第260章 自由的代价
等叶峰苏醒时，只觉剧痛从全身各处传来，尤其是右肩和后背，仿佛被重物反复碾压过。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵，才勉强聚焦。
入目是低矮、粗糙、毫无修饰的岩石穹顶，上面遍布着开采痕迹和渗出的、发出黯淡荧光的粘稠水渍。
身下是硬邦邦的、铺着一层潮湿霉烂稻草的石头地面。
空气浑浊不堪，弥漫着汗臭、体味、排泄物馊味，以及一种深入骨髓的阴冷湿气。
他试图运转灵力，却发现丹田气海如同被浇铸了铅块，死寂一片，周身经脉也像是被堵死的水管，灵力涓滴难流。
修为被彻底封印了，现在的他，除了比凡人强健一些的体魄，与废人无异。
“新来的！别他妈装死！起来！”
一声粗暴的呵斥伴随着金属靴子踹在石壁上的闷响，在狭小的空间里炸开。
叶峰挣扎着扭头，看到一个身材矮壮、皮肤黝黑，脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，
穿着一身脏兮兮，类似皮甲的工头服饰，手里拎着一根闪烁着微弱符文的黑色短鞭，正恶狠狠地瞪着他。
“老子是丙字七区的工头，王阎！从现在起，你就是老子的矿奴！想活命，就乖乖听话干活！”
王阎唾沫星子几乎喷到叶峰脸上，“起来，现在带你去规矩厅！”
叶峰强忍着眩晕和疼痛，踉跄着爬起。
他发现自己被关在一个类似集体牢房的岩洞里，除了他，还有几十个同样面黄肌瘦、眼神麻木或惊恐的男人，蜷缩在各个角落。
他们大多穿着破烂的衣物，有些人身上还带着新旧的伤痕。
王阎像驱赶牲畜一样，用鞭子抽打着空气，将叶峰和另外几个同样新来的倒霉蛋赶出了牢房。
穿过迷宫般曲折、湿滑、昏暗的矿道，不知走了多久，前方传来隐约的喧哗声。
一个相对开阔的巨大岩洞出现在眼前，这就是所谓的“规矩厅”。
洞顶高些，悬挂着几盏发出惨白光芒的萤石灯，勉强照亮下方黑压压的人群。
粗略看去，怕是有上千人挤在这里，个个衣衫褴褛，眼神空洞或充满绝望。
空气中弥漫着令人窒息的压抑感。
厅前方，有一个稍高的石台。台上站着一个穿着比王阎体面些、但也透着阴鸷气息的中年男子，三角眼，薄嘴唇，手里拿着一个扩音法螺。
此人是董王派来直接管理“暗渊第七灵矿场”的亲信之一，名叫马跃。
“安静！都他妈给老子安静！”
马跃的声音通过法螺放大，带着刺耳的金属摩擦感，压过了底下的嗡嗡声。
人群渐渐安静下来，无数双眼睛麻木地望向高台。
马跃清了清嗓子，开始用一种刻不容置疑的语调，宣读地下城的规矩：
“都给老子听好了！你们这些社会败类，废物，垃圾，渣滓！
能在这里得到一份工作，有口饭吃，有个地方睡，是你们八辈子修来的福分，别不知好歹！”
“现在开始宣读地下城规矩，老子只念一次。”
“第一，工制！每日工作八个时辰！卯时上工，亥时下工！
中间有半个时辰吃饭休息！一月休息一天，逢年过节？只有董首辅生辰那天额外放一天，听清楚了没有!”
“第二，任务！
每人每日，必须完成规定的矿石开采指标！
指标根据矿脉区域、开采难度、以及你们这些废物的身体状况，
由各区域工头具体分配！完不成指标……”
马跃脸上露出一丝狞笑。
“轻则扣罚工钱口粮，重则鞭刑！再重，矿坑底下，可不缺填埋的废料！”
“第三，食宿！
一日两餐！卯时上工前一顿，亥时下工后一顿！别问吃什么老子保证，
你们要是饿起来，吃屎都是香的！
住宿？就是刚才那狗窝！爱住不住！”
“第四，工钱！”说到这里，马跃稍微提高了音调，但语气中的讥讽意味更浓，“董首辅仁厚，不会让你们白干活！月薪，九枚灵晶！”
台下响起一片压抑的、绝望的抽泣声和细微的骚动。
九枚灵晶！这对凡人而言确实算是一笔可观收入了。
但是对武者而言，实在太少了。
“第五，也是你们唯一的机会！”马跃的声音带上了一种蛊惑性的激昂，“只要你们老老实实干活，不闹事，
等攒够了足够的灵石，就可以申请离开地下城，重获自由，回到地面，甚至可能获得玄穹正式定居身份！”
“这个数额是——”马跃故意拖长了音调，“五百块下品灵石！”
台下彻底炸开了锅！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、歇斯底里的咆哮瞬间爆发！
“五百块灵石？！一个月九枚灵晶，一年才一百零八枚，不到十一块灵石！要攒够五百块……要将近五十年啊！”
“这是要我们老死在这里啊！”
“黑心！畜生！你们不得好死！”
王阎等工头立刻挥舞鞭子，冲入人群，劈头盖脸地抽打起来，怒骂声和惨叫声交织。
马跃冷眼看着，直到骚动被暴力勉强压制下去。
“吵什么？！嫌多？”马跃嗤笑，“五百块灵石，买你们一条贱命，买一个重获自由的机会，还嫌贵？
告诉你们，这是规矩！是帝国给你们的恩典！不想干？
可以啊！矿坑下面有的是废弃竖井，自己跳下去，一了百了！没人拦着！”
“呵呵，你们这群背叛自己家人，背叛自己家园的投机者，真以为我玄穹帝国是什么世外天堂啊？”
“没钱没实力还敢来这里白吃白喝？想的真是美好啊!”
他顿了顿，补充道：“当然，表现特别优异，或者为矿场做出特殊贡献的，
工钱可能会酌情增加，甚至有机会获得额外奖励，能不能抓住，就看你们自己的努力了！”
叶峰站在人群中，如同坠入冰窟，全身的血液都凉透了。
九枚灵晶月薪，五百灵石赎身……
四十六年。
他要在这暗无天日的地底，像牲畜一样劳作整整四十六年，才能重获自由！
那时候，没有增寿丹，又没有定言珠，他早已垂垂老矣，修为荒废，出去又能如何？
绝望，如同最粘稠的沥青，包裹了他的心脏，让他几乎窒息。
规矩宣读完毕，没有丝毫耽搁，叶峰等人就被各自的工头驱赶着，开始了第一天的挖矿工作。
暗渊矿场的开采环境恶劣到了极点。
矿道狭窄曲折，空气污浊稀薄，照明全靠零星镶嵌的劣质萤石。
开采的工具是沉重、粗糙、几乎毫无灵力加持的玄铁镐和背篓。
矿脉坚硬异常，夹杂着危险的伴生岩石和偶尔泄露的毒气、地火。
王阎分配给叶峰的，是一段据说“出矿率尚可”但极其狭窄低矮的支脉。
他必须蜷缩着身体，挥动几乎和他一样高的重镐，一下下砸在闪烁着微弱灵光的岩壁上。
每一下，都震得虎口发麻，手臂酸痛。
坚硬的碎石崩溅，划破他的皮肤和简陋的麻布工服。
灰尘和灵矿碎屑吸入肺中，引发阵阵剧烈的咳嗽。
监工的皮鞭无处不在。
动作稍慢，镐头落点不准，开采的矿石块头不够大、纯度不够高……任何一点瑕疵，都可能招来一顿疾风骤雨般的鞭打。
那黑色短鞭似乎有某种克制肉体的符文，抽在身上，痛入骨髓，却不会立刻致命，只留下道道乌紫肿胀的伤痕。
汗水、血水、灰尘混合在一起，糊满了叶峰全身。
最初的愤怒、屈辱、不甘，在日复一日、望不到尽头的机械劳作和肉体折磨中，渐渐被麻木和深沉的疲惫取代。
他像一具行尸走肉，抡镐，背篓，吃饭，睡觉，再抡镐……唯一的念头，就是熬过这一天，不要被打死。
时间在这里失去了意义，只有工头每日的吆喝和每月一次微薄的“工钱发放日”，是仅有的标记。
一个月，在无尽的黑暗与苦役中终于熬了过去。
发薪日，是在规矩厅。
马跃亲自坐镇，各工头带着自己区域的矿奴，排队领取。
过程沉默而压抑，只有灵晶落入破碗或脏兮兮手中的轻微碰撞声。
叶峰从王阎手中，接过了九枚灰扑扑、灵气微弱的劣质灵晶。
握在手心，冰凉，沉重，又轻飘得可笑。这就是他一个月地狱般劳作的全部价值。
他看着这九枚灵晶，心中那早已濒临熄灭的微小火苗，攒钱赎身的希望，似乎又微弱地跳动了一下。
四十六年……虽然漫长到绝望，但至少……有个念想？
他开始盘算，如何最大限度地节省，哪怕一年只能攒下十块灵石，那也是向自由挪动了一小步。
或许等以后表现好，涨了薪水，就可以提前几年出去了。
然而，矿场的管理者，显然比他们更懂得如何操控人性，如何扼杀希望于萌芽。
就在矿奴们领到微薄薪水，心思各异，或绝望或侥幸地盘算时，工头王阎推着一辆粗糙的木轮车，回到了丙字七区的聚集地。
车上，赫然摆着几百坛啤酒罐大小的冰镇烧酒，以及几大锅油光闪闪、香气扑鼻的——烧鸡、卤肉、甚至还有白面馒头！
这些食物在凡间一两银子能吃到撑。
但对在地底啃了一个月黑饼，不啻于仙肴玉酿！
那香气如同最勾魂的魔咒，瞬间钻入每个人的鼻腔，刺激着他们干瘪的肠胃和压抑已久的原始欲望。
“又到了一个月一次的快乐时光，来啊，瞧一瞧，看一看啦，
新到的逍遥酿，去乏解忧，秘制还阳鸡，吃了有力气，
还有白面大馒头，管饱！”
王阎扯着嗓子吆喝，脸上带着市侩而残忍的笑容。
“价格公道！逍遥酿，一枚灵晶一坛，新人优惠，买一送一！
还阳鸡，一枚灵晶一只，馒头，一枚灵晶五个！”
一枚灵晶一坛酒！一只鸡！
对月薪只有九枚灵晶的矿奴来说，这简直是天价！
但……那香气，那油光，那对匮乏到极点的感官的刺激……
短暂的犹豫和挣扎后，欲望冲垮了理智。
第一个矿奴，哆哆嗦嗦地递出一枚灵晶，换了一坛酒，仰头就灌。
“呃啊～”
“冰冰凉凉，太爽了，简直是犯罪啊～”
浑浊的酒液顺着嘴角流下，他脸上露出了近乎癫狂的满足神色，嘴里不住发出压抑的嘶吼。
紧接着是第二个，第三个……有人买酒，有人买鸡，有人既买酒又买鸡。
现场顿时弥漫开酒气和肉香，咀嚼声、吞咽声、满足的叹息和醉后的胡言乱语响成一片。
长期处于极端压抑、匮乏和痛苦中的人，骤然接触到这种最直接的感官刺激，根本无力抵抗。
他们需要用酒精麻醉神经，用油脂填补空虚，哪怕只是短暂地忘却现实的绝望。
叶峰的喉咙也不由自主地滚动着。
一个月了，每天不是白米粥就是咸菜，偶尔才有不知道哪里吃剩的鱼干，嘴里除了苦涩就是寡淡，身体因为高强度劳作和营养不良而极度疲惫空虚。
那烧鸡的油香，那酒液可能带来的短暂麻痹和温暖……
像魔鬼的低语，在他耳边回响。
“攒钱……四十六年……太久了……就一次……就一次……”
心中的防线在香气和周围人的放纵中，一点点崩塌。
他看着手中那九枚灵晶，咬了咬牙，终于也走上前，花费两枚灵晶，买了两坛烧酒和一只烤鸡。
回到角落，他迫不及待地撕下一条鸡腿，塞进嘴里。
久违的油脂和肉香在口腔中爆开，那种满足感瞬间冲垮了所有理智。
他大口咀嚼，吞咽，又拍开酒坛泥封，灌下一大口冰凉的酒液。
酒精烧灼着食道，带来一阵眩晕的快感，似乎连肩膀后背的伤痛和心头的绝望，都暂时模糊了。
一顿饕餮，风卷残云。酒意上涌，带来短暂的昏沉与虚幻的愉悦。
然而，当酒劲过去，胃中食物消化，留下的只有更加深重的空虚和……懊悔。
两枚灵晶，就这么没了。
九分之二的月薪，就这么换成了一顿短暂的、虚幻的满足。
而诱惑，才刚刚开始。
接下来的两天，王阎的“流动商铺”不时出现，售卖的种类甚至更多了些：烧烤肉串，葡萄酒，干果，甚至还有卤牛肉。
而矿奴们，在领薪后短暂的“富裕”感和深层次的心理补偿机制驱动下，几乎无人能抵挡这种周期性的、精准投放的诱惑。
叶峰也不例外。
他告诉自己这是最后一次，但又忍不住用灵晶去换取一点点可怜的慰藉，一块稍好的肉，一剂据说有用的膏药。
三天，仅仅三天，他手中的九枚灵晶，全部花得精光。
握着空空如也、还残留着劣质酒气和油脂味的双手，坐在冰冷潮湿的矿洞角落，叶峰怔怔地发呆。
最初的放纵快感早已消散，取而代之的是更噬骨的绝望和自厌。
四十六年？现在，连第一个月的“积累”都化为乌有。下个月，还有下个月……周而复始。
工钱永远微薄，诱惑永远存在，而希望，在这一次次的循环消费中被碾得粉碎。
他抬头，望向矿洞深处无尽的黑暗，那里仿佛传来管理者无声的嘲笑。
这种日子，什么时候才是个头啊。
早知道，他就好好在天虞待着了。
只希望姜学姐能知道如今自己的处境，早日来搭救自己吧。
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