第897章 积弊（本章为薄荷大大加更！）

没有多想。

一行人收拾好行李后，便径直朝着前方的码头上走去。

清江浦的码头，甚至比扬州还要喧嚣，因为这里是整个南北漕运的核心枢纽。

在淮安府待了这么多年，王砚明却还是第一次来这里，也是第一次亲眼见到漕运的盛况。

当真是车马如龙，船杆如林。

此刻。

岸上人潮纷杂。

扛着粮袋的脚夫们排成两条歪歪扭扭的长龙，从船边一直延伸到岸上的仓房。

粮船密密地泊在岸边，有的吃水极深，舱里堆满了麻袋，袋口渗出黄澄澄的谷粒。

而有的则空了舱，船身浮得老高，船工们正蹲在船帮上抽烟说笑。

河面上漂着烂草，碎木和不知什么动物的腐皮，浑浊的水腥味里，还夹着一股陈年粮米发霉的潮气。

“天爷。”

“这什么味儿，感觉跟进了泔水桶一样。”

张文渊一边注意着脚下，一边捂着鼻子说道。

“这一看就是很久没有上官来检查过了。”

“金陵的码头再乱，也不至于乱成这副模样。”

汪显祖也皱着眉道。

李俊没有说话，一声不响地往四周看。

这时，他忽的抬手指了指岸边一处仓房。

道：

“你们看那。”

“啥？”

众人顺着他指的方向看去。

只见，几个管漕运的兵丁正坐在粮包上赌钱，旁边一个文吏提着笔在簿子上勾画。

每勾一笔，就有一个脚夫猫着腰过去，把一袋粮从官字堆搬到私字堆。

那几袋粮被单独扛到另一边的小船上，船上的人用破布一盖，几声吆喝，便从岸边的烂苇丛里划走了。

王砚明看得入神，眉头轻轻皱了一下。

“好大的胆子。”

“光天化日之下就敢偷盗漕粮。”

范子美沉声道。

“小声点。”

王砚明打断了他，看着那艘小船越来越远。

不禁想起之前在金陵，岑先生讲课时说过的话。

他说运河上的漕粮，十石里能到京城的不到三石，其余七石也不知道去哪儿了。

那时他觉得是岑先生过于夸张了，如今亲眼见了，才知这话说得还轻了。

就这做派，根本已经肆无忌惮了啊！

正出神间，旁边忽然有人咳嗽了一声。

王砚明转头看去，却发现，是个身材矮小，面黄肌瘦的老头。

他穿着一件破了好几个洞的褐布短衫，背弓得厉害，手里攥着半块冷饼，正靠在半截断桩上喘气。

身边放着一根磨得发亮的竹扁担，扁担两头挂着两卷脏得看不出颜色的麻绳，显是常年给人挑粮为生的老漕工了。

老人的脸被河风吹得像晒干的树皮，两只眼睛却还没浑，盯着那几艘离岸的私船，表情似讥非诮。

“老丈好。”

王砚明心中一动，走到他跟前，先拱了拱手。

随即，又让赵小二从包裹里取出一块面饼和一小壶热水递过去。

老头看了他一眼，却没伸手来接。

“老丈，天冷风大，吃口热乎的再走吧。”

王砚明微笑着说道。

尽量让自己看起来和善一些。

“谢谢。”

老人这才慢慢伸出手来，不过只接了水壶，对那面饼却不急着拿。

开口问道：

“后生，你是进京赶考的举子吧？”

“是的。”

王砚明应道。

“老丈在这里干了多少年了啊？”

老头闻言，伸出两根枯瘦的手指，说道：

“二十年了。”

“这清江浦，每年在码头上走的粮，十回有八回我都帮着搬过。”

“老丈厉害。”

王砚明顺势蹲下来，与他攀谈起来。

老头姓尤，在清江浦扛了大半辈子粮。

他说自己年轻的时候，还能凭一根扁担养活一家四口，如今老了，工钱被抽了又抽，一天扛到晚也挣不到三十文。

而漕运的粮船看着多，可那都是官面上的。

真正落到船上的粮，早就被一层一层扒过了。

“老丈说的这些，可是真的？”

王砚明皱眉问道。

尤老丈嗤笑一声，说道：

“当然是真的。”

“我都这把岁数了，还怕什么？”

“别的不说，每回的漕粮，管河道的扒一道，管仓场的扒一道，押运的军爷再扒一道。”

“到了清江浦，总管太监曹公公的爪牙还要最后割一刀。”

“我们这些扛粮的，得先给那几个兵丁送鞋钱。”

“不然，呵，连码头的边都摸不着。”

“曹公公不是皇上派下来盯着漕粮的吗？”

“他也敢伸手？”

王砚明看着尤老丈道。

“有什么不敢的。”

“全码头谁不知道，他曹公公捞的最多？”

“这清江浦南来北往的漕粮，一大半都要过他老人家的手。”

“夏天吃冰敬，冬天收碳敬，拿多少不过是他一句话的事。”

尤老丈叹息说道。

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