第998章 臣是人，不是神
王凛抬眼，目光空洞地望着堂前梁柱，声音带着几分感慨：
“那时的臣，真是刚直啊！可待臣升任吏部侍郎，手握选拔官吏之权后，一切都变了。登门攀附、被人引荐、持礼行贿者络绎不绝。”
“臣起初也曾推辞拒绝，可日子久了，见惯了人情世故，臣不想再得罪人！”
王凛的语气再次恢复平淡：“前来求官的，皆是科考及第的有才之人。朝堂官职就那么多，这职位给谁做，不是一样做？”
话落，他垂下脑袋，再也不发一言。
……
“所以！”战无忌拍案而起，怒声震彻大堂，“你便将朝廷公器视作私产，把朝堂官位明码标价，待价而沽？”
王凛垂首轻叹：“殿下所言不差。待到臣身居尚书之位，家中积蓄早够半生奢靡、世代无忧。可有些观念一旦生根，便再难拔除。”
他顿了顿，痛快道出自己对官员的选拔之道：
“在臣眼中，朝中但凡实权要职、富庶肥缺，皆有对应价值。那些官员登门送银，不是因为臣急需钱财，而是那个职位的价值体现。”
听着这般歪理邪说，战无忌眉心狠狠拧紧。
厉声质问道：“依你所言，那些出身寒门、无银行贿的正直官员，便活该埋没底层，一辈子困于微末小吏，苦熬岁月、永无出头之日？”
“非矣。殿下这是错怪老臣了。”王凛轻轻摇头，语气依旧平静：
“但凡真有经天纬地之才的实干能干之臣，即便不行贿赂，臣亦会依规提拔。此外，朝廷自有规制，寻常基层官员，若十年未得升迁，吏部照例统一调岗调整，不会困死一隅。”
他话锋一转，语气竟然十分无奈：
“那些甘愿重金买官之人，要么是不愿循规蹈矩苦熬十年资历；要么是盯上了盐、粮、河工等油水丰厚的肥缺。他们自愿送银，臣也是被迫接纳。”
“被迫接纳？”战无忌怒极反笑，“你这一句被迫接纳，多少寒门贤才被压底层，报国无门？又有多少庸碌贪官靠钱财上位，盘踞要职？”
他俯身向前，目光如利刃般直刺王凛：
“吏部乃百官之本、吏治之根！执掌吏部者，当秉公持正、为国选贤，是要匡正官场风气、维系朝堂根基！可你，却将选拔大权化作敛财工具，把朝廷官位变成交易商品，败坏风气，搅乱秩序！”
……
凌厉的斥责之下，王凛终于微微动容，肩头几不可查地一颤。
却依旧不肯认错。
低声辩驳：“臣虽收钱，却未曾全然埋没贤才。那些花钱买官者，虽非顶尖贤良，却也皆是科考出身，足以胜任差事，并未误了地方正事。”
“看来你是死不改悔！”战无忌声音冷得刺骨，“王凛，你败坏的不只是官场规矩，更是天下士子的报国之心，是朝廷存续的立身根本！
身居高位，无廉耻、无本心、无底线，唯利是图。
今日可为钱财卖官，明日便可为私利卖国！”
似乎被战无忌的话吓了一跳，王凛跪地的身形猛地一震。
脸上骤然掠过一层复杂至极的神色。
他缓缓抬眼，望向高位上震怒的战无忌，低声道：“卖国，臣不敢！”
片刻后，脖颈微伏，重重叩首下去。
“臣……认命了。”
……
枷锁撞击地面，发出沉闷刺耳的声响。
战无忌见他这副模样，唇角勾起一抹极淡、极冷的嗤笑。
他居高临下，轻蔑地看向地上跪着的人：
“看来，你只是认命，并不认罪，想必也是明白自己罪不容赦，所以才甘愿伏法。”
话音落下，他厉声诘问：“你一己贪欲，败坏吏治、祸乱朝纲，如今倒是坦然认命。可你有没有想过，你家中父母妻儿、儿子孙子，他们又该何去何从？”
这话终于让王凛微微抬头。
一张苍白的脸上透着几分枯槁，嘴角却硬生生扯出一抹冷硬淡漠的弧度。
“回殿下。”他嗓音沙哑干涩，“他们常年安居府邸，锦衣玉食，享受着臣提供的荣华富贵，事发落难，自然该当祸福同担、荣辱与共。”
说到这里，他顿了顿，眼底褪去最后一丝温度：
“东窗事发，罪孽缠身，皆是因果循环。他们的结局如何，皆是命数。”
……
一言落下，大堂陷入一片死寂。
就连战无忌，都觉得自己忽然无语了。
良久，王凛俯首伏地，再次叩首：“臣……真心认罪！罪该万死，万死难辞！”
他伏在冰冷的青石地面上，语气里终于添了几分恳切：
“臣，最后一次启禀殿下：官场积弊日久、盘根错节，非臣一人之过。陛下给臣的权力，实在太大了！臣是人，不是神啊！”
抬起头，眼角滑下两滴浑浊的老泪：
“还望殿下以臣为前车之鉴，大破沉疴、拨乱反正，整肃吏治，重振朝纲！”
……
这份迟来的认罪，终究太过轻飘。
可人之将死，其言也善。
褪去了久居官场的贪婪伪饰、执念诡辩。
短短几句剖白，却是王凛穷尽官场沉浮，最后的肺腑真言。
权力少了约束，私念必然膨胀。
……
战无忌看着阶下终于认罪的王凛，与刑部尚书对视一眼。
随即沉声宣判：“原吏部尚书王凛，贪赃枉法、卖官鬻爵，败坏吏治、祸乱朝纲，罪证确凿、无可饶恕。着即，判斩立决，抄没全部家产，王家所有十六岁以上男丁，尽数流放云州两面山，永世不得归京。”
王凛浑身剧震，紧接着伏身连连叩首：“罪臣自知罪孽深重，罪该万死！谢殿下开恩，饶过家中老小。”
此前几番审讯，他早已做好满门抄斩的最坏打算。
是也他在太子殿下问他贪贿时可曾念及家人后路，刻意摆出一副铁石心肠的模样。
其实那时，他心底翻涌的，全是几个年幼孙儿的模样——大的不过十一岁，最小的尚在襁褓。
一想到这些懵懂骨肉要陪自己赴死，他便心如刀绞。
未曾想殿下法外施仁，仅定他一人死罪，流放也只波及十六岁以上男丁。
年幼的孙儿与一众女眷，仍可留居京城。
王氏血脉，终究得以存续。
虽然他知道两面山乃是朝廷矿场，劳作艰辛，苦役繁重，流放至此，丝毫不比荒僻苦寒的寒洲好过。
可好死不如赖活。
能活着，就好。
……
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