第168章 寿宴

寿宴前夜，淑芳院里，邓媛芳正对着一册宾客名单细看，指尖划过一个个名姓，眉心微蹙。秋杏立在一旁，低声道：“少奶奶，方才月满堂来人说，爷晚些时候过来。”

邓媛芳手中名册“啪”地合上。

她抬眼，眸中掠过一丝难以掩饰的慌乱：“可说是什么事？”

“只说爷今日事忙，晚些得空，过来瞧瞧少奶奶。”秋杏顿了顿，“奴婢瞧着，怕是要歇在此处。”

邓媛芳脸色白了白。

“去回话，就说我正忙着核对明日寿宴流程，恐要熬至深夜，不敢耽误爷歇息。请爷早些安寝，明日寿宴还需爷主持大局。”

消息传回月满堂时，蔺云琛正立在窗前，望着庭院中那盏在夜风中摇曳的气死风灯。

“少奶奶说寿宴事繁，今夜恐要熬得晚，不敢扰爷清眠。”回话的小厮垂着头，声音越说越低。

蔺云琛面上没什么表情，只淡淡道：“知道了。”

小厮退下后，秦晖才汇报他查到的消息，“慈善会那日，沈姝婉辰时三刻从角门出府，持的是三房给的对牌，理由是家中有事，归家探女。门房记得清楚，她当时穿一件半旧的藕荷色袄子，挎着蓝布包袱，神色如常。”

“归家？”蔺云琛抬眼。

可周家人说，沈姝婉已经很长时间没有回过家了。

“属下派人去了周家所在的城西大杂院，询问了左右邻居。那日从早到晚，无人见过沈姝婉回去。”

蔺云琛靠向椅背，指尖在光滑的红木扶手上轻轻一点。

她出了府，却未回家。

那么整整一日，她去了何处？

“慈善会的人员名单在此。”秦晖将一册装订齐整的簿子呈上，“宾客、侍应、记者、杂役，共计三百七十二人，皆有名姓可查。属下仔细核对过，并无沈姝婉之名，也无人持三房奶娘对牌入内。”

蔺云琛接过簿子，并未立刻翻阅，只问：“可有异常？”

秦晖略一迟疑：“邓家随行人员登记册上，多写了一名丫鬟，名唤夏荷。但当日邓家少奶奶身边，始终只有春桃、秋杏二人伺候，并无第三人。属下询问过门口接待的管事，他记得邓家车驾到时，确只有两位丫鬟搀扶少奶奶下车，并无名唤夏荷之人。”

一个登记在册，却从未出现的人。

一个出了府，却未曾归家的奶娘。

窗外晨光渐盛，透过玻璃窗，在书案上投下一方明亮的光斑。

蔺云琛望着那光斑中浮动的微尘，想起了陈曼丽茉莉时装公司开业剪彩那日。

那是婚后第一回和邓媛芳一同参加公开场合，邓媛芳的表现和她在慈善晚会时完全不同。

他看了一眼日历，或许这个疑问很快就会有答案。

“明日老太太寿宴，邓家少奶奶身边，除了春桃、秋杏，再加派两个人手伺候。盯紧所有可能与少奶奶接触，尤其是容貌身形相似之人。另外，寿宴当日，慈安堂、听雨轩、淑芳院三处往来路径，多设几道岗。凡有女眷单独行走，或行为有异者，立时报我。”

明日寿宴。

他倒要看看，这场戏，究竟要如何唱下去。

夜色渐深。听雨轩内，沈姝婉伺候如烟卸了钗环，面上适时浮起一层忧色与恳切。

“姨娘，奴婢家中丈夫前些日子伤了腿，如今伤势反复，家中婆母托人带话，说情况不大好。少奶奶仁厚，允了奴婢三日假，回家照料。”，

花朝在旁听着有些惊讶，提醒道，“明日便是老太太寿宴，姨娘身边正是用人的时候……”

如烟却抬手示意她不必说下去。

这些日子，周王氏在蔺公馆闹事的事已经传扬出去，如烟也听说了。

“是该回去了，这几日虽然忙碌，我这儿倒也不缺人手。况且你那夫家不是好对付的，若不早日解决，就怕他们趁着寿宴的档子再闹起来，反而不好看。”如烟懒懒地说道，“你好生照料家里便是。我这头，自有花朝她们。”

“谢姨娘体谅。”沈姝婉语带感激，“奴婢定会尽早归来，好生伺候姨娘。”

退出正房，回到自己那间狭小的耳房，沈姝婉缓缓掩上门。

卯时三刻，她收拾行囊出了角门，在外头乔装打扮了一番，扮作普通仆妇的样子，由春桃带着重新回到了蔺公馆内。

她们给她安排在了淑芳院后头一间僻静的厢房里。

秋杏亲自盯着她，从沐浴熏香到发髻梳理，无一不按邓媛芳的规格来。

铜镜中映出的脸，被细腻的香粉匀匀覆盖，柳眉描得细长，唇点朱红，耳坠上一对东珠坠子，正是蔺云琛前些时日所赠。身上是赶制出来的新旗袍，胭脂红的真丝料子，绣着繁复的缠枝牡丹纹，领口一圈雪白的风毛，衬得那张脸，愈发矜贵逼人。

秋杏看着，眼神越发复杂起来。

若是邓媛芳来穿这一身，她寡淡清欲的气质恐怕会被衣服衬得老气。可换作沈姝婉，便截然不同了，分明是大红大艳的料子，竟让她穿出了国色芳华的富贵娇艳来。

明明是长得一模一样的两张脸，这样一看，又分外不同了。

秋杏仔细琢磨了半晌，心中犹豫，要不要把沈姝婉的妆容调整的寡淡一点。

可她心里清楚，现在这样，才是将这张脸发挥到极致的。

就是有些……不像她家小姐。

“怎么了？”沈姝婉见她迟迟没有动作，问道，“是有什么不对么？”

秋杏摇头，“今日寿宴，你必须撑住。笑要端庄，言要得体，行止不可露怯。”她顿了顿，“在大少爷面前，不可过于亲近，亦不可过分疏远，尺度你自己拿捏。

“老太太跟前，少说话，多听。三房那边，霍氏若出言挑衅，能避则避，避不过便以柔克刚，莫要硬碰。”秋杏将一支赤金点翠的步摇仔细簪入她发髻，“寿礼已备好，除了寿糕，还有一幅百寿图，届时都由你来呈上，贺词背熟了吗？”

沈姝婉轻声应是。

那些文绉绉的吉祥话，她只看一眼便记住了。

秋杏最后审视她一番，“从现在起到寿宴结束，你就是蔺家大少奶奶，一步都不能错。”

还是邓家的体面更重要。秋杏心想。

沈姝婉几乎一夜未眠。

辰时二刻，秋杏引着她走出厢房，穿过曲折回廊，来到淑芳院正堂外的小花厅。

蔺云琛已等在厅中，一身藏青色团花暗纹的长衫，外罩同色系马褂，身姿挺拔，正背着手看墙上一幅字画。

听见脚步声，他转过身来。

晨光透过雕花窗棂，落在他清隽的侧脸上。他目光平静地望过来，落在沈姝婉身上，从头到脚，细细打量。

沈姝婉面上端着得体的浅笑，福身一礼。

蔺云琛走近几步，停在她面前尺余处。

他身上清冽的雪松气息隐约可闻，目光如实质般掠过她的眉眼、唇颊，最后停在她垂下的眼睫上。

“昨夜睡得可好？”他开口，声音是一贯的平淡。

“谢爷关心。”沈姝婉轻声细语，“想着今日寿宴，唯恐有疏漏，睡得浅些。”

蔺云琛目光未移：“今日宾客多，若觉不适，不必强撑，可到后头歇息。”

他又看了她片刻，嘴角微微上扬。

“时辰差不多了，走吧。”

沈姝婉暗暗松了口气，紧随其后。

她能感觉到，他方才那番打量，比以往任何一次都要仔细，仿佛要在她脸上找出什么破绽。

幸而她准备充分，妆容衣饰乃至神态语气，皆极力模仿，应是毫无纰漏。

只是，他眼中那一闪而过的探究，仍让她心头悬着不安。

寿堂设在蔺公馆正厅，早已布置得焕然一新。堂上高悬鎏金大寿字，两旁是红底金字的寿联，香案上供着寿桃、寿面，一对儿臂粗的龙凤红烛高燃，烛火跳跃，映得满堂红辉。

老太太穿一身簇新的枣红织金寿字纹旗袍，外罩同色福寿连绵纹样的坎肩，银丝梳得油光水滑，在脑后挽成圆髻，插着一支碧玉寿星公簪子，鬓边还簪了朵鲜艳的红绒花。

她端坐在铺了厚软锦垫的太师椅上，满面红光，精神矍铄，嘴角从早起便一直挂着笑。

各房子女晚辈按长幼次序，早已候在堂下。

蔺云琛携沈姝婉步入时，众人目光齐刷刷望来。

就连霍韫华的呼吸都凝滞了。

太美了。

邓媛芳，竟如此的美艳。

这真的是她吗……

沈姝婉挺直脊背，下颌微收，保持着端庄而不失亲切的微笑，随蔺云琛走到老太太跟前，双双行礼。

“给老祖宗请安，恭祝老祖宗福如东海，寿比南山，松柏长青，康乐永驻。”

老太太笑得见牙不见眼，连声道：“好，好，快起来。”

她目光在蔺云琛身上停了停，满是慈爱，又转向沈姝婉，细细看了两眼，笑道：“媛芳今日气色不错，这身衣裳也衬你。咱们大户人家，最讲究吉庆。你啊，很该穿这些艳丽的颜色，好看又体面，这才是主母的样子。平日里寡淡成水，不好。”

沈姝婉温婉一笑：“谢老祖宗夸奖。今日是您的好日子，孙媳不敢怠慢。这身衣服首饰，也是爷帮忙参详的。”

老太太赞许地点头，“云琛的审美很好。今儿你们俩站在一块儿，可算有些登对了。”

寒暄几句后，众人依序落座。

早膳是象征吉祥的寿面、寿桃并几样精致小菜，席间言笑晏晏，气氛融洽。

沈姝婉恪守着少说话多听的原则，只在必要时微笑颔首，或应和两句。

蔺云琛坐在她身侧，举止从容，与长辈兄弟交谈时言辞得体，偶尔也会为她布一筷子菜，做足了恩爱夫妻的模样。

早膳毕，献礼的重头戏便开始了。


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