第1606章 重来
许阁老话锋陡然一转，语气添了几分恳切：“此番奔赴涿汴，前路凶险难测。若是局势彻底失控、无力回天，你不必顾忌任何人、任何事，即刻抽身，独自返京便可。只要你性命无忧，许家根基便不会倾覆，一切皆有重来之机。”
许舟垂在身侧的手指骤然收紧。
他沉默片刻，抬眼轻声问道：“那太子呢？”
许阁老身形一顿。
他抬眸望向东宫绵延无尽的宫道，眼底情绪沉沉落落，晦暗不明。良久，才叹息道：
“太子，说到底，不过是个储君位子罢了。”
说到底，不过是个储君位子罢了。
一句轻浅的话，落进宫道的清风里，被梧桐枝叶筛落的晨光，拆得支离破碎。
许阁老语气平淡，听不出半分咬牙的恨意，也没有半分唏嘘感慨。
许舟静静望着老人枯瘦的侧脸，一时难言心底滋味。他分不清这番话里，是阅尽世事的凉薄通透，还是熬尽心血的无奈酸楚。
说凉薄，的确是凉薄。储君之位，是天下无数人拼死争抢的至尊储位，到了他口中，竟只剩一句轻飘飘的“罢了”。
可若说心酸，又实在令人心有戚戚。他为这位太子，足足倾注了十数年的心血，到头来，却只用这般淡漠疏离的口吻，草草总结了所有过往。
许阁老似乎察觉到他眼底的错愕，缓缓转过身来。
他未曾看向许舟，只背着手缓步前行，语调沉稳笃定：“你大可放心。殿下身为储君，一身系着天下民心与朝堂名分。大玄立国数千年，并非没有储君战死沙场的先例，可每一次，都会掀起滔天朝局动荡。太宗年间，太子殒命北伐途中，当即引发宗室争权、藩王割据的乱象，足足动荡十二年，朝野才得以平复。”
“前车之鉴历历在目，玄帝就算再不喜这位太子，也绝不可能任由他折损在涿汴沙场。这无关父子温情，是帝王绝不敢承受储君陨落带来的朝堂大乱、天下动荡。”
他稍稍停顿，枯瘦的右手从背后探出，竖起一指，字字清晰：“宋慈手握黑龙卫精锐，是陛下藏于暗处的一柄利刃。这柄刀平日里专司杀伐、刑讯、查抄罪臣，可换一处境遇，便是最稳妥的护盾。他麾下人手，论身手、探密、护驾之能，皆是朝堂顶尖水准。有他寸步不离守在太子身侧，寻常乱兵、妖族爪牙，根本近不了殿下三尺之地。真到生死绝境，宋慈的第一要务，从来都是保全储君性命，优先护送殿下撤离。”
许舟闻言，眉心微微蹙起。
他自然清楚宋慈的本事。那个在诏狱里面对自己的折辱仍面不改色的男人，本事绝不止刑讯审问一隅。有他护佑，太子的安危确实无人能及。可弊端也正在于此——宋慈仅有一人，黑龙卫精锐的兵力终究有限。
他沉声开口，道出心中顾虑：“黑龙卫人手终究单薄。倘若战局彻底崩坏，陷入三方合围、首尾难顾的绝境，宋慈能护住太子，却必然顾此失彼，分身乏术。”
“顾此失彼，顾不上的从来不是太子。”
许阁老的声音顺着风飘来，他始终没有回头，依旧背着手走在前方。
“陛下默许太子随军，本意便是打磨储君，涿汴沙场，就是他选定的磨刀石。派宋慈同往，一来是紧盯军中动静，每日以密匣传信回京，太子的一言一行、一举一动，有无半分僭越，尽在陛下掌握；二来便是护他周全，纵使身陷刀山火海，也要保太子平安归来。”
他忽然驻足，侧首看向身后半步的许舟，语气直白：“唯独你，无皇家名分加持，无黑龙卫专职护卫，孤身一人立于沙场。战场之上刀剑无眼、术法阴诡，你若葬身乱军之中，朝堂之上只会淡淡记上一笔将领殉国。一纸诏书、几行谥文、一坛祭品，便草草了结你的一生，无人会为你周旋后路、周全后事。”
这番话毫无修饰，字字刺骨，残酷得让人无从辩驳。
许舟立在清幽宫道上，身旁铜缸盛满清水，水面倒映着他沉静无波的面容。他唇瓣微动，几番欲言，最终尽数压下，只默然颔首应下。
许阁老收回目光，再度慢悠悠迈步前行，语声絮絮，满是沉郁：“老夫半生为官，见惯了沙场忠臣埋骨荒丘，死后无人问津。多少边境将士战死，家中抚恤银被层层克扣，遗孀孤儿捧着阵亡文书，在兵部门外跪足三日三夜，到头来也只换来一句例行的‘依规拨付，着地方核查’。”
“如今许家风雨飘摇，老夫这顶乌纱，不知还能戴几日。你是许家最后的依仗，万万不能折在涿汴。你若没了，许家便真的彻底倾覆了。真到山穷水尽、全军溃败之时，宋慈必会全力护太子突围，军中将士也会优先拱卫储君，没人会有余力顾及你。”
“切莫逞一时血性，死守死战，用自己的性命去填破败的战局。仗打败了尚可重来，人若是没了，便真的一无所有。”
“老夫只要求你活着回京。”
“就算妖王逃脱、边境再乱数年，天下终究能平复。可一旦你埋骨沙场，朝堂之上，便再无许家立足之地，再无人为许家撑腰说话。苏阁老待你亲厚，可他终究隶属苏家，事事要为家族权衡取舍，不能全然偏护你；柳承砚与你有旧交情，可他远在荆州，鞭长莫及，难以及时相助。唯有你好好活着、立在朝堂，许家才算有根有靠，那些虎视眈眈、想要趁火打劫的人，才会心存忌惮，不敢轻举妄动。”
良久，许舟颔首：“知道了。”
许阁老微微点头，继续向前走去。转过一道宫墙转角，前方甬道骤然收窄，两侧高墙巍峨耸立，将漫天晨光挤压成一缕狭长的金隙，落在青石板上。
“还有军中调度、粮草军械一事，老夫早已私下给往日门生递了书信。”
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