第261章 命运无常
暗无天日的两个月，如同两百年般漫长。
叶峰感觉自己正在被这黑暗、潮湿、永无止境的劳作以及那周期性降临的诱惑与懊悔循环，一点点磨去最后的人形与心气。
每日八个时辰的机械挥镐，背篓，吞咽着仅能维持生命体征的劣质食物。
忍受着工头王阎动辄落下的毒打与辱骂，看着手中每月那九枚灵晶在“流动商铺”的诱惑下迅速蒸发。
而赎身所需的五百灵石，如同悬挂在无尽深渊上方的星光，遥远得令人绝望。
同区域的矿奴们，眼神日益麻木、空洞，如同被抽走了灵魂的躯壳。
偶尔有低声的咒骂和绝望的哭泣，也会很快在鞭影下化作更深的死寂。
有人试图逃跑，结果第二天，他的残破尸体就被悬挂在规矩厅的入口，以儆效尤。
有人承受不住，选择跳入废弃的矿坑自我了断。
大多数人，只是像叶峰一样，如同生锈的齿轮，在绝望的泥沼中缓慢锈蚀、下沉。
然而，叶峰心底那团源自神武学院，源自曾经傲气的火，并未完全熄灭。
它被压抑被践踏，却总在被毒打后的剧痛中，灼烧着他的心脏。
他不甘心。
他不甘心像牲畜一样老死在这暗无天日的地底。
他不甘心自己的修为、抱负、乃至生命，就这样被这肮脏的矿洞吞噬！
这种不甘，在又一次因为开采的矿石“品相不佳”而被王阎用那特制的黑鞭抽得皮开肉绽、并克扣了当日口粮后，达到了顶点。
怒火与绝望冲垮了理智的堤坝。
“老子不干了！”
叶峰猛地扔下手中的破镐，声音嘶哑却带着破釜沉舟的疯狂，在狭窄的矿道里回荡。
“横竖都是死，与其被你们当畜生一样折磨到死，不如拼了！”
他的怒吼，像一颗投入死水潭的石子，激起了一圈涟漪。
旁边几个同样饱受折磨、眼中压抑着怒火的矿奴，被这突如其来的反抗惊得愣住了，但随即，长期积累的怨恨如同找到了一个突破口。
“对！不干了！”
“拼了！打死这些狗娘养的！”
“反正也活不下去了！”
五六个矿奴，包括一个曾被王阎打断过肋骨的黝黑汉子，一个总是沉默但眼神阴鸷的瘦高个，跟着叶峰，扔下工具，聚集在一起，用充血的眼睛瞪着闻声赶来的王阎和其他几个监工。
王阎先是一愣，随即脸上露出残忍而兴奋的笑容，仿佛终于找到了可以名正言顺施展暴力的机会。
“哟呵？长能耐了？想造反？”
他掂了掂手中的黑鞭，对身边的监工一歪头。
“哥几个，活动活动筋骨，让这些不知死活的垃圾知道，在这里，谁才是天！”
战斗（如果那能称为战斗的话）几乎在瞬间就结束了。
叶峰等人修为被封印，只有比凡人稍强的体魄和一股血勇。
而王阎等人虽然也不算高阶修士，但收拾一群苦力还是手拿把掐。
叶峰试图用当年在神武学院学的拳脚招式反抗，却被王阎一鞭子抽在手腕上，骨头发出脆响，剧痛让他瞬间失去平衡。
接着雨点般的拳脚和鞭影落在了他身上。
其他矿奴更是不堪，很快就被打倒在地，痛苦呻吟。
王阎尤其“照顾”叶峰，一脚狠狠踩在他受伤的手腕上，用力碾着，狞笑道：“造反？就凭你们这些废物？
看来是老子对你们太仁慈了，既然不想好好挖矿，
那就去废料井里待着吧，那里有的是喜欢啃骨头的小宝贝陪你玩！”
“废料井”是矿场处理垃圾和“不听话矿奴”的恐怖传说之地，据说深不见底，充斥着毒气和嗜血的低阶妖虫，下去的人从未有生还。
就在王阎示意手下将被打得半死的叶峰等人拖走时，一个平静无波的声音，从矿道阴影处传来：
“住手。”
声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让在场的监工动作都是一滞。
一个穿着灰色长袍、面容普通到扔进人堆就找不着的中年男子，缓步走了出来。
他看起来像个账房先生，身上没有强烈的灵力波动，但王阎等人见到他，却立刻收敛了凶相，恭敬地低下头：“马管事！”
来人正是马跃，董王亲信，这暗渊第七矿场的最高管理者之一。
马跃看都没看地上呻吟的叶峰等人，目光落在王阎身上，淡淡道：“王工头，火气别那么大，
董相说过，每一个矿奴，都是帝国的资产，要物尽其用，直接扔废料井，浪费了。”
王阎连忙躬身：“是，是，马管事教训的是，是小的鲁莽了，那按老规矩，打断腿，扣三个月工钱口粮？”
马跃摇了摇头，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“不，给他们一个机会。”
他这才将目光投向地上狼狈不堪、但眼中依然燃烧着不屈和绝望火焰的叶峰，以及那几个同样满脸血污、惊疑不定的矿奴。
“你，叫叶峰是吧？天虞神武学院的高材生。”马跃的语气听不出褒贬，“还有你们几个，看来是不甘心在这里挖矿挖到死了。”
叶峰吐出一口血沫，嘶声道：“要杀就杀，少废话！”
“杀？”马跃笑了，那笑容让叶峰感到一阵寒意，“我说了，给你们一个机会，一个改变命运的机会。”
他踱了两步，慢条斯理地说道：“在这里，你们是矿奴，是垃圾，是消耗品，
但出了这个矿场，在玄穹，在这片大陆上，还有另一种游戏规则，
一种更刺激，更直接，能让人一步登天，也能让人万劫不复的规则。”
他顿了顿，看着叶峰等人眼中渐渐升起的、混合着怀疑与一丝微弱期盼的光芒，缓缓道：“现在，有一个游戏正在城内举办，在汐月城，董相名下的千金阁，需要你们参与。”
千金阁。
叶峰心头一震。
那是玄穹帝都最有名的销金窟，也是传闻中董王的产业核心之一。
“游戏规则很简单。”马跃继续说道，“赢了，你们不仅可以立刻离开这暗渊矿场，重获自由，
还能得到一笔丰厚的奖励，足够你们在玄穹地面开始新的生活，甚至做点小生意。”
但马跃接下来的话，立刻将这份诱惑染上了致命的血色：“可，如果输了……那么，你们将失去一切游戏资格，被送回这里，
并且，不再是普通的矿奴，而是终身契奴，必须在这暗渊矿场，劳作至死，永无赎身之日，
而且，为了弥补矿场在你们身上浪费的这次机会，你们的劳动强度会加倍，待遇减半。”
赢了，一步天堂；
输了，地狱第十八层！
空气仿佛凝固了。
几个矿奴脸上刚刚升起的期盼，瞬间被更深的恐惧取代。
终身契奴，劳作至死！那比现在的绝望更可怕。
马跃饶有兴致地观察着他们的表情，最后目光定格在叶峰脸上：“如何？是选择继续在这里，
当个安分的矿奴，慢慢熬那或许永远熬不到头的赎身日子？
还是，赌上一切，去参加这场改变命运是游戏，博一个彻底翻身的机会？”
沉默。
只有矿道深处隐约传来的挖掘声和远处监工的吆喝。
叶峰趴在地上，手腕剧痛，浑身伤口火辣辣地疼，嘴里是血腥味。
眼前是马跃那张平静却透着无尽冷漠的脸，耳边回荡着那天堂与地狱并存的赌约。
继续留在这里？
两个月的生活已经让他濒临崩溃，四十六年？
他毫不怀疑自己会在那之前发疯或自杀。
安分？
他的血性和骄傲不允许他像行尸走肉一样“安分”下去。
赌？输了就是万劫不复。
但赢了……那就是自由。
“我……参加！”
叶峰从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，却带着一种豁出去的决绝。
他抬起肿痛的眼睛，死死盯着马跃。
“我跟你去！参加那个游戏！”
另外几个矿奴面面相觑。
有人退缩了，低下头，不敢再看马跃。
那个黝黑汉子和阴鸷的瘦高个，在极度恐惧和对现状的极端憎恶中挣扎了片刻，最终，也嘶声低吼。
“我也去！”
“算我一个！”
“很好。”
马跃脸上露出满意的神色，仿佛收购了几件不错的商品。
“有胆色，带他们下去，简单处理一下伤势，别死了，明天，送他们上地面。”
一天后，叶峰、黝黑汉子（名叫石猛）、瘦高个（名叫阴九）以及其他两个最终咬牙同意的矿奴，一共五人，被戴上厚重的黑布头套，押解着，离开了暗渊矿场那令人窒息的地底世界。
马车在繁华的街道上行进了许久，终于停下。
头套被摘下，刺目的光线让叶峰眯起了眼睛。
他发现自己站在一条奢华喧闹的街巷口，面前是一座极其宏伟、雕梁画栋、灯火通明的高大楼阁。楼阁正门匾额上，三个鎏金大字在灵光映照下熠熠生辉，千金阁。
楼内传来的喧哗声、骰子声、欢呼与哀叹声，混合着浓郁的酒香、脂粉香、以及一种说不清道不明的、属于巨额财富流动的躁动气息，如同潮水般涌来，冲击着叶峰等人麻木的感官。
与暗渊矿场死寂、阴冷、绝望的氛围，形成了天堂与地狱般的极致对比。
马跃已经换上了一身得体的绸缎长衫，脸上带着职业化的微笑，对门口毕恭毕敬的护卫点了点头，然后转身对叶峰五人，语气轻松得像在介绍旅游景点：
“欢迎来到千金阁，玄穹帝都最大的娱乐中心，也是你们改变命运的游戏场，
记住，从现在起，你们不再是矿奴，而是……特邀玩家，至于游戏内容是什么……”
他推开千金阁那扇沉重华丽的大门，里面璀璨的灯光和沸腾的人声扑面而来。
“……进去就知道了，祝各位，玩得开心，赌运昌隆。”
叶峰深吸一口气，攥紧了包扎着纱布，依旧疼痛的拳头，迈步踏入了那片由未知危险构成的奢华地狱。
他不知道等待他的是什么游戏，但他知道，这或许是他人生中，唯一一次，也是最后一次，主动押上一切的豪赌。
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