第117章 毒刺初啼

月黑风高，正是草原狼群出没的时辰。

七支由“天罚军”精锐组成的“毒刺”小队，如同融入夜色的阴影，悄无声息地越过了东夏“网格”防线上因长期对峙而略显松懈的某处间隙。他们携带的不是战马长刀，而是包裹严实的火油罐、毒药囊、特制钩索，以及一颗颗被绝望与狂热浸透的心。

定北城西北八十里，新设立的“集宁”屯堡。这里是连接几处新垦农田与定北城的重要节点，建有一座中型粮仓和一所刚招收了三四十名孩童的初级官学。屯堡守军不过一队五十人，平日主要防备小股马匪，对更深层次的恶意缺乏警惕。

子时三刻，粮仓东南角的草料堆率先冒起浓烟，随即火苗窜起，在夜风中迅速蔓延。几乎同时，官学堂舍的窗户被砸开，几个燃烧的油布团被扔了进去。“走水了！”“粮仓起火了！”惊慌的呼喊划破夜空，屯堡瞬间陷入混乱。守军队正匆忙集结人手救火，却又有士兵来报，堡内唯一的水井边发现两名哨兵昏迷，井口有可疑粉末。

“别用水井的水！”队正头皮发麻，嘶声下令。但已经晚了，一些急于救火的军民已用水桶打上了井水，泼向粮仓火场。火焰遇水，非但未熄，反而爆出更浓烈、带着刺鼻气味的黄烟，熏得人睁不开眼，涕泪横流，咳嗽不止。混乱中，没人注意到几个黑影贴着堡墙阴影，敏捷地翻出了土墙，消失在茫茫夜色中。

同一夜，类似但各有“特色”的袭击，在另外三个地点几乎同时发生：

—　北山坳小型铁矿与匠作营：高炉被投掷异物导致炉温骤变炸裂，引发火灾；匠户居住区被投入混合毒烟的燃烧物，造成数人中毒昏迷；几处关键工具被破坏或盗走。

—　连通“平虏”与“镇远”两屯堡的木石桥：桥墩被巧妙安置的、延时燃烧的引火物烧毁部分支撑，虽未完全坍塌，但已无法通行车马，需紧急修缮。

—　“清河”灌溉渠闸口：看守被毒箭射杀，闸门机关被破坏，导致渠水失控漫灌，淹没了下游大片刚刚平整好的待垦田地。

袭击者都如鬼魅般出现，一击即中，旋即远遁，绝不纠缠。他们造成的直接人员伤亡并不算特别惨重，但引发的**混乱、恐慌和对基础设施的破坏**，却远超一次同等规模骑兵袭扰的效果。

……

天刚蒙蒙亮，急促的马蹄声便将一份份加急军情送到了定北城周昊的案头。看着各地送来的损失报告和事件描述，周昊的脸色越来越沉。没有大规模敌军，没有正面交锋，但处处起火，事事不顺，像是一群看不见的毒蜂，四处蜇刺。

“毒烟……井水下毒……破坏水闸、桥梁……专挑学堂、粮仓、匠营下手……”周昊的手指敲击着桌面，眼神锐利如鹰，“这不是草原骑兵的打法。这是……阴损的暗杀破坏之术。林枫，苏媛，这就是你们‘天罚’？”

他立刻召集麾下将领与靖安司驻定北城统领。“贼人战术已变！化整为零，专攻我薄弱要害，意在制造恐慌，瘫痪我北地经营！”周昊斩钉截铁，“传令各屯堡、据点：一、立刻全面检验水源，加强水井守卫，试行用水前验毒（可用银针或牲畜试饮）；二、所有粮仓、匠营、官学、库房等要害，增派明暗双岗，严格灯火管制，储备沙土等非水灭火之物；三、桥梁、水闸等关键设施，加设固定哨所或巡逻队；四、各‘网格’节点加强夜间侦巡，特别是容易被小股人员渗透的薄弱地带；五、发动本地乡勇、保甲，严密盘查陌生面孔，发现可疑立即上报！”

“将军，是否要出兵搜剿？”一名将领问道。

周昊摇头：“敌暗我明，分散搜剿如同大海捞针，徒耗兵力，反易中其调虎离山之计。当务之急是扎紧篱笆，让其无处下口。同时……”他看向靖安司统领，“加派精干探子，深入草原，不惜代价，查明所谓‘天罚军’之巢穴、训练地及下一步计划。重点查探林枫、苏媛直属人马动向。”

他心中已有对策：既然你搞“超限战”，我便用更严密的社会控制和情报网络来应对。同时，准备一支高度机动、装备精良的精锐反应部队，一旦发现较大股“毒刺”踪迹，便以雷霆之势扑灭。

……

消息传到金陵，已是两日之后。朝堂之上，一片惊怒。

“放肆！区区草原残寇，安敢用此阴毒手段！”一名老臣气得胡须直颤。

“袭击官学，毒害水源，毁我田亩桥梁……此非战也，实乃丧心病狂之匪类行径！”

“北地民心惶惶，长此以往，新政焉能推行？必须予以最严厉之惩剿！”

东方泽与白荷高坐御座，神色凝重。他们预料到北漠会反扑，却没想到形式如此极端、如此“下作”。

“此乃绝望之兽的最后撕咬。”白荷低声对东方泽道，“林枫、苏媛已知正面抗衡无望，故转而求乱，欲以恐怖拖垮我北地经营。其心可诛，其策……短期内确会造成麻烦。”

东方泽目光深沉：“周昊应对如何？”

兵部尚书出列禀报：“定北侯已下令全面戒备，加强要害防护，并组建精锐游骑，加强侦缉。目前除最初四处遇袭点外，未闻有新损失。然北地军民，确已人心浮动。”

“传旨周昊，”东方泽开口，声音平稳却带着不容置疑的威压，“其一，准其一切临机应变之权，务必稳住北地局势，保护百姓与新政成果。其二，对实施此等卑劣袭击之贼寇，不必拘泥常例，擒获之首恶及骨干，可就地正法，以儆效尤。其三，加大悬赏，鼓励军民提供线索，合力缉凶。其四……”他略一停顿，“着工部、将作监、太医署，速派精通防火、防毒、工事修缮之专员，携带相应物资，赶赴定北道协助。”

他看向满朝文武：“贼寇欲以恐怖乱我心志，我等便要以更强之秩序、更快之恢复、更坚定之决心应对。北地新政，关乎国本，绝不容此等宵小破坏！传谕北地各州县，朝廷绝不放弃任何子民，必将肃清匪患，还百姓安宁！”

皇帝的镇定与有力部署，稍稍安抚了朝堂上的不安情绪。但每个人心中都清楚，北地的麻烦，才刚刚开始。这种无处不在、却又难以抓住的“毒刺”，比面对面的敌军更难对付。

……

草原深处，“天罚军”秘密谷地。

第一批出击的“毒刺”小队陆续返回。七支小队，成功实施袭击并安全返回五支，另外两支在渗透或撤离时与东夏巡逻队遭遇，小队成员或战死或被俘，无一人活着落入敌手（最后时刻皆服毒或自戕）。带回来的，不仅有袭击成功的消息，还有对东夏目标防御情况的初步观察。

苏媛仔细听着汇报，苍白的脸上浮现出一丝病态的红晕。“很好……东夏人现在该知道疼了，知道慌了。”她看向沉默不语的林枫，“这只是开始。等他们加强那几个地方的守卫，我们就换个地方，换个花样。毒药不够了，就用谣言；放火困难了，就破坏工具；靠近不了粮仓，就对运粮队下手……我们要让恐惧像草原上的野草一样，在东夏北地每一个角落生根发芽！”

林枫望着谷地中那些因为“成功”而眼神愈发狂热的“天罚军”战士，心中并无多少喜悦，只有一片冰冷的空洞。他知道，这条路一旦踏上，就再无回头的可能。他们正在将自己和追随者，变成真正的、为文明世界所不容的怪物。

“下一步目标，”林枫摊开地图，指向另外几个标记点，声音干涩，“这里，这里的移民村落；这里，新建的医馆；还有……通往定北城的官道上的几处歇脚亭和补给点。行动时间，待定，等东夏的注意力被吸引到上次遇袭的地方后。”

他抬起头，望向谷地外灰蒙蒙的天空。定北城的方向，周昊此刻在做什么？是否正在愤怒地筹划反击？这场在阴影中蔓延的毒战，最终会将所有人带向何方？

而在千里之外的南洋海域，一艘看似普通的商船，正驶向吕宋马尼拉。船上，一名自称来自果阿的“珠宝商人”，带着阿尔梅达船长的密信和一笔特别的“货款”，准备接触那些活跃在明、葡、南洋诸国之间灰色地带的走私商团。新的暗流，正在更广阔的水域下悄然涌动。

毒刺已出，刺痛了巨人。巨人在愤怒中更加绷紧了肌肉与神经，并开始挥舞更大的扫帚，试图清除这些恼人的刺。而暗处的投刺者，则在品尝到最初的“甜头”后，磨砺着更多、更毒的尖刺。平静的假象彻底打破，北地的寒风里，开始掺杂进硝烟、毒雾与血腥的气息。


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