第一百零五章 火烧不掉死账
炭盆里的火苗欢快地舔舐着信纸，直到最后一点墨迹化作蜷曲的灰烬。
萧北辰甚至拿火钳拨弄了两下，确保没有任何复原的可能。
“记住了吗？”他头也不回地问。
站在阴影里的林十七微微颔首，声音没有任何起伏：“北狄天鹅绒三千匹，折银六万两；西域龙涎香二十箱，折银四万两；另有未入账的私铸铜钱，约合三十万贯。每一笔的日期、经手人，都记下了。”
“很好。”萧北辰扔下火钳，拍了拍手，“但这些数据不能直接用。老百姓对‘三十万贯’没概念，对‘私通外族’也没兴趣，那离他们的生活太远。”
他转过身，指了指桌上那张刚刚画好的京城排污渠草图：“让阿砚去做个换算。把那些香料、丝绸、珍玩，全部换算成京城地下的排污渠能修几里，换算成给城南流民施粥能施几天，换算成寒门学子能免除几年的束修。我要的不是‘揭露黑暗’，那是愤青干的事；我要的是‘痛感置换’。”
当一个人发现皇帝手里的一串珠子，本可以让他全家三年不饿肚子时，愤怒才会有具体的指向。
次日，太和殿。
早朝的气氛压抑得像是一口即将炸裂的高压锅。
吏部尚书杨廷岳站在大殿中央，花白的胡须随着激昂的陈词剧烈颤抖。
他手中那份奏折几乎要戳到萧北辰的鼻尖上。
“……宣武门外那是什么？是国之体统的丧失！七殿下私设公堂，名为‘民政’，实则僭越！更荒谬的是，那里的每一笔开销，用的竟然是北凉本该上缴国库的赋税！这是挪用公款，是目无君父！”
杨廷岳的声音在大殿回荡，字字诛心。
满朝文武，半数低头装死，半数幸灾乐祸。
萧北辰站在武官队列的末尾，百无聊赖地抠着指甲缝里的墨迹。
直到杨廷岳骂累了，停下来喘气的档口，他才慢吞吞地从袖子里掏出一叠还带着油墨味的纸张。
“杨大人说得对，钱确实得查清楚去向。”
他没有辩解，而是像发传单一样，顺手给了身边的太监一叠，示意他呈上去，剩下的则随手散给了周围的同僚。
那是《京闻抄》的创刊号。
头版头条没有任何惊悚的标题，只有两张巨大的对比图表。
左边是去年内库采购的一尊“东海珊瑚树”，标价：白银八千两。
右边是一座刚规划好的“惠民义学”，造价：白银八千两。
底下还有一行加粗的小字：【去年一年，宫中采买异族奢侈品的总额，足以让京城所有适龄学童免费入学三年。】
朝堂上一片死寂，只有纸张翻动的沙沙声。
坐在龙椅上的乾帝，原本正准备顺着杨廷岳的台阶斥责这个不省心的儿子，此刻目光落在太监呈上来的报纸上，那张保养得宜的脸瞬间僵住了。
他当然看懂了。
这上面没有一个字提“走私”，没有一个字提“小金库”，但每一行数字都在狠狠地扇他的耳光。
若是这报纸流传出去，百姓会怎么想？
他们会觉得，自己交的税，自己饿着肚子省下的口粮，都被皇帝拿去换了那些毫无用处的死物。
“放肆！”乾帝猛地一拍龙案，声音里带着掩饰不住的慌乱与怒意，“朝堂之上，岂容这等妖言惑众之物！来人，把这些……这些废纸收缴了！传朕旨意，即刻封禁此等名为‘报纸’的妖物，敢有私藏传阅者，以妄议朝政罪论处！”
杨廷岳大喜过望，以为皇帝终于要动真格的了，立刻给吏部的一众属官使了个眼色。
半个时辰后，京城苏氏商会的几处铺面被官兵团团围住。
“奉旨查封妖言印刷之地！”吏部侍郎骑在高头大马上，一脸肃杀。
然而，当那些衙役气势汹汹地冲进仓库时，却全都傻了眼。
这里根本没有什么印刷机，也没有堆积如山的报纸。
只有几十口巨大的染缸，和上百名正在晾晒丝绸的女工。
与此同时，京城的各大茶坊、酒肆，甚至是乞丐窝里，数百名穿着破旧长衫的书生正伏案疾书。
他们手里拿着早就分发下去的底稿，面前摆着廉价的桑皮纸。
“都听好了！”一名乞丐头子模样的人站在桌子上吆喝，“七殿下说了，抄一份给十文钱！字迹工整的加两文！阿砚姑娘说了，这叫‘人工印刷’，官府封得住机器，封不住咱们的手！”
而在原本的废墟衙门前，前来查封的吏部官员更是进退两难。
那座破凉棚前，此刻正挂着一块金光闪闪的牌匾，上面是皇帝前几日为了安抚流民随手赐下的墨宝：“皇室御赐民生实验点”。
“拆啊？怎么不拆了？”围观的百姓里，有人阴阳怪气地喊了一嗓子，“这可是陛下御笔亲赐，谁敢动这块牌子，那就是抗旨！”
带队的官员脸涨成了猪肝色，手里的封条贴也不是，不贴也不是，最后只能灰溜溜地带着人撤了。
深夜，御书房。
乾帝铁青着脸坐在龙椅上，面前跪着萧北辰。
“你是在威胁朕？”皇帝的声音阴冷得像冰窖里的风，“你以为凭那几张破纸，就能动摇朕的江山？”
“儿臣不敢。”萧北辰抬起头，脸上没有半分惶恐，反而带着一丝讨好的笑意。
他从怀里又掏出一叠纸，双手呈上，“父皇息怒，其实今日那份只是‘试刊’，由于工匠失误，排版出了问题。这才是儿臣真正打算发行的《京闻抄》后续十期的样稿，请父皇御览。”
乾帝狐疑地接过，只看了一眼，脸色便古怪起来。
第二期的头条标题赫然是：《感念民生多艰，陛下怒削内库开支》。
内容全是赞美皇帝为了支持接下来的税制改革，主动缩减宫中用度，甚至不惜背负“吝啬”的骂名，也要为百姓挤出修渠建学的银子。
原本的“贪图享乐”，在萧北辰的笔下，瞬间变成了“卧薪尝胆、用心良苦”。
“这……”乾帝的手指轻轻摩挲着纸面，原本紧绷的嘴角微微松动。
“父皇，内库的账是死账，但民心是活水。”萧北辰轻声说道，语气像是一个精明的掌柜在跟合伙人谈生意，“百姓不需要知道真相，他们只需要一个英明的君主。只要父皇点头，这些‘赞美’明日就会贴满京城的大街小巷。至于那些消失的银子……就当是父皇为了推行新税法所付出的‘前期投入’，如何？”
这是一笔交易。
萧北辰用“隐瞒丑闻”和“塑造圣君形象”作为筹码，换取皇帝对他在民间搞风搞雨的默许。
乾帝沉默了良久，看着眼前这个平日里总是嬉皮笑脸、实则深不可测的第七子，眼神复杂。
他突然发现，自己从未真正看透过这个儿子。
“税改之事，牵一发而动全身。”乾帝终于开口，将那叠样稿扔回萧北辰面前，语气虽然依旧冷硬，但那股杀意已经消散，“既然你有这般手段，那便去朝会上辩吧。若你能说服满朝文武，朕便允了你的‘试点’。”
萧北辰叩首谢恩，抱着那叠样稿退出了御书房。
刚走出宫门，被夜风一吹，背后的冷汗才凉飕飕地贴在皮肤上。
“殿下，成了？”一直在宫门外守候的苏韶迎了上来，手里还提着一盏风灯。
“老头子爱面子，只要面子给足了，里子哪怕烂了他也认。”萧北辰长出了一口气，接过风灯，却发现苏韶的目光正盯着不远处的一辆马车。
那是杨廷岳的马车。
这位吏部尚书并没有回府，而是停在了宫门外的阴影里。
车帘掀开一角，杨廷岳那张刻板严厉的脸在微弱的灯光下若隐若现。
他手里没有拿奏折，而是捧着一部厚重的《大乾律》，目光死死地锁在萧北辰身上，就像是一只发现了猎物破绽的老鹰。
“别高兴得太早。”萧北辰看着那辆马车缓缓驶离，嘴角的笑意淡了几分，“这一关是过了，但下一关，有人要跟我讲法了。”
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