第1604章 难处
隔着小半个殿庭的距离，隔着川流不息的人潮，二人的目光于半空遥遥相撞。
太子极轻极微地颔首示意，幅度小得近乎难以察觉，若非许舟一直留心回望，几乎要以为是冠冕垂旒被风拂动的错觉。
一瞬对视过后，太子旋即转身，缓步朝着东宫钟粹宫的方向走去。杏黄色的衣袍渐渐没入宫道两侧的树荫里，交错的槐桐枝叶切碎满地晨光，将他的身影映得忽明忽暗，越走越远，越走越淡。
宫道上，大部分官员都步履匆匆赶在前头，急着返回各司衙门当值。无人驻足回望，更无人留意落在队伍末尾、缓缓慢行的这一老一少。
引路的小太监极是识趣，悄然加快脚步，刻意拉开了一大段距离。不远不近，既不会错失传唤，又绝不会偷听半句私语，安安静静立在前方一株老梧桐下垂手待命。
整条空旷长街，最后便只剩许阁老与许舟二人，落在百官队伍末尾，步履从容，不急不缓。
许阁老始终没有回头。他背着手缓步前行，斑驳的梧桐碎影从枝叶间筛落，落满他佝偻的脊背，光影摇曳，明明灭灭。
苍老沙哑的嗓音，伴着微风轻轻飘来，落进许舟耳中：“老夫年少之时，胆子大得没边。天下诸事，无一不敢想，无一不敢做。二十出头参加会试，便敢在策论里直言当朝弊政、痛陈积弊，字字犀利，险些被考官直接黜落。最后是先帝亲自翻阅卷子，看中了一腔赤诚与胆识，才破格点了二甲出身。”
他微微一顿，枯瘦的双手在身后交叠握紧，尘封的往事随思绪缓缓铺开。
语气平静，无半分夸耀，只剩历经岁月的淡然感慨：“那时候魏润安势力已然根深蒂固，虽尚未坐上司礼监掌印的位置，却早已把持宫中机要，内外勾连，门生故吏遍布六部九卿。朝野大半官员都要敬他三分、让他三分，见了他无不躬身称一句‘魏公’。彼时他尚未手握批红重权，实质上已是朝堂无冕之相，权倾一方。可老夫年少气盛，半点不惧。”
“当年朝堂议事，满朝文武俱是缄口避让，唯独我，次次当众与他针锋相对。他言东，我便驳东；他主缓，我便请急，分毫情面不留，事事据理力争。那时立在丹陛之下，看着同列几位阁老，心底其实颇有微词。”
他摇了摇头，眼底掠过一丝旧日青涩残影。
“我只觉张阁老太过怯懦，遇事一味求稳、息事宁人，朝堂争执只会和稀泥、打圆场，全无臣子硬骨；荀阁老太过莽撞，行事全凭一腔血气，思虑不周便贸然行事，极易出错；就连素来稳重的苏阁老，我也觉得他太过权衡利弊、瞻前顾后，一桩事总要反复掂量、左右盘算，磨上三日三夜，终究束手束脚、难断难决。”
“年少自负，心底悄悄觉得，这几位当朝阁老，皆不如我。论学识，我寒窗苦读数十载，不输任何人；论胆识，我敢言人所不敢言、行人所不敢行；论眼界，我能看清旁人看不破的棋路。”
许舟半步紧随在侧，安静默然，听得极为认真。
并非出于晚辈对长辈的客套礼数，而是他清楚，这些尘封的心底话，是许阁老从不对外人言说的私语。
这位在朝堂沉浮半生的老臣，素来惜字如金，谨言慎行，半生心事从不外露。
此刻的他似乎意识到了什么，忽然把这些陈年往事翻出来晒在晨光里。
待老人话音落下，许舟才轻声开口：“大抵少年人心性，皆是这般。眼底盛满凌云意气，总觉得世人皆有缺憾、事事皆有瑕疵，看旁人处处不妥，唯独自己通透清明、看得周全。”
“我从前亦是如此。总觉得朝中老将庸碌无为、畏首畏尾，常暗自心想，若是换我领兵上阵，必能四海皆平。可直到自己领兵，才幡然醒悟。当年我眼中那些庸碌畏缩的将领，不过是做了我后来做的同样的事，权衡、妥协、用最小的代价换最大的结果。”
许阁老喉间溢出一声干涩的低笑：“是啊，谁没有过年少气盛、目高于顶的时候。”
“我年轻时，看张公圆滑、荀公鲁莽、苏公优柔，只觉处处都是短处缺憾。可待到我真正入值文华殿、坐上内阁大学士的位置，日日身居高位、经手万机，才慢慢懂了他们的难处。”
“后来我日日晨起对镜整装，看着镜中鬓边白发渐生，从两鬓微霜，慢慢白至耳根，最后满头华发、满目沧桑，才蓦然惊觉，早已不复少年模样。”
“想来日后，新科入仕的少年郎立在丹陛之下仰望我，心底大抵也会暗自评价——这位许阁老暮气沉沉、畏事畏难、全无锐气。一如当年年少的我，冷眼旁观昔日张阁老的模样，分毫不差。”
他缓步前行，转过宫墙转角，抬眼望向远方层层叠叠的宫阙飞檐。金瓦映着漫天晨光，通透璀璨，宛若被日光浸透的琥珀，恢弘壮丽。
许阁老语气愈发平淡，褪去了年少所有傲气，只剩半生沉淀的通透与自嘲：“回头细数这一生，看似身居中枢、位极人臣，辅佐储君、打理内阁，每日经手的奏章文书堆叠得比人还高，朝堂之上的每一句议论，都被史官逐一录入起居注，看似风光无限、事事留痕。”
“可静下心细细思量，这一生，终究没做成什么真正惊天动地、足以名留青史的大事。不曾变法图强、革新吏治，不曾戍边拓土、建功沙场，更不曾著书立说、传世留名。年少时自诩天赋卓绝、眼界超群，一心以为自己能搅动朝局、安定天下，笃定史书之上，必有专属于我的浓重一笔。”
“直至垂暮之年方才看清，说到底，不过是庸碌半生。悠悠史册，不会记下我的生平过往、所思所行，至多只会留下冰冷四字——许某附议。”
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