第8章 大选
康熙朝的八旗选秀，是牵动整个京城乃至八旗贵族神经的大事。每到选秀之年，适龄的八旗少女便需由家中长辈带领，齐聚神武门外，等待着命运的安排。这不仅是皇帝充实后宫、为皇子皇孙及近支宗室栓婚的盛典，更是各大家族巩固权势、联结姻亲的关键时刻。
暮春时节，空气中还残留着些许凉意，紫禁城却已因这场即将到来的盛事而提前热闹起来。神武门外，车马络绎不绝，身着各色旗装的少女们在家人陪同下，鸦雀无声地排成长列，空气中弥漫着一种混合了期待、紧张与不安的凝重气息。她们之中，有家世显赫、志在必得的，也有门第寻常、心怀忐忑的，更有如马尔泰·若曦这般，心中已有所属，只盼流程顺利、得偿所愿的。
若曦穿着符合规制的蓝色缎绣兰花旗装，头上梳着标准的小两把头，簪着几朵素雅的宫花和一支银簪，脂粉薄施，在一众或艳丽、或娇俏的秀女中，显得清丽脱俗，别有一番风致。她安静地站在队列中，低眉顺目，心中却并非全无波澜。尽管知道十爷那边已有安排，四爷府也暗中照拂，但这森严的宫规、未知的变数，仍让她手心微微沁出薄汗。
“马尔泰·若曦——”内监尖细的唱名声响起。
若曦深吸一口气，稳了稳心神，迈着训练过无数次的、恰到好处的步子，垂首走进初选的偏殿。
殿内光线明亮，上首端坐着几位内务府官员和资深嬷嬷，目光如炬。流程严格按制进行：验看身份文书，核查年龄籍贯，检查手部、皮肤，观其行走姿态，听其声音……每一项都细致入微，不容丝毫差错。
“抬起头来。”一个沉稳的嬷嬷声音响起。
若曦依言缓缓抬头，目光依旧谦卑地垂视下方，却能感受到数道审视的目光在自己脸上停留。她知道自己容貌不俗，更刻意将那份属于杜晓的灵魂深处的灵动藏起几分，只展现出符合大家闺秀的温婉与端庄。
“嗯，容貌清秀，举止合度。”那嬷嬷微微颔首，在册子上做了个记号，“下一个。”
初选顺利通过。这只是第一道关卡，筛除掉明显不合规矩或有隐疾者。接下来，通过的秀女们被引入宫中，暂时安置在钟粹宫等处，学习宫规礼仪，准备迎接更为严格的复选。
秀女们居住的环境算不得多好，几人一同，起居饮食皆有定例，且有严厉的嬷嬷和太监看守，行动言语皆受约束。这里俨然是一个微缩的小社会，家世、容貌、人脉，在这里形成了隐形的等级。家世高的，自然有人巴结，内监嬷嬷也会客气几分；家世寻常的，则需小心翼翼，以免行差踏错。
然而，若曦很快便发现，自己似乎处于一个颇为微妙且舒适的位置。她马尔泰家的门第不算顶尖，却也是实权武将之家，不容小觑。更让她安心的是，自打入宫，无论是分配住所，还是日常饮食用度，乃至教授规矩的嬷嬷的态度，都透着一种不着痕迹的“优待”。从未有人刻意刁难她，甚至在她不小心差点绊倒时，旁边的小太监会眼疾手快地虚扶一下，低声提醒“姑娘小心”；在她对某些繁琐宫规流露出些许困惑时，嬷嬷的讲解也会格外耐心些。
她知道，这必然是四爷和十爷暗中打点照拂的结果。这种“上面有人”的感觉，让她在这陌生的、充满竞争的环境里，感受到了一种前所未有的安稳。她不必像其他一些秀女那样，为了一个好的位置、一份可口的点心，或是嬷嬷的一句好评而绞尽脑汁，甚至互相倾轧。她只需按部就班，做好自己分内之事，安静地等待着那个早已预料到的结果。
闲暇时，秀女们也会三三两两聚在一起说话，话题无非是家中情况、宫中见闻，以及对未来的揣测。若曦大多时候只是安静地听着，偶尔附和几句，从不主动议论是非，更不透露自己的心思。她谨记着“言多必失”的古训，也深知在这地方，任何一句话都可能被曲解传播。
期间，她也听闻了一些消息。比如，九爷胤禟和十爷胤䄉近来似乎走得颇近，常一同出入。十爷性子憨直，九爷精明活络，两人凑在一起，倒也互补。这消息让若曦心中微动，九爷是八爷党核心，十爷与他交好，更印证了十爷目前的立场，也让她对自己未来的“躺平”生活环境有了更具体的想象——一个不太参与核心争斗，但又因联姻关系不至于被边缘化的亲王（或郡王）府邸。
复选的日子很快到来。这一关更为严格，除了再次核验容貌体态，还会考察女红、女工，以及更为重要的——应对问答，观其性情谈吐。
轮到若曦时，她依旧沉稳应对。当被问及“平日在家读何书”、“有何喜好”时，她并未炫耀才学，只谦逊地答了些《女则》、《女训》等闺中常见书籍，至于喜好，她斟酌着说道：“闲时喜欢侍弄些花草，也……也喜欢琢磨些点心制法。”这回答既符合身份，又隐隐与她之前想在十爷心中塑造的“知食”形象相呼应。
主持复选的是一位主位娘娘宫中的掌事太监和几位高阶嬷嬷。他们似乎早已得了什么暗示，对若曦的问答并未深究，只例行公事地问了几句，便让她退下了。
复选也波澜不惊地通过了。接下来，便是等待最终的“撂牌子”或“指婚”。
按照惯例，被看中、尤其是可能被指给皇子或近支宗室的秀女，通常会有宫中的娘娘召见，名为“相看”，实则是进一步考察其品性，也为最后的指婚提供参考。
十爷胤䄉的生母温僖贵妃早已仙逝，他在宫中并无亲生母妃可以为他张罗。然而，他与九爷交好，而九爷的生母宜妃郭络罗氏在后宫位份尊贵，且颇为疼爱儿子。于是，在十爷的请托和九爷的撺掇下，宜妃便发了话，召马尔泰·若曦前往翊坤宫一见。
这个消息在秀女中引起了一阵小小的骚动。能被宜妃娘娘召见，几乎等同于一只脚已经踏入了皇室的门槛。众人看若曦的目光，顿时又复杂了几分，羡慕、嫉妒、探究，兼而有之。
若曦心中了然，知道这是关键的一步。她精心打扮了一番，依旧是符合身份的装束，却在不经意间，在耳坠和绢帕的配色上，用了几分小心思，显得更加清新可人。
翊坤宫内，装饰华美，气象万千。宜妃郭络罗氏端坐其上，她年近四旬，却保养得宜，容貌明媚，眉宇间带着久居高位养成的威仪与一丝不易察觉的精明。她穿着一身绛紫色宫装，气度雍容。
“臣女马尔泰·若曦，叩见宜妃娘娘，娘娘万福金安。”若曦跪下行大礼，声音清脆，动作流畅标准。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”宜妃的声音带着几分慵懒，却自有威严。
若曦依言抬头，目光恭顺，姿态从容。
宜妃仔细打量着她，从眉眼到身段，看了好一会儿，才缓缓开口道：“嗯，模样倒是周正，规矩也学得不错。听说……你前些日子，救了四爷府的弘晖？”
“回娘娘，臣女只是恰逢其会，尽了本分，不敢居功。”若曦谦卑地回答。
“不居功，是好事。”宜妃点了点头，语气听不出喜怒，“老十那孩子，前儿个在本宫跟前，可是把你夸了又夸，说你……性子爽利，不像那些扭扭捏捏的，还会做点心？”
若曦脸上适时地泛起一抹红晕，带着少女的羞涩：“十爷谬赞了。臣女……臣女只是觉得，十爷性子直率，待人真诚，与……与臣女说话时，让臣女觉得很……很轻松。”她这话说得半遮半掩，却恰到好处地流露出对十爷的好感。
宜妃是何等人精，岂会听不出她话中的意思？她看着眼前这个面容姣好、眼神清澈，言语间又带着几分坦诚的少女，再想到老十那憨直的性子，心里倒也觉得有几分般配。老十那孩子，没什么心眼，找个太过精明或娇气的，反倒不美。这个马尔泰家的二姑娘，家世尚可，模样性情都不错，看着也是个明白人，最重要的是，老十自己喜欢。
“是个懂事的孩子。”宜妃脸上终于露出一丝淡淡的笑意，“行了，本宫知道了。你且回去安心待着吧。”
“是，谢娘娘。”若曦再次叩首，恭敬地退出了翊坤宫。她知道，宜妃这一关，她算是过了。
而就在若曦在宫中按部就班参选的同时，宫外的十爷胤䄉，也正在经历一番“点拨”。
这日，四爷胤禛难得闲暇，邀了几位兄弟在府中小酌，十爷也在其中。席间，不知怎地，话题就绕到了正在进行的选秀上。四爷状似无意地提起：“听闻这次秀女中，倒有几个不错的。八弟府上那位暂住的马尔泰家二姑娘，似乎也在其中？”
十爷正啃着一块酱骨头，闻言动作一顿，耳朵不自觉地竖了起来。
四爷抿了口酒，慢悠悠地说道：“那丫头，性子是野了点，不如寻常闺秀温顺，不过……胆识倒是不缺，心性也纯善。”他目光扫过十爷，“前几日你四嫂进宫请安，偶遇宜妃娘娘，还听娘娘提起，说那姑娘在翊坤宫，言语间对某位‘性子直率、待人真诚’的爷，可是颇有好感，念念不忘呢。”
“噗——咳咳！”十爷被酒呛了一下，脸瞬间涨得通红。他脑子里立刻浮现出在八哥府花园里，那个敢跟他顶嘴、眼睛亮晶晶说他“记性真好”，又跟他讨论点心讨论得热火朝天的小丫头。原来……她竟然也喜欢自己？
九爷胤禟在一旁摇着扇子，笑得像只狐狸：“十弟，可以啊！不声不响的，就把人家小姑娘的心给勾走了？我记得那马尔泰家的二姑娘，模样挺水灵，跟她姐姐若兰的温婉不一样，是另一种灵气。”
十爷被两人说得更加不好意思，挠了挠头，憨憨地笑了：“真……真的？她真那么说？”他心里像是被羽毛挠了一下，痒痒的，又有点甜。回想起和若曦的几次接触，那丫头确实有趣，跟她在一起，不用动那些弯弯绕绕的心思，轻松又开心。而且她是若兰的妹妹，自己跟八哥关系又好，这亲上加亲，岂不是美事一桩？
一个念头如同破土的春笋，在他那并不复杂的心田里猛地钻了出来——他要娶她！
想到这里，十爷再也坐不住了，猛地站起来：“四哥，九哥，我……我有点事，先走一步！”
看着他火烧屁股般跑掉的背影，四爷胤禛的嘴角几不可察地向上弯了一下，随即恢复平静，端起酒杯，与九爷轻轻一碰。九爷则哈哈大笑：“这个老十，真是个急性子！”
十爷胤䄉直奔皇宫，求见康熙皇帝。
乾清宫内，康熙正在批阅奏折。听闻十阿哥求见，有些意外，还是宣了他进来。
“儿臣给皇阿玛请安！”十爷一进来就行了大礼，声音洪亮。
“起来吧。”康熙放下朱笔，看着这个一向有些莽撞的儿子，“急匆匆的，所为何事？”
十爷站起身，脸上还带着奔跑后的红晕，他深吸一口气，鼓足勇气，大声说道：“皇阿玛，儿臣……儿臣想求您个恩典！”
“哦？什么恩典？”康熙饶有兴趣地看着他。
“儿臣……儿臣看中了这次参选的秀女，马尔泰·图翰之女，马尔泰·若曦！求皇阿玛将她指给儿臣做福晋！”十爷一股脑把话说了出来，说完还紧张地看着康熙。
康熙闻言，愣了一下，随即失笑：“马尔泰家的二丫头？朕记得她。你怎么突然想起求她了？”他对自己这个儿子的性子还是了解的，不像是个会主动谋划这些事的人。
十爷憋红了脸，努力组织语言：“儿臣……儿臣之前在八哥府上见过她几次，她……她性子好，不像别人那么假模假式的，还会做好吃的点心！而且……而且她姐姐是八哥的侧福晋，儿臣跟八哥关系好，这……这亲上加亲，不是挺好嘛！”他顿了顿，又想起四哥的话，赶紧补充道，“四哥和四嫂也夸她好呢！说她心地善良，有胆识！”
他这话说得颠三倒四，毫无文采，却透着一种赤诚的坦率和急切。
康熙看着儿子那副憨直又期待的模样，再想到马尔泰·若曦的家世，本人似乎也确实不错，救弘晖一事他亦有耳闻，加上老四和老八那边似乎也没什么意见，心中便已有了决断。他子嗣众多，对于这些不太涉及核心权力争斗的儿子的婚事，只要门当户对，本人愿意，他倒也乐得成全。
“罢了，”康熙笑了笑，语气温和，“既然你喜欢，朕便成全你。只是，朕听说那丫头性子也有些跳脱，你日后可要收敛些脾气，好生待人家。”
十爷一听皇阿玛答应了，顿时喜出望外，连忙跪下磕头：“谢皇阿玛恩典！儿臣一定好好待她！绝不负皇阿玛成全！”
就这样，在若曦的暗中引导、四爷的推波助澜、宜妃的“相看”认可，以及十爷本人那憨直却真诚的恳求下，这桩婚事，便在波澜不惊中，于康熙皇帝的金口玉言下，一锤定音。
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