第0291章 血战江阳，腊月初九，

腊月初九，夜幕如墨泼洒，将泸州城笼罩得严严实实。

忠山脚下的关帝庙内，马祥坐立不安。半个时辰前，他派出的亲信赵排长已赶往城外，与沈砚之的接应人员取得联络。按照约定，子时三刻，西门守军换防之际，便是动手之时。

“营长，弟兄们都准备好了。”副官孙振山推门而入，压低嗓音，“三连、四连共二百一十七名弟兄，都是跟了您五年以上的老人，信得过。”

马祥点点头，目光扫过庙中关羽塑像。昏黄的油灯下，关公那张重枣般的脸仿佛带着审视。他心中一阵悸动，翻身拜倒，叩了三个头。

“关二爷在上，弟子马祥，今日弃暗投明，若有二心，天诛地灭！”

孙振山急道：“营长，您这是......”

“振山。”马祥起身，神色凝重，“今夜之事，成则流芳百世，败则死无葬身。你若心有顾虑，现在退出还来得及。”

孙振山咧嘴一笑：“营长说哪里话。当年在保定，要不是您替我挡了那颗流弹，我孙振山的骨头早烂在直隶老家的坟地里了。今日别说杀头，就是下油锅，我姓孙的也跟您走！”

马祥重重拍了拍他的肩膀，喉头有些发哽。

“好。时辰不早，按计划行事。”

忠山军械库，泸州城防的重中之重。

这座始建于同治年间的军火库，占地三十余亩，四面筑有丈二高的围墙，四角设有岗楼，日夜有哨兵巡逻。库内存放着张敬尧第七师半数以上的军火储备——步枪八千余支、机枪三十挺、火炮十二门、子弹百万发。

马祥的值守营房位于军械库东侧。按照平日规矩，子时交接班，但今夜马祥提前半个时辰便集合了队伍。

“弟兄们。”他环视院中二百余名士兵，“今夜天寒，诸位辛苦。我已吩咐伙房熬了姜汤，换岗之后，每人都喝一碗暖暖身子。”

队伍中响起一阵低低的欢呼。

马祥又道：“另外，西门守军王连长告病，他那一队人的差事，今晚由咱们替了。孙振山——”

“到！”

“你带一连人去西门换防。记住，王连长手下那帮人懒散惯了，你们去时客气些，就说是我马某人体恤他们天寒地冻，特意提前一个时辰接班。”

孙振山立正敬礼：“是！”

队伍鱼贯而出。马祥望着他们的背影消失在夜色中，深深吸了一口冰冷的空气。

成败，在此一举。

城外十里，长江岸边。

沈砚之蹲在一块巨岩后，举着望远镜眺望对岸。在他身后，三百名精心挑选的敢死队员伏在芦苇丛中，口中衔枚，刀剑裹布，不发出一丝声响。

“振邦，几时了？”沈砚之低声问。

程振邦掏出怀表，借着蒙了布的手电筒微光看了一眼：“子时二刻。还有一刻钟。”

沈砚之点点头，目光转向身后的敢死队。这三百人是他从第三梯团九千健儿中精挑细选出来的，个个身经百战，胆大心细。此刻他们伏在枯黄的芦苇中，仿佛三百块礁石，沉默而坚定。

“林启明。”沈砚之唤道。

副官长林启明猫腰上前：“在。”

“对岸信号，看清楚了吗？”

“看清楚了。三盏红灯，便是马祥得手。三盏黄灯，便是事败。若无灯号，便是圈套。”

“好。”沈砚之沉声道，“传令下去，见三盏红灯，便按计划分三路行事。我亲率第一路，从暗渠潜入军械库。振邦率第二路，假扮北洋军，去水军营防夺船。启明率第三路，佯攻东门，吸引守军注意。都记下了？”

二人齐声应是。

正在此时，对岸忠山方向，忽然亮起一点红光。继而，两点、三点——三盏红灯笼，在黑暗中摇摇晃晃，挂上了关帝庙前的枯树梢头。

沈砚之霍然起身，眼中仿佛有两团火焰在燃烧。

“信号已至！各部听令——行动！”

三百条身影同时从芦苇中跃起，如离弦之箭，扑向江岸。

早在半个时辰前，程振邦便派人摸黑在江面上拉起了三道绳索，直通对岸。此刻十艘小船借着绳索牵引，无声无息地向对岸滑去。船桨都裹了棉布，入水无声，只余江风吹拂芦苇的沙沙声。

沈砚之蹲在第一艘船头，手按枪柄，目光如鹰隼般锐利。船到中流，浪涌渐急，小船在浪尖起伏。他纹丝不动，只是死死盯着对岸那片越来越近的黑暗。

一刻钟后，船队抵达对岸。

暗渠入口果然如马祥所言，藏在江边一片嶙峋乱石之中。那是一座天然岩洞，洞口仅容一人弯腰而入，洞口长满青苔，若非马祥事先派人做了记号，绝难发现。

“梯团长，这洞......”一个敢死队员探头看了看，有些迟疑，“里面黑得很，不知深浅。”

沈砚之没有答话，从怀中取出一盏马灯点燃，率先弯腰钻了进去。

洞内果然别有洞天。初时狭窄，行了十余步后豁然开朗，竟是一条高可及丈、宽约五尺的石砌暗渠。渠底积着尺许深的淤泥，散发出一股腐朽的霉味。两侧石壁上水珠涔涔，脚下不时有老鼠窜过。

沈砚之举着马灯在前引路，三百敢死队员鱼贯而入。行进了约莫一炷香功夫，前方出现一处塌方。巨大的条石横亘渠中，只留下一道高不盈尺的缝隙。

“匍匐前进！”沈砚之低喝一声，率先趴下，贴着冰冷的淤泥，一寸一寸从石缝中挤了过去。

粗糙的石头刮破了棉袍，划破了背脊，但他恍若未觉。过了塌方处，暗渠陡然向上，前方隐隐透出光亮。

“到了。”沈砚之心头一凛。

暗渠尽头是一口枯井。井壁上有铁环攀登梯，显是当年修建暗渠时所留。沈砚之攀着铁环，缓缓升至井口，掀开覆在井口的木板，眼前顿时一片开阔。

忠山军械库！

月色朦胧下，但见一排排库房如蛰伏的巨兽，静卧在丈二高墙之内。院中空无一人，岗楼上的哨兵已不见了踪影。

“上来！”沈砚之翻身跃出井口，回身将后续的敢死队员一个个拉了上来。

正在此时，远处传来脚步声。沈砚之霍然拔枪，却见来人打着一盏灯笼，灯笼上贴着“马”字——正是马祥！

“砚之兄！”马祥快步上前，压低声音，“军械库内外岗哨都已换成我的弟兄。但时间不多，最多再有半个时辰，巡防营就会来查哨。”

“半个时辰，够了。”沈砚之转身挥手，“一排，打开所有库房！二排，将枪械弹药搬至井口！三排，往井下传递，通过暗渠运往江边！动作要快，要轻！”

三百敢死队员如精密机器般轰然运转。

库房门被撬开，露出一排排崭新的步枪。油纸包裹的枪身在月光下泛着幽幽蓝光，空气中弥漫着枪油的味道。敢死队员两人一组，一个扛枪，一个搬弹药箱，穿梭于库房与枯井之间。井口处，七八个队员轮流作业，将枪械弹药捆扎妥当，沿着暗渠传递下去。

马祥在一旁看得手心冒汗。八干支枪、三十挺机枪、百万发子弹——要在半个时辰内搬空，简直是痴人说梦！

但沈砚之早有安排。

“别管火炮，太重，搬不走。”他站在井口，冷静指挥，“机枪全部搬走，步枪能搬多少搬多少，子弹优先。手榴弹——”他顿了顿，“有多少搬多少。”

马祥倒吸一口凉气：“砚之，你是想......”

“这些枪械弹药，足够我第三梯团武装到牙齿。”沈砚之目光冷峻，“张敬尧丢了这批军火，就等于断了一臂。泸州不攻自破！”

时间一分一秒流逝。

暗渠之中，敢死队员们排成一条长龙，将一捆捆枪支、一箱箱弹药手递手地向江边传递。淤泥没膝，恶臭扑鼻，但无人吭声，只有沉重的喘息和偶尔的碰撞闷响。

江边出口处，程振邦早已率第二路人马等着接应。他们假扮北洋军，持着马祥提供的手令，顺利接管了水军营防的三艘小火轮。水军营防的哨兵虽有疑虑，但看到盖着第七师关防大印的手令，又见来人穿着北洋军服、操着一口北方口音，便不再多疑。

“快！往船上搬！”程振邦低声催促。

一捆捆枪械从小火轮船舷递上甲板，然后搬进船舱。三艘小火轮的船舱很快便塞得满满当当。

“装不下了！”一个队员急道。

“往甲板上堆！用帆布盖好！”程振邦咬牙道，“都是拿命换来的，一支也不能丢！”

城中，佯攻东门的战斗率先打响。

林启明率领的第三路，只有区区一百人，但个个都是夜战好手。他们摸到东门外，忽然枪声大作，喊杀震天。黑暗中，一百人打出了千军万马的气势。

“敌袭！敌袭！”

东门守军惊慌失措，号角声、锣声响成一片。驻扎在城内的北洋军纷纷从梦中惊醒，仓皇集合。张敬尧在师部听说东门遭袭，勃然大怒：“哪里来的敌军？多少人？”

“回师座，夜色太黑，看不清楚！听枪声，至少有上千人！”

“传令！警卫团立刻增援东门！其余各部坚守阵地，不得妄动！”

张敬尧毕竟久经沙场，虽惊不乱。他断定这是护国军的声东击西之计，真正的目标很可能是军械库。当即拨出一支队伍，亲自带队赶往忠山。

但他晚了一步。

就在东门佯攻打响的同时，沈砚之已从军械库撤出了最后一批枪支。他清点人数，三百敢死队员无一掉队。

“祥甫兄，跟我们走！”沈砚之一把拉住马祥。

马祥却摇了摇头，神色平静得出奇：“砚之，我不能走。我一走，军械库守军全体失踪的事立刻就会败露，张敬尧肯定会派出骑兵沿江追击。你们带着这么多军火，走不快。”

“可是——”

“别可是了。”马祥打断他，从怀中掏出一封信，“这是我写给家中的绝笔书。烦你转交。另外——”他顿了顿，眼眶微红，“我手下的二百多弟兄，都是跟着我卖命的苦命人。我若死了，张敬尧想必不会为难他们。我若跟你们走了，这些人都得替我死。”

沈砚之嘴唇颤抖，想要再说什么，却一个字也说不出口。

“快走！”马祥猛地推了他一把，“再不走，就来不及了！”

远处，火把如龙，正向忠山方向涌来。那是张敬尧的警卫团。

沈砚之咬碎钢牙，翻身跃入井口。最后一个敢死队员也跳了进来，盖上覆板。

暗渠中，沈砚之听到了头顶传来的脚步声，听到了枪栓拉动的哗啦声，听到了马祥那声嘶力竭的喊声：

“弟兄们！咱们食朝廷俸禄，当效忠袁大总统！今日盗匪劫库，我等力战不敌，军械被劫！但宁死不降，与库房共存亡！”

紧接着，是一声震耳欲聋的爆炸。

轰——

马祥引爆了事先埋设在空库房中的炸药。烈焰冲天而起，照亮了半个忠山。砖石瓦砾如雨点般落下，浓烟滚滚，遮蔽了月光。

暗渠四壁剧烈震动，泥土簌簌而下。沈砚之咬紧牙关，指甲深深嵌进掌心，温热的液体顺着手腕滴落，不知是泥水还是鲜血。

他没有回头。

他不能回头。

身后，是一百三十名敢死队员沉重的喘息声，是枪械碰撞的冰冷声响，是暗渠中回荡的、无声的呜咽。

江边，程振邦听到了那声爆炸，整个人如遭雷击。

“祥甫......”他喃喃念着故友的名字，猛地拔出佩刀，厉声喝道，“开船！立刻开船！”

三艘小火轮同时发动，轮机轰鸣，螺旋桨搅动江水，缓缓驶离岸边。船上满载着八千支步枪、二十五挺机枪、六十万发子弹和四十箱手榴弹。

这是马祥用命换来的。

船至江心，对岸忠山上的火光渐渐小了。但紧接着，泸州城中四处响起了枪声——不是护国军，而是北洋军在自相惊扰。黑暗之中，不知谁喊了一声“护国军进城了”，引发了一场大规模营啸。溃兵四处奔逃，互相践踏，死伤无数。

张敬尧气得暴跳如雷，连斩数名营连长，方才稳住阵脚。但等他整顿好部队、追到江边时，三艘小火轮早已顺江而下，消失在茫茫夜色之中。

“追！”张敬尧嘶吼道，“把所有船都调来！追！追不上，老子枪毙了你们！”

但此时正值枯水期，水军营防的大多数船只都搁浅在岸边。等到好不容易推出几艘小船追出去时，天色已近拂晓。

沈砚之站在船尾，望着渐渐远去的泸州城。江风猎猎，吹拂着他满是泥污的棉袍。天边泛起鱼肚白，长江如一条银色的带子，蜿蜒东去。

“梯团长，清点完毕了。”林启明走上前来，脸上带着压抑不住的兴奋，“步枪七千六百支，机枪二十三挺，子弹五十八万发，手榴弹三十五箱。另有两挺机枪和若干弹药在搬运途中掉入江中，损失不大。”

沈砚之点点头，没有说话。

林启明察觉他神色有异，试探着问：“梯团长，您是在想马营长？”

沈砚之缓缓转过头，目光落在船舱中那堆码放得整整齐齐的枪械上。片刻之后，他开口了，声音沙哑得几乎听不出是他自己：

“启明，你知道马祥最后跟我说了什么吗？”

林启明摇头。

“他说，‘我马祥苟活半生，今日方知何为大义所在’。”沈砚之闭上眼，两行滚烫的液体终于从眼角滑落，“他本可以跟我们一起走的。”

江风呜咽，仿佛也在为那位葬身火海的义士哀悼。

船行约两个时辰，天色大亮。三艘小火轮抵达第三梯团驻地附近的一处隐蔽河汊。得到消息的留守部队早已等在岸边，见船队归来，欢呼声响彻云霄。

“快！卸船！”程振邦跳上岸，大声指挥，“所有枪械编号登记，分发各团！优先补充第六支队！”

沈砚之踏上岸时，等候多时的参谋长周绍良快步迎上，满脸激动：“梯团长，这一仗打得太漂亮了！八千条枪啊！咱们第三梯团，从来没这么阔气过！”

沈砚之摆摆手，神色依然沉重：“马营长的事，传令全军，记大功一件。另外——”他抬起头，目光扫过岸边欢呼的士兵们，沉声道，“立刻召集各团团长，召开军事会议。”

“军事会议？”周绍良一怔，“梯团长，弟兄们一夜未眠，是不是先......”

“没时间休息了。”沈砚之打断他，“张敬尧吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。如果我猜得不错，他最迟今日午时便会尽起泸州之兵，向我军驻地发动报复性进攻。”

仿佛为了印证他的判断，话音未落，远处便传来侦骑急报：

“报——！泸州方向发现北洋军大部队，约一万五千人，正沿江岸向我驻地快速推进！”

众人脸色骤变。

沈砚之却像是早有预料，反而露出了一丝笑意：“来得好。”

他大步走向临时搭建的指挥所，边走边吩咐：“传令各部，按照昨夜制定的预案布防。一团长刘文豹，率部据守江岸第一道防线，多备手榴弹，放敌军接近至五十步再开火。二团长赵永昌，率部埋伏于左侧山林，待敌军与我第一道防线交火后，从侧翼发起突袭。六支队长程振邦，将刚缴获的机枪全部配给给前沿阵地，十二挺机枪封锁江岸正面，十一挺机枪封锁左侧山道。”

“那右侧呢？”周绍良追问。

“右侧是悬崖绝壁，敌军攀不上来，我军也下不去。不必设防。”沈砚之走进指挥所，铺开地图，“但需防敌军派小股部队从后方迂回。三团长钱伯钧，你率部留守驻地，保护后勤辎重。”

部署既定，各部领命而去。

上午巳时，张敬尧的大军抵达。

果然如沈砚之所料，张敬尧暴怒之下，调集了泸州城中几乎全部兵力——步军一万二千人，骑兵三千人，火炮二十门，浩浩荡荡沿江杀来。

“沈砚之！你这狗贼！”张敬尧骑在一匹高头大马上，须发皆张，“劫我军械，杀我将士！今日不将你碎尸万段，我张敬尧誓不为人！”

他挥动马鞭，厉声喝道：“炮兵！给老子轰！”

二十门火炮同时开火。炮弹呼啸着划过天空，砸在第三梯团的第一道防线上。泥土碎石漫天飞舞，硝烟弥漫。

但沈砚之的部队早有准备。他们连夜挖掘了纵横交错的战壕和防炮洞，炮弹虽猛，实际杀伤却极为有限。

“稳住！都稳住！”一团长刘文豹在战壕中奔走呼喊，“等炮声停了，步兵就该上来了！把手榴弹准备好，听我命令再扔！”

炮击持续了约莫一炷香功夫，北洋军的炮弹存量毕竟有限，渐渐稀落下来。硝烟稍散，便见前方密密麻麻的灰色身影，如潮水般涌来。

“五百步......”

“三百步......”

“一百步......”

“五十步！”

刘文豹猛地从战壕中站起，手中驳壳枪朝天连放三枪：“打！”

刹那间，十二挺机枪同时喷吐火舌。密集的弹雨泼洒向冲锋的北洋军，冲在最前面的士兵如割麦子般成片倒下。紧接着，手榴弹如冰雹般砸入敌群，爆炸声此起彼伏，血肉横飞。

“冲！都给老子冲！后退者格杀勿论！”张敬尧在后面挥刀督战，亲手砍倒了两个溃退的士兵。

北洋军毕竟人多势众，在密集的弹雨中拼死冲锋，渐渐逼近了战壕。就在双方即将短兵相接之际，左侧山林中忽然枪声大作——赵永昌的第二团从侧翼杀出！

“怎么回事？！”张敬尧大惊失色。

“师座，左侧山林中有埋伏！至少两千人！”

“混账！探路的骑兵干什么吃的？”

“回师座，护国军藏在山林深处，咱们的骑兵只在外围转了一圈，没发现......”

“废物！”张敬尧气得浑身发抖，咬牙道，“传令，骑兵团出击，挡住左翼！步兵继续冲锋，务必拿下正面阵地！”

但战场形势瞬息万变。左翼遭袭，正面又久攻不下，北洋军的士气开始动摇。尤其是冲在最前面的几个营，伤亡惨重，一个营长阵亡，两个连长阵亡，士兵们开始畏缩不前。

正在此时，沈砚之亲自率领的预备队投入了战斗。

这支由三百名老兵组成的突击队，人手一支刚缴获的新枪，腰插两枚手榴弹，如猛虎下山般从战壕中跃出，发起了反冲锋。

“护国万岁！”

沈砚之一马当先，手中指挥刀在阳光下闪耀着寒光。他身后，三百壮士齐声呐喊，声震云霄。

北洋军的阵线，终于崩溃了。

先是左翼被冲垮，继而正面开始溃退。任凭张敬尧如何喝骂砍杀，也挡不住士兵们如潮水般往后逃窜。骑兵团在左翼也陷入了苦战，被第二团的交叉火力死死压制，寸步难进。

“师座，撤吧！”参谋长拉着张敬尧的马缰，急声道，“护国军火力太猛，又有地利之便，再打下去，咱们这点家底都要赔光了！”

张敬尧脸色铁青，死死盯着前方那面在硝烟中猎猎作响的护国军旗，牙齿咬得咯咯作响。

“沈砚之......”他从牙缝里挤出这三个字，“我记住你了。”

“撤！”

北洋军如蒙大赦，丢盔弃甲，狼狈而逃。护国军乘胜追击，一口气追出五里地，方才鸣金收兵。

此役，护国军第三梯团以伤亡不到三百人的代价，毙伤北洋军两千余人，俘虏八百余人，缴获步枪一千三百支、火炮五门、战马百余匹。

这不仅是沈砚之归国参战以来最大的一场胜利，也是护国战争川南战场上，护国军取得的第一场大规模野战胜利。

消息传出，川南震动。

傍晚时分，沈砚之站在阵地上，眺望夕阳下的战场。满地狼藉，残肢断臂与破碎的枪械散落在焦黑的土地上，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的气味。

程振邦走到他身边，沉默良久，忽然道：“砚之，马祥的尸骨......要不要派人去找？”

沈砚之摇摇头，目光望向忠山方向，那里依然有淡淡的黑烟升起。

“不必了。他死在军械库里，那是他选择的归宿。”他深深吸了一口气，“振邦，你知道祥甫为什么不肯跟我们一起走吗？”

程振邦默然。

“他不是怕死。他是怕他手下的二百多个弟兄替他死。”沈砚之的声音有些发抖，“这样的义士，不该葬身火海。该葬身火海的，是那些窃国大盗，那些卖国贼。”

他从怀中取出那封马祥的绝笔书，信封上写着“烦交家中妻儿”。血迹早已干涸，变成暗褐色。

“等仗打完了，我亲自去送。”沈砚之将信贴身收好，“现在，我们还有仗要打。”

他转过身，大踏步走向营地。那里，缴获的枪械正在分发，战士们的欢呼声此起彼伏。护国军的旗帜在夕阳下猎猎作响，仿佛在预示着，这片饱经战火的土地，终将迎来光明。

当夜，沈砚之起草了给蔡锷的战报。

“......职部仰仗总司令威德，赖全军将士用命，于腊月初九夜奇袭泸州忠山军械库，缴获甚众。初十午时，于江阳一带击溃张敬尧部主力，毙伤俘敌近三千人。此役阵斩北洋军营长三人、连长七人，缴获枪炮弹药无算。护国军威，由此大振......”

写到最后，他笔尖一顿，在战报末尾加了一行字：

“此役得成，皆赖内应马祥舍生取义。职部恳请追赠马祥陆军少将军衔，优恤其家属。祥甫虽死，忠义长存。”

落笔之时，帐外传来悠长的军号声。那是夜巡开始的信号。沈砚之搁下毛笔，走到帐门处，望向忠山方向。

火光已熄，夜色如墨。

但护国的火种，已在这片土地上熊熊燃烧。

（全文完）


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