第一百一十七回：河西走廊

七日后，河西走廊。

风从祁连山巅刮下来，裹挟着砂砾，打在脸上生疼。张承拉紧兜帽，眯眼看着前方——天地苍黄一线，除了连绵的沙丘和零星的骆驼刺，再无他物。

他已经离开中原，进入真正的西域地界。

胸口的玉佩一直在微微发热，像是一个沉默的向导。自那夜收到哥哥的信息后，张承就按照玉佩感应的方向西行。一路上，他避开官道，专走小路，换了三次马，甚至假扮过商队护卫、朝圣香客、落魄书生，只为甩开可能的追踪。

但中毒的症状还是在加重。

惑心散如附骨之疽，虽然用清心丹暂时压制，但每日黄昏时分，总会有一阵剧烈的眩晕和心悸。他能感觉到，自己的记忆开始出现细小的断层——有时会突然忘记某个熟悉的名字，有时会对着地图发愣，想不起自己为什么要来这里。

“必须尽快找到雪魄莲……”张承咬牙，从水囊中倒出最后一粒清心丹服下。

前方出现一个小镇。土坯房屋低矮，城墙残破，门口歪斜的木牌上写着模糊的汉文：“酒泉”。

酒泉郡，丝绸之路上的重镇。当年霍去病倒酒入泉与将士共饮的故事就发生在这里，如今却已衰败，只剩几户人家和一家破旧的客栈。

张承牵马入镇。街上几乎没人，只有几条瘦狗在墙角翻找食物。客栈的招牌在风中摇晃，“悦来客栈”四个字褪色得几乎认不出。

他推门进去。客栈大堂昏暗，只有柜台后点着一盏油灯。一个满脸皱纹的老掌柜正在打盹，听到动静睁开眼，浑浊的眼睛打量了张承一番。

“客官住店？”

“一间房，再备些干粮和水。”张承放下行囊，“另外，掌柜的可知道，这附近有没有卖药材的？”

老掌柜慢吞吞地翻开登记簿：“药材？镇东头有个胡人郎中，叫阿卜杜拉，他那儿什么稀奇古怪的药都有。不过……”他抬头看了看张承的脸色，“客官是中了毒吧？脸色这么差。”

张承心中一凛，面上不动声色：“路上染了风寒而已。”

“风寒可不会让眼白泛青。”老掌柜摇摇头，从柜台下摸出一个小瓷瓶，“这是我自家泡的药酒，舒筋活血，能暂时缓解症状。不收钱，算交个朋友。”

张承接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股辛辣中带着清甜的气味。他略一迟疑，还是倒出一小口尝了尝。药酒入喉，一股暖流散开，胸口的烦闷果然减轻了些。

“多谢掌柜。”

“不用谢。”老掌柜意味深长地说，“这年头，能在西域独自行走的人都不简单。我看客官是往西去吧？再往西就是敦煌，过了敦煌就是八百里流沙，罗布泊就在那儿。那地方……邪门。”

“怎么个邪门法？”

“听说最近罗布泊附近不太平。”老掌柜压低声音，“有商队说，夜里能看到白色的光从地底冒出来，还能听到奇怪的声音，像是很多人在念经。更邪门的是，上个月有一支驼队失踪了，七天前找到时，所有人都变成了干尸，但表情安详，像是在做美梦。”

张承心中一动。干尸，安详的表情——这和他五年前在蜀中见过的，被六欲之种吸干的人很像。

“掌柜的知道那些人去哪了吗？”

“听说是去楼兰遗址‘寻宝’。”老掌柜撇嘴，“总有人不信邪，以为楼兰古国埋着金银财宝。结果呢？财宝没找到，命丢了。要我说，那地方被诅咒了，去不得。”

张承点点头，不再多问。他交了房钱，拿着钥匙上了二楼。

房间简陋，只有一张床、一张桌、一把椅子。窗外是小镇破败的街道，远处祁连山的轮廓在暮色中如巨兽匍匐。

张承关好门窗，从行囊中取出那个金属圆盘。注入源晶之力，圆盘再次浮现地图。七个红点中，代表楼兰位置的那个，此刻正以某种规律闪烁——三短一长，三短一长，像是在传递信息。

“守门人果然在那里。”张承喃喃道。

他将圆盘收起，又取出赤霄剑。暗红色的剑身在灯光下泛着幽光，仿佛有生命般微微颤动。张承轻抚剑身，感受到父亲残留的气息，心中稍安。

就在这时，楼下传来喧哗声。

张承走到窗边，透过缝隙往下看。一支商队正在客栈门口卸货，十几匹骆驼，二十多人，有汉人也有胡人。为首的是个四十多岁的汉子，络腮胡子，腰佩弯刀，正大声指挥手下。

“快点！把货搬进去！今晚就在这里歇了！”

商队中，一个穿着灰白斗篷的人引起张承注意。那人身形瘦高，全程低着头，看不清面容，但走路姿势很特别——每一步都像用尺子量过，分毫不差。

守门人？

张承心中一紧，握紧赤霄剑。但那人只是默默搬货，没有其他动作。

商队安顿好后，大堂里热闹起来。胡琴声、划拳声、说笑声混成一片。张承本想留在房间，但想到要打听消息，还是下了楼。

大堂里，商队的人占据了三四张桌子，正在喝酒吃肉。那穿灰白斗篷的人独自坐在角落，面前只有一碗清水和一个馕饼。

张承选了张靠窗的桌子，要了一碗羊肉汤和两张饼。他背对众人，但通过墙上的铜镜，能观察到整个大堂。

络腮胡子首领显然是个豪爽之人，正和手下吹牛：“……那楼兰女王可真是倾国倾城！我听说啊，当年她为了保住楼兰国，把自己的灵魂卖给了魔鬼，换来了无边财富。结果呢？一夜之间，整个国家消失了，连人带城，沉到地底去了！”

“头儿，您见过楼兰遗址吗？”一个年轻伙计问。

“何止见过！”首领一拍桌子，“十年前我带队去过一次。那地方邪门得很，白天热得要死，晚上冷得冻僵。更邪门的是那些废墟——宫殿、神庙、街道都还在，但一个人都没有。我们在那儿住了一夜，第二天早上发现，骆驼少了两头，怎么找都找不到。”

“会不会是跑丢了？”

“不可能！骆驼都拴得好好的。”首领压低声音，“更邪门的是，那天夜里我起来解手，看到废墟里有人影在走动。穿着白袍子，排着队，像在举行什么仪式。我想靠近看看，结果刚走几步，就头晕眼花，差点栽倒。等我清醒过来，那些人影都不见了。”

众人听得毛骨悚然。角落里，那个穿灰白斗篷的人依然安静地坐着，但张承注意到，他握水碗的手微微收紧。

“头儿，那咱们这次还去楼兰吗？”另一个伙计问。

“去！为什么不去？”首领大笑，“富贵险中求！我得到消息，楼兰地宫最近有异动，可能是地壳运动把什么宝贝震出来了。这次咱们带足了人手和装备，一定能挖到好东西！”

商队众人欢呼。角落里，灰白斗篷的人站起身，默默上了楼。

张承也喝完汤，回到房间。他坐在黑暗中，思考着刚才听到的信息。商队首领的描述，很像是守门人在举行仪式。而楼兰地宫异动，可能与九星连珠的天象有关。

夜渐深。

张承正准备休息，突然听到窗外有轻微的响动。他立刻熄灭油灯，悄声走到窗边。

月光明亮，照得街道一片银白。一个人影从客栈后门溜出，正是那个穿灰白斗篷的人。他左右看看，确定无人后，快步朝镇外走去。

张承略一思索，抓起赤霄剑和行囊，从窗口翻出，悄无声息地跟上。

灰白斗篷人出了小镇，直奔西边的戈壁滩。他走得不快，但步法奇特，每一步都像踩在特定的点位上。张承远远跟着，发现这人走过的路线，隐隐构成一个复杂的图案。

走了约半个时辰，前方出现一片胡杨林。枯死的胡杨扭曲如鬼影，在月光下显得格外诡异。

灰白斗篷人在林边停下，开始在地上画着什么。他从怀中取出几块发光的石头，按特定方位摆放，然后盘膝坐下，双手结印。

张承躲在一块巨石后，屏息观察。

只见那人念诵着听不懂的咒语，地上的石头开始发光，光芒连成一个六芒星图案。图案中央，空气开始扭曲，渐渐浮现出一幅画面——是一座巨大的星形祭坛，正是张承在玉佩中看到过的楼兰祭坛。

祭坛周围，站着十几个灰白长袍的人。为首的高大身影正在说话，声音透过虚空传来，断断续续：

“……七星定位已完成三处……太白山、青城山、祁连山……剩下的昆仑山、天山、阿尔金山、塔里木河四处……必须在两个月内完成……”

“首领，张承已经离开中原，正在西行。”画面中，一个守门人说，“我们的人发现他去了酒泉。”

“很好。”首领的声音平静，“让‘影子’继续监视，但不要动手。我们需要他活着抵达楼兰——他体内的源晶血脉，是开启星门最后一步的关键。”

“可是首领，万一他发现了我们的计划……”

“他当然会发现。”首领笑了，“张家的后人都不傻。但知道了又如何？九星连珠不可逆转，七星大阵已成定局。他唯一的活路，就是与我们合作，成为新世界的先驱。”

“如果他拒绝呢？”

“那就用他亲人的意识来逼他就范。”首领语气转冷，“张守的意识残片还在幽冥渊徘徊，我们已经锁定了他的位置。三个月后，当九星连珠达到顶峰，我们可以强行捕捉他的意识，注入准备好的容器。到时候，张承为了救哥哥，一定会妥协。”

张承在巨石后听得浑身冰冷。他们不但要抓自己，还要对哥哥的意识下手！


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