第18章 童生试正式开始
第二日，天还未亮透，袁州县县学门口已是人头攒动。
寅时末（约凌晨5点），县学那两扇厚重的朱漆大门紧紧关闭着，门前宽阔的空地上，黑压压挤满了前来应试的考生和送考的亲友。
林砚秋穿着一身浆洗得还算干净的长衫，背着个小小的考篮，里面装着笔、墨、砚台、水囊和几块掰碎的干饼，站在人群靠后的位置。
他来得不算早，但也不算晚。
王守仁先生昨夜叮嘱得对，养精蓄锐比早起傻等更重要。
此刻他精神饱满，眼神清明，丝毫没有周围考生那种熬夜苦读后的萎靡。
人真多啊……
林砚秋暗自咋舌。
粗略看去，怕不得有两三百号人。
年龄跨度极大，从十三四岁的稚嫩少年，到三四十岁依旧执着的老童生，形形色色。
他目光扫视，很快就在人群中捕捉到了几个熟人。
首先是方子瑜。
他站在稍靠前的位置，一身月白长衫在人群中颇为显眼。
他身边围着几个人，包括昨天见过的张明远。
方子瑜神态依旧从容，正摇着折扇，低声和旁边的人说着什么，嘴角噙着一丝淡淡的自信。
接着，林砚秋便看到了崔乐安。
这位崔大公子和他那几个跟班挤在更靠近大门的位置，似乎想抢占先机。
崔乐安穿着一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，在火把映照下闪闪发光，生怕别人不知道他家有钱。
他正斜睨着周围，下巴抬得老高，一副“尔等皆是凡夫俗子”的倨傲模样。
当他的目光扫过林砚秋时，重重地“哼”了一声，还故意提高了声音对旁边的跟班说：
“瞧见没？有些癞蛤蟆，就算披了层人皮，也改不了那股子穷酸味！也敢来这地方现眼？”
他的几个跟班立刻发出刺耳的哄笑声。
昨天在客栈内的时候，他还未认出林砚秋来，今天倒是认了出来，想来应该是有人向他通风报信了。
林砚秋翻了个白眼：大清早的，这草包就开始喷粪了？
他内心毫无波澜，甚至有点想笑。
他直接无视了崔乐安，目光继续搜寻。
很快，他看到了站在大门侧前方、正焦急地踮着脚在人群中张望的王守仁先生。
王守仁也看到了他，立刻朝他用力挥手，脸上露出如释重负的笑容，挤开人群快步走了过来。
“砚秋！可算找到你了！”
王守仁一把抓住林砚秋的胳膊，上下打量，见他精神奕奕，才松了口气。
但眼神里的紧张还是藏不住，“怎么样？昨晚睡得好吗？东西都带齐了？考牌呢？再给我看看！”
林砚秋顺从地拿出那块被体温焐热的“丁字叁号”考牌。
王守仁接过去，翻来覆去仔细检查了好几遍，确认无误，才小心翼翼地塞回林砚秋手里。
“拿好！千万拿好！”
王守仁不放心地又叮嘱了一遍，声音压得极低，“昨晚跟你说的……都记住了？”
林砚秋郑重地点头：“学生谨记于心，先生放心。”
“好！好！”
王守仁看着林砚秋沉稳自信的眼神，心中稍安，但还是忍不住絮叨：
“进去后别慌，按我昨天说的做。先看清题目，再动笔！字迹一定要工整！遇到默写，哪怕慢一点，也要确保一字不错！那试帖诗……”
他顿了顿，终究没再多说，只是用力拍了拍林砚秋的肩膀，“尽力而为！拿出你最好的本事就行！”
就在这时，“铛——铛——铛——”三声悠长而浑厚的铜锣声骤然响起，瞬间压过了所有的嘈杂议论！
县学的大门，在万众瞩目下，伴随着沉重的“吱呀”声，缓缓向内开启！
“肃静——！”
一声威严的断喝从门内传出，伴随着甲胄摩擦的铿锵声。
只见两队身着皂衣、手持水火棍的衙役鱼贯而出，分列大门两侧，神情肃穆，目光如电地扫视着人群。
一股无形的威压瞬间弥漫开来，刚才还嗡嗡作响的现场，立刻变得鸦雀无声。
紧接着，几名穿着青色官袍、头戴方巾的官员走了出来，为首一人面容清癯，目光锐利，正是新来的县学教谕周大人。
他身后跟着几位训导和负责具体考务的吏员。
周教谕目光缓缓扫过黑压压的人群，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“本官乃徽县县学教谕周正明，受知县大人委派，主持本次童生县试！诸生听令！”
所有考生瞬间挺直了腰板，屏息凝神。
“按本县保结名册顺序，五人一组，依次上前！验明正身！查检考篮！领取试卷！按考牌号舍入座！喧哗、拥挤、夹带、舞弊者，一经发现，严惩不贷！终身禁考！保人连坐！尔等可听明白了？！”
“明白！”数百人的声音汇聚成一股洪流，带着敬畏和紧张。
“好！开考入场——！”
随着周教谕一声令下，早已准备就绪的书吏立刻开始唱名。
被点到名字和保人姓名的考生，立刻紧张地应声，在衙役的注视下，走到大门前的长桌旁。
崔乐安那身光鲜的绸缎长衫也没给他带来特权，被衙役粗鲁地上下摸索时，他脸色铁青，强忍着怒意，眼神怨毒地扫过周围。
方子瑜则显得很淡定，配合着检查，神色自若。
终于，轮到了林砚秋这一组。
“水口村，林砚秋！保人：王守仁！”书吏唱名。
“学生在！”林砚秋沉稳应声，走上前去。
王守仁也立刻上前一步，拱手：
“禀大人，学生王守仁，为本县禀生，为林砚秋作保！”
书吏核对名册和王守仁的凭证，又仔细看了看林砚秋的脸和考牌，点点头：
“验明正身。考牌：丁字叁号。上前接受检查！”
两名衙役上前。
林砚秋坦然张开双臂。
粗糙的大手在他身上各处摸索，力道不小，但他面色平静，眼神直视前方，没有丝毫慌乱。
衙役检查得很仔细，甚至让他脱了外衫抖了抖，又检查了他的发髻和鞋袜。
林砚秋一一配合。
接着是考篮。衙役将里面的东西一样样取出。
秃毛笔，普通砚台，半块墨锭，装了清水的竹筒水囊，几块干硬的麦麸饼子。
东西简陋得让旁边一个书吏都忍不住多看了两眼。
“检查无误！”衙役确认道。
林砚秋这才从另一名书吏手中接过那份密封着的试卷。
他深吸一口气，对着紧张注视着他的王守仁微微点头，然后转身，迈步走进了县学大门。
号舍组成的考场映入眼帘。
号舍密密麻麻，排列整齐，如同一个个小小的囚笼。
每个号舍门口都贴着号牌。
林砚秋低头看了一眼自己手中的“丁字叁号”木牌，目光扫过一排排号舍。
甲字区、乙字区……位置相对好些，靠近甬道，采光通风可能稍佳。
丙字区……次之。
丁字区……在最角落，靠近围墙，光线肯定最差，也最偏僻。
林砚秋脚步不停，径直朝着最角落的丁字区走去。
‘丁字叁号……’
‘角落？正好！清净！’
他找到自己的号舍，撩起衣袍，弯腰钻了进去。
号舍极其狭小，仅容一人端坐。
一张窄小的木板权当桌椅，上面放着一盏小小的油灯和一个小小的沙漏。
四壁空空，只有头顶一方小小的天窗透进些许微光。
林砚秋将考篮放在脚边，将那份密封的试卷轻轻放在木板上。
考场内，考生陆续入座，脚步声、低语声渐渐平息。
“铛——！”又是一声锣响！
一名训导站在考场中央的高台上，声音洪亮：
“诸生肃静！启封试卷！考试开始——！”
林砚秋拿起试卷，毫不犹豫地撕开了封条。
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