第223章 镇海号的咆哮
“王爷，恕末将愚钝，这船不用帆，也不用桨，难道靠烧开水就能在海上跑？”
金陵城外的龙江造船厂，郑芝豹围着一个巨大而复杂的钢铁怪物，满脸都写着“我不信”。
这个怪物，就是“镇海号”的心脏——一台经过改良的“昭武二号”船用蒸汽机。
它比用在火车上的“昭武一号”更紧凑，功率却更大，数十根粗大的铜管和密密麻麻的阀门，看得人眼花缭乱。
旁边，一群从江南各地请来的顶尖老船匠，也是议论纷纷，交头接耳。
“闻所未闻，简直是天方夜谭！”
“船身居然要先用铁条搭骨架，再蒙上木板，这叫‘铁肋木壳’？万一铁骨生锈，岂不是从里面先烂了？”
“还有那两个大轮子，挂在船舷两侧，风浪一来，还不给拍碎了？”
质疑声此起彼伏。
这些人都是造了一辈子帆船的宗师级人物，颜浩拿出的这套全新理论，彻底挑战了他们的专业权威。
颜浩没有急着辩解，只是笑着问郑芝豹。
“郑提督，你上次从登州回金陵，走了多久？”
“顺风顺水，也用了七天。”郑芝豹答道。
“那若是逆风呢？”
“逆风？”郑芝豹苦笑，“那就得在港里趴着等风向，半个月能到就算老天保佑了。”
颜浩指着那台蒸汽机，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“它，能让一艘千吨大船，三天之内，从登州跑到金陵。”
“无论顺风，还是逆风。”
全场鸦雀无声。
所有人都被颜浩话里的信息给震住了。
三天？
逆风都能跑？
这已经不是船了，这是传说中的海中蛟龙！
“本王知道诸位不信。”颜浩环视众人，“所以，事实会证明一切。”
“从今日起，‘镇海号’项目正式启动。郑提督任总监造，鲁铁手大师负责蒸汽机总装，所有船匠一体听令。”
“谁有异议，现在可以退出。留下的，就必须按图纸施工，不得有误！”
“本王只有一个要求：三个月内，必须下水！”
重赏之下必有勇夫。
更何况，亲眼见证一个奇迹的诞生，对这些顶尖工匠来说，有着致命的吸引力。
没有人退出。
一场轰轰烈烈的造舰工程，在龙江船厂全面铺开。
挑战，接踵而至。
最大的难题，是蒸汽机与船体的结合。
巨大的蒸汽机，重达数十吨，如何稳固地安装在木质船底，同时还要承受锅炉的高温和运转时的剧烈震动，这是一个前所未有的课题。
老船匠们和鲁铁手的工匠团队，为此吵得不可开交。
一个方案刚提出来，转眼就被另一个方案否决。
最后，还是颜浩提供了一个“奇思妙想”——在船底铺设一个用耐火砖和石棉（一种从系统兑换的矿石）构成的隔热减震基座。
问题迎刃而解。
接着是paddlewheel（明轮）的制造。
那两个直径超过三丈的巨大轮子，既要坚固，又要尽可能轻便，对材料和结构的要求极高。
方以智和汤若望也被拉来当壮丁，运用他们刚学到的“材料力学”，计算出了最优的结构方案。
期间，还闹出了不少笑话。
一次，在进行锅炉压力测试时，一个阀门因为没拧紧，突然爆开。
一股高温蒸汽，如同白龙出水，呼啸着喷出。
一个负责记录数据的老船匠躲闪不及，被蒸汽喷了一身。
众人吓得魂飞魄散，以为他要被烫掉半条命。
没想到，老船匠只是衣衫尽湿，愣了半晌后，摸了摸自己的胳膊，惊喜地大叫。
“哎呀！我这多年的老寒腿，被这热气一冲，居然不疼了！”
他这一嗓子，把紧张的气氛瞬间冲散，引得众人哄堂大笑。
但笑过之后，所有人看着那不断嘶吼着喷射蒸汽的管道，眼神里都多了一丝敬畏。
这玩意的劲儿，是真的大。
三个月的时间，在争吵、试验和日以继夜的赶工中飞速流逝。
这一天，龙江之畔，人山人海。
“镇海号”，这艘集结了新明最高科技结晶的钢铁巨兽，静静地停在船台之上，等待着它生命中的第一次呼吸。
它的外形实在太古怪了。
低矮的船身，没有一根桅杆，光秃秃的甲板上，只有几门擦得锃亮的十二磅后膛炮和中间那根直指天空的巨大烟囱。
船舷两侧的明轮，像两只收拢的翅膀，充满了力量感。
许多闻讯而来的前明旧臣和江南士绅，都在交头接耳，准备看笑话。
“此等不伦不类之物，怕是一下水就要沉吧？”
“耗费国帑无数，就造出这么个铁疙瘩，摄政王真是好大喜功。”
朱媺娖也亲临现场，在颜浩的陪伴下，站在观礼台的最高处。
她的小手紧张地攥着，手心里全是汗。
颜浩握住她的手，给了她一个安心的眼神。
吉时已到。
随着颜浩一声令下，巨大的木楔被敲掉，镇海号缓缓滑入江中。
它没有沉。
稳稳地浮在水面上，只是吃水比同等大小的福船深得多。
岸上，响起了零星的掌声。
但更多的人，还在等待。
等待它如何“走”起来。
郑芝豹站在舰桥上，亲自下达了命令。
“锅炉点火！升压！”
船体深处，传来一阵阵轰鸣。
黑色的煤炭被铲入锅炉，熊熊燃烧。
烟囱里，冒出了浓浓的黑烟，直冲云霄。
压力表上的指针，开始缓缓攀升。
“压力……三公斤！”
“压力……五公斤！”
“达到工作压力！”
郑芝豹深吸一口气，握住了传动杆。
“挂载明轮！半速前进！”
他猛地向前一推。
“嘎吱——”
船舷两侧的巨大明轮，开始转动起来，搅起满江的浪花。
镇海号的船身，开始轻微地震动，然后，缓缓地、坚定地向前移动。
它在走！
它真的在走！
岸上的人群发出了第一声惊呼。
“加速！全速前进！”郑芝豹吼道，兴奋得满脸通红。
蒸汽机的轰鸣声变得更加高亢。
明轮的转速越来越快，船尾拖出了两道长长的白色浪花。
镇海号的速度，也越来越快。
它轻松地超过了旁边护航的快蟹船，超过了以速度著称的福船。
最后，它甚至迎着江风，逆流而上，在宽阔的江面上划出了一道优美的弧线。
那姿态，充满了工业时代独有的、蛮横不讲理的美感。
岸上，彻底沸腾了！
所有的质疑、嘲讽、讥笑，在这一刻，都被碾得粉碎。
那些前明旧臣和士绅，一个个目瞪口呆，仿佛看到了神迹。
朱媺娖激动地抓紧了颜浩的胳膊，眼中闪烁着异样的光彩。
“兄长，我们成功了！”
颜浩微笑着点头。
这只是一个开始。
然而，就在全城都沉浸在巨大的喜悦和震撼中时。
一名插着令旗的传令兵，骑着快马，疯了一般冲开人群，直奔观礼台而来。
他翻身下马，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑。
“报——！！”
“摄政王殿下！八百里加急军情！”
“东海之上，我登州水师斥候舰队，发现大股西洋舰队集结！”
李岩接过军报，展开一看，脸色瞬间变得惨白。
“王爷……”
“是尼德兰人的三色旗……还有，西班国和葡国的旗帜……”
“他们……他们联合了！”
“正朝着我们来！”
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