第1603章 一段路
太子闻言只是淡淡一笑，并未接话。他抬手拍了拍许舟的肩头，动作笃定，转瞬便收回手，负于身后，转头望向殿中渐渐散去的百官人流。
二人静立殿中阶下，默默等候殿内人流散尽。
仁寿殿的青金砖上，还残留着方才百官伫立的余温，萦绕整座大殿一整个早朝的争执、哗然与暗流，渐渐消散无踪。周遭只剩内侍们轻手轻脚的动静，或是撤下燃尽的香炉，或是规整垂落的纱幔，细碎声响落得耳畔，衬得殿内愈发静谧。
晨光顺着殿门肆意涌入，将满殿轻纱映照得半明半暗，光影错落，温柔又疏离。
不多时，许阁老佝偻着身形，缓步从二人身侧走过。微风掀动他朱红官袍的下摆，露出脚下一双半旧的朝靴，靴底纹路早已被常年的朝堂伫立、奔波劳碌磨得浅淡模糊，不见昔日崭新模样。
太子见状，立刻收敛心神，端正身姿，对着老者深深拱手作揖，礼数周全，态度恭谨：“老师，今日之事，多谢您鼎力相助。”
许阁老缓缓抬眼。他眼底浑浊，蒙着一层年迈的灰白翳雾，可深邃的瞳仁深处，依旧留存着一点历经岁月沧桑、未曾磨灭的清亮与风骨。
他先是定定看向太子。
眼前这个自己亲手教导十余载的储君，躬身行礼的模样恭谦端正，一如当年初入文华殿，第一次执弟子礼聆听教诲的少年模样。
只是岁月流转，少年早已长成一国储君，肩上扛起了江山社稷的重担，也扛起了旁人看不见的万般困顿。
而后，老者的目光缓缓流转，落向一旁伫立的许舟，静静停留片刻。
那双饱经世事的眼眸里，盛满了层层叠叠的忧虑，深得如一潭沉寂浑浊的古井水，底下藏着万千心事，无人能看透，只觉沉甸甸的，压得人不敢轻易对视。
他压低嗓音，郑重叮嘱太子：“殿下，此番出京，万事谨慎，切不可逞一时血气之勇。军中诸事，多听许舟调度，切莫自作决断。”
太子轻轻颔首，褪去了殿上的铿锵大义，只如寻常学子聆听师训一般，低声应道：“学生谨记老师教诲，必定珍重自身，步步小心。”
嘱咐完太子，许阁老转头望向许舟，语气疲惫：“许舟，陪老夫走一段路吧。”
许舟微微躬身，恭敬应下：“是，阁老。”
早有候在殿阶旁的小太监上前躬身引路，动作轻缓周到。
一老一少，一前一后，缓步踏出仁寿正殿的朱红大门。
殿外日光远比殿内炽亮，漫天金光顺着琉璃瓦檐倾泻而下，耀眼得让人下意识微微眯起眼眸。宫道两侧的青铜大缸蓄着满缸清水，波光粼粼，几片枯黄的梧桐叶漂浮水面，随着微风漾起的细波轻轻打转，悠悠荡荡。
许阁老身上的朱红官袍，是今年织造局专供一品大员的新制云锦，料子华贵上乘，金线织就的仙鹤祥云纹样，在明朗晨光里熠熠生辉，华贵不减分毫。可衣裳崭新如故，穿衣之人却早已年迈沧桑。
往日能衬得身姿挺拔、气度凛然的朝服，如今松松垮垮地罩在他单薄佝偻的肩头。肩线微微塌陷，宽大的袖管空荡荡晃荡着，裹着他枯瘦的手臂，每走一步，衣摆袖角便轻轻摇曳，透着难言的苍老与疲惫。
许舟缓步跟在身后，目光落在老者佝偻单薄的背影上，心底忽然涌上一股难以言喻的唏嘘与怅然。
他素来知晓许阁老年迈体弱，常年身居内阁处理繁杂政务，日日夙兴夜寐、操劳不休，也深知朝堂百官皆是辛苦，三更起身备朝、五更立殿，一站便是数个时辰，从无半分松懈。
可他从未这般真切地看清，这位辅佐朝政、教导储君十余载的朝堂砥柱，竟已是瘦弱脱形。隔着崭新华贵的云锦官袍，能隐约辨出底下嶙峋的骨架轮廓，肩胛骨微微凸起，一节节脊椎隐在衣料之下，像一棵历经数十年风雨吹打、早已耗尽生机的枯树。
此前柳清安曾与他闲谈，提起朝堂老臣近况。彼时张阁老缠绵病榻、久不能起，朝堂之上已然难觅其踪。而许阁老数次下朝之后，并未即刻回府休憩，而是独自静坐内阁值房。旁人皆以为他是伏案批阅公文、处理要务，悄悄走近才发现，他只是默然端坐，静静望着窗外梧桐疏影，久久不动，屡屡低声长叹，满是落寞。
那时许舟尚不能全然读懂这份暮年怅惘，只当是老臣年岁渐长，触景生情的寻常感慨。
可此刻望着眼前这道单薄飘摇的背影，他心底骤然涌起一阵兔死狐悲的苍凉。
朝堂浮沉数十载，无人能逃岁月侵蚀、衰老落幕的宿命。今日尚且衣冠鲜亮、立身金銮、参议朝政、风光无两；来日或许便会沉疴缠身、困于床榻，药石难医，再也踏不进这巍峨宫门半步。
方才殿上，许阁老那一声悠长叹息，那一句恳切附议，那一番自道庸碌半生的言辞，想来不只是为太子、为东宫、为朝堂大局让步撑腰，更是在为自己操劳一生、浮沉半生的朝堂岁月，写下最沉重心酸的注脚。
丹陛之上，太子依旧静静立在原地。
他目光沉沉，目送着一老一少两道身影并肩远去。一高一矮，一佝偻一挺拔，朱红官袍与常服并肩而行，步子放得极慢极慢。
眼底心绪翻涌良久，他终究是敛了神色，没有抬步跟上。
许阁老只单独唤了许舟，分明是有意避开旁人，不欲他掺和这场私下闲谈。
许舟行走间，下意识回头望了一眼仁寿宫宫门。
此刻百官尽数散朝出宫，人流如潮水般层层涌出，朱红、墨绿的官袍错落交织，铺满整条悠长宫道，远远望去，恰似一条流动的斑斓长河，肃穆又热闹。
恰好，太子也抬眸望来。
那一身亮眼的杏黄储君常服，在满目深浅错落的官色中格外醒目，孑然独立，宛如千丛碧色中悄然盛放的一枝秋菊，清隽孤挺。
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