第148章 深入
废土历225年1月4日。
刺骨林内的冰雪消融缓慢，尤其是巨木之下，不见天日，冻结成了一种坚硬如铁的冰壳。
众人头顶上，那些动辄上百米高的变异巨木，茂密的冠层连同如同巨蟒般纠缠的藤蔓，将天空遮蔽得严严实实。
地面上，光线昏暗得如同黑夜。
空气中弥漫着腐烂的叶片和不知名真菌孢子的味道，温度低至零下十几度，呼出的热气瞬间就会在面罩上凝结成霜。
各种奇形怪状的植物挤占了每一寸空间，巨大的板状根像墙壁一样隔断视野，一条条粗壮的气根从几十米高空的枝丫上垂挂下来，笔直地插入冻土之中。
这些气根之间，各种伴生藤蔓互相缠绕。
之前开荒的范围在原始刺骨林面前还只是外围表层，这里才算是真正进入刺骨林。
这片森林的垂直气候分布，彻底乱了。
巨木之下是冰雪冻土，但越往上走，温度越高。
随着接近树冠层，透过缝隙洒落的阳光带来了一丝暖意。
到了树冠顶端，那里竟然绿意葱葱，温度回升到了零上。
“呲……”
轻微的液压传动声响起。
十道身影如同灵巧的猿猴，在离地二十多米的巨大横生枝干上快速穿梭。
曹胆带队，众人身穿团部最新配发的制式轻型外骨骼【山猫-III型】。
这种外骨骼虽然防御力一般，但胜在轻便灵活，且配备了防滑抓钩和助力跳跃系统，在这种复杂地形中能节省大量体力。
不过在曹胆的眼中还有改造提升空间，但是时间紧迫他也没来得及改造。
跟在他身侧的是黄鳝，以及另外七名精挑细选的侦察士兵。
而走在最前面的，则是向从。
这位肌肉虬结的汉子，此刻展现出了与体型截然不同的轻盈。
作为侦察专业出身且实战经验极其丰富的军官，他就像是为了这片丛林而生的。
他不需要看地图，仅仅凭借树皮的苔藓分布、风的味道，就能精准地判断出哪里是死路，哪里是坦途。
曹胆开启了【野兽直觉】专长，虽然不需要像向从那样分析痕迹，但他能敏锐地感知到周围几百米内那些潜藏的恶意视线。
两人一前一后，配合得天衣无缝。
“注意脚下，避开那些紫色的苔藓，那是强酸孢子苔。”向从通过战术耳麦低声提醒，声音冷静，“还有，尽量走硬木枝干，别碰那些软藤。”
这次他们的任务不是清剿，而是侦察。
每个人的背包里都塞满了高精度的测绘球、土壤分析仪以及夜视侦查装备。
他们的目标是标记出高危怪物的巢穴、水源地，以及那些隐藏的资源。
队伍保持着静默，快速突进。
一路上，负责技术的士兵不断释放微型蜂鸟无人机，虽然在密林里信号传输受限，但依然记录下了大量珍贵的影像资料。
他们发现了不少具备极高开发价值的植物，能提炼抗生素的鬼脸菇、富含淀粉的铁皮薯、甚至在一处树洞里发现了能作为高能燃料的火油树脂。
忽然，前方开路的向从猛地抬起右手，做了一个停止前进的手势。
“咔。”
队伍瞬间静止，所有人极其默契地蹲伏在粗大的树干上，身体紧贴树皮，利用光学迷彩披风将自己融入环境。
曹胆几个起落，无声地落在向从身后的枝桠上。
“怎么了？”曹胆低声问道。
向从没有回头，而是蹲在褐色的枝干上，眼神透过战术目镜，死死盯着前方的一处低洼地带，“排长，前面不对劲，疑似有高危怪物栖息地。”
曹胆顺着向从的目光看去。
透过层层叠叠的气根缝隙，只见不远处的一片林间空地上，积雪被踩踏得凌乱不堪。
那未化冻的泥泞雪地上，嵌着一大片黄白相间的东西。
走近细看，饶是曹胆也不由得头皮一麻。
那是骸骨。
成白上千具骸骨，杂乱无章地堆叠在一起，跟个小山一样。有变异野兽的，有飞禽的，甚至……
曹胆在边缘处看到了几具人类的颅骨，早已风化发黑。
但最令人惊悚的，不是这些骨头本身，而是生长在骨头上的东西。
不少相对完整的颅骨和脊椎骨上，长着一株株高约二三十厘米的奇异植物。
它们通体呈现出一种诡异的乳白色，半透明状，质感像极了软骨。
它们的枝叶不像是普通的叶片，而是一根根细长的指骨状，随着林间的微风一收一合，微微摇动，就像是在进行某种诡异的呼吸。
其中几株生长在巨兽头骨上的大个植株，枝叶更是粗大如肋骨，半透明的表皮下甚至能清晰地看到纤细的红色维管结构，如同血管般搏动。
而在茎顶，盛开着一朵单生的骨白色花朵。
花瓣薄如蝉翼，层层叠叠，美得妖异。
它的气根细密如蛛网，深深地扎入骸骨的骨髓腔内，汲取着残留的磷钙与骨髓，与骨骼融为一体。
“这是什么鬼东西？”黄鳝忍不住在频道里咽了口唾沫，声音有些发紧。
“【骸骨兰】，在黑市上也叫‘记忆之花’。”向从的声音带着一丝凝重，他在资料库里迅速比对着，“这是一种极其罕见的寄生性致幻植物，它的花瓣经过特殊的干燥和研磨处理后，所得的微克级粉末具有极强的镇痛与镇定效果。”
“据说能暂时压制晚期辐射病带来的全身溃烂之痛，甚至能阻断神经剧痛，效果是旧时代吗啡的数十倍，而且成瘾性极低。”
曹胆闻言，眼睛微微一眯。
这可是好东西啊。
在废土，止痛药就是硬通货，这种级别的镇痛剂，很值钱。
“不过……”向从话锋一转，“这东西的生长条件极其苛刻，仅生长于大型动物或智慧生物的完整骸骨之上，尤其是富含磷质的颅骨与脊柱。在刺骨林这种生态位中，它通常伴生于一种怪物的猎场，【铠骨巨蜥】。”
听到这四个字，曹胆的心猛地一沉。
植物药学方面他或许是个外行，但在怪物图鉴这块，他可是下了苦功夫的。
【铠骨巨蜥】，这是一种介于D+级和C级之间的可怕掠食者。
它们拥有厚重的外骨骼装甲，防御力堪比轻型坦克，且生性残暴，喜欢将猎物拖回巢穴慢慢啃食，吃剩下的骨头就堆在巢穴周围，久而久之便成了这【骸骨兰】的温床。
“看这个遗骸的规模，堆积成山，起码有上千头猎物的尸骨。”曹胆开启战术扫描，目光扫过那片骨山，“这里栖息的铠骨巨蜥，不仅仅是一头，很可能是一公一母的家庭单位。而且看那些被咬碎的巨兽腿骨，这咬合力，估摸已经是完全成熟体了。”
“实力无限接近于C级，甚至可能已经跨过了那道门槛。”
曹胆当机立断，在战术地图上标下一个鲜红的骷髅头标记：“全员注意，标记该坐标，设定为高危地点。除非携带重武器，或者中级职业者以上军官，否则严禁靠近。”
“是！”
队伍中的技术兵立刻忙碌起来，利用激光扫描仪快速建立了该区域的三维地形图，并采集了远距离的生物热能样本。
“走，绕过去。”曹胆一挥手，带着众人融入了阴影，避开了这片骸骨山。
……
接下来的几个小时，随着他们深入刺骨林腹地，周围的环境变得愈发险恶，生物的种类和密度也呈指数级上升。
在一处阴暗潮湿的峡谷边缘，他们遭遇了一群【六眼影狼】。
这些狼通体漆黑，肩高超过一米五，脸上长着六只散发着幽绿光芒的眼睛。
它们没有发出任何声音，只是在树影间无声地穿梭，试图包抄曹胆的小队。
幸亏向从经验老道，提前发现了上风口飘来的腥臭味，加上曹胆的直觉预警，队伍及时释放了干扰弹和强光频闪雷，才在没有开枪的情况下惊退了这群狡猾的猎手。
随后，在一片看似平静的阔叶林区，他们差点被【幻影叶尾蜥】袭击。
这种蜥蜴的皮肤能完美模拟枯叶和树皮的纹理，甚至能调节体温来躲避热成像。
直到一名士兵差点把手按在一只趴在树干上的蜥蜴头上时，曹胆猛地出手，一把将那士兵拽了回来。下一秒，那块“树皮”猛地张开血盆大口，喷出一股带有麻痹毒素的粘液。
最惊险的一次，是经过一片长满发光蘑菇的沼泽地。
那里生活着一群【激光蜗牛】的变种群。
跟之前曹胆遇到的不一样，这些蜗牛活动性更大一些。
这些只有拳头大小的软体动物，背上的壳是半透明的晶体结构，能聚集生物电能发射出高能激光束。
虽然单发威力不大，但一旦成群结队，那密集的激光雨足以切碎任何轻型装甲。
而在沼泽中心，他们还亲眼目睹了一场捕猎。
一群看似无害的【翠绿水藻】，在感应到一头巨型猪类怪物路过时，瞬间像活物一样暴起，化作无数绿色的触手，将那头数吨重的野猪拖入水中，仅仅几分钟，水面上就泛起了一层血红色的泡沫。
森林里的怪物、植物、昆虫，种类之多，生态之复杂，远超侦查前的想象。
曹胆一边走，一边安排人记录着。
又行进了约莫五公里。
忽然，向从没有任何征兆地停了下来。
几乎是同一时间，曹胆浑身的汗毛猛地炸立，一股极度危险的寒意直冲天灵盖。
他甚至没来得及说话，直接做出了一个最为严厉的战术手势，“全员勿动，最高警戒！”
众人瞬间如同雕塑般僵立在原地，连呼吸都刻意放缓了，手指紧紧扣在枪械扳机的护圈外，冷汗顺着额头滑落。
这一路上，曹胆很少直接干预指挥，基本都是由向从判断。
他唯一一次主动示警，还是在三个小时前。
当时他们经过一处红土之地，曹胆突然脸色大变，带着队伍狂奔了两公里。
事后大家才知道，曹胆在那红土上看到了几只工蚁。
那不是普通的蚂蚁，那是【铁棘行军蚁】。
这种蚂蚁个体虽然只有七八厘米长，但通体覆盖着如钢铁般坚硬的甲壳，能分泌极强腐蚀性的酸液。
它们是超级社会性的金属杂食昆虫，所过之处，无论是血肉还是金属装备，都会被啃食一空。
一旦成群结队，那就是号称“活体锈迹潮”的小型天灾。
别说C级怪物，就算是B级霸主遇到了都要绕道走。
而此刻，曹胆再次示警。
所有人的心都提到了嗓子眼。
难道又遇到了那种级别的怪物？
“排长，您发现了什么？”向从端着枪，眼珠在眼眶里疯狂转动，观察着四周。
可是，目之所及，除了一些扭曲的藤蔓和斑驳的树影，没有任何怪物的踪迹。连风声似乎都停了。
“把出发前配发给你们的‘便携式辐射驱散仪’功率调到最大。”曹胆的声音低沉，提醒道，“全员开启外骨骼的内循环呼吸系统，封闭面罩。”
“这里有辐射邪祟。”
曹胆的脸色阴沉，他没有看到具体的怪物，但是那股味道太熟悉了。
跟之前他在马拉尔镇棚户区北区，遭遇那个辐射邪祟时的感觉一模一样。
“邪祟？”向从一愣，居然是这东西，还没等他反应过来。
众人的耳边，忽然传来了一阵歌声。
“啦……啦啦……”
那歌声缥缈而空灵，像是女人在哼唱民谣。
声音不辨方位，忽左忽右，仿佛是从这每一棵树、每一片叶子里渗出来的。
……
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