易。”

正说着，苏培盛进来禀报：“王爷，裕亲王来了，说有要事求见。”

广禄进来时，面色凝重。他是康熙兄裕亲王福全的次子，为人谨慎持重，在宗室中颇有威信。

“王爷，十三阿哥。”广禄行礼后，从怀中取出一份密旨。

胤禛接过密旨，展开一看，神色微变。密旨是写给靖逆将军、陕甘总督富安宁的，命他在西北战事结束后，立即接管兵权。若胤禵不从，可“便宜行事”。

“富安宁是皇阿玛的心腹，只忠于皇阿玛一人。”四爷说道。广禄低声道，“皇上还给了臣一道口谕：等仗打完了，宣旨让十四哥进京述职。若他肯交出兵权回京，一切好说。若不肯……”他顿了顿，“皇上说，那就联合富安宁押解十四爷回京。”

书房里一片寂静。窗外传来几声蝉鸣，更显得室内气氛凝重。四爷想，这是广禄的投诚，应当也是皇阿玛的默许。

胤祥先开口：“皇阿玛这是……给十四弟最后一次机会。”

“也是给咱们爱新觉罗家留最后一点体面。”胤禛将密旨折好，递给广禄，“此行凶险，你多保重。”

广禄接过密旨，苦笑道：“我倒不怕十四哥对我下手。我是担心……这场仗若真打起来，要死多少将士，苦多少百姓。”

这话说出了三人的心声。西北战事，无论胜负，都是大清的损失，百姓的苦难。

七月十五，隆科多和广禄准备离京。康熙在乾清宫召见二人。

六十六岁的帝王坐在御座上，须发皆白，但眼神依旧锐利。他看着跪在面前的两人，缓缓开口：“这一去，凶险万分。朕要你们记住三件事。”

“臣等聆听圣训。”

“第一，保全自身。无论发生何事，活着回来。”

“第二，盯紧老十四。他若有异动，即刻密报。”

“第三，”康熙顿了顿，“若老十四肯交出兵权回京，你们要好生相待，不可怠慢。他……终究是朕的儿子。”

最后一句，说得极轻，却带着沉重的父爱。隆科多和广禄重重叩首：“臣等遵旨！”

二人退下后，康熙独坐良久。梁九功进来添茶，见他闭目养神，不敢打扰，正要退下，却听康熙开口：“梁九功，你说，朕绝了他的希望，是不是太狠心了？”

梁九功一惊，忙道：“皇上圣明，所做的一切都是为了江山社稷。”

“江山社稷……”康熙喃喃重复，“是啊，为了江山社稷，朕废过太子，圈禁过儿子，如今又要对老十四……”他睁开眼睛，眼中是深深的疲惫，“有时候朕想，若朕只是个寻常百姓，这些儿子会不会兄友弟恭，一家人和和美美？”

梁九功不敢接话。帝王家的苦，外人岂能明白。

“罢了。”康熙摆摆手，“你去传老四来。”

胤禛来时，康熙正在看西北地图。见他来了，指着地图上一处关隘：“你看，这里是嘉峪关，易守难攻。若老十四真有反心，多半会在这里设防。”

“皇阿玛担心十四弟会据关自守？”

“不得不防。”康熙叹道，“朕给了他兵权，也给了他选择。是忠是奸，是生是死，全在他一念之间。”

胤禛跪下：“儿臣相信，十四弟不会走到那一步。”

“希望如此。”康熙扶起他，“老四，你记住，帝王之位，注定孤独。但再孤独，心中也要有百姓，有江山。这是为君者的本分。”

“儿臣谨记。”

夕阳西下，乾清宫的影子越拉越长。康熙站在窗前，望着西北方向。那里，一场决定许多人命运的战争即将开始。而他这个父亲，这个帝王，只能在这里等待结果。

风起，吹动案上的奏折。最上面一份，是胤禵请战的折子，字迹飞扬跋扈，力透纸背。

康熙拿起奏折，看了许久，轻叹一声：“十四啊十四，你让朕……如何是好。”

窗外，暮色四合。紫禁城的灯火次第亮起，而千里之外的西北，已是战云密布。


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