第20章 风波再起
十爷养伤月余基本已好，若曦也报了福晋说自己已病愈。
听雨轩的海棠开到了极盛，粉白的花瓣堆满枝头，风一过，便簌簌落下一阵花雨。若曦坐在窗下的绣架前，手中针线穿梭，正在研究怎么亲手做个东西——这是预备给十爷生辰的礼。
她穿一身家常的藕荷色旗袍，头发松松挽着，只簪一支素银簪子。病愈后这半月，她清减了些，下巴尖了，却衬得那双眼睛愈发清澈明亮。
“侧福晋，”翡翠轻手轻脚进来，“郭络罗侧福晋往这边来了，还带着大阿哥、二阿哥。”
若曦手中针线不停：“知道了。把昨儿新得的碧螺春沏上，用那个雨过天青的瓷盏。”
话音刚落，院门已被推开。郭络罗氏一身桃红遍地金旗袍，发间赤金步摇叮当作响，牵着弘瑜、弘旭径自走了进来。两个孩子今日也打扮得齐整，弘瑜穿着宝蓝小褂，弘旭是杏黄衫子，都是簇新的料子。
“给侧福晋请安。”弘瑜规规矩矩行礼。
若曦放下针线起身：“姐姐来了。快请坐。”她示意翡翠上茶，又让云珠端来点心，“大阿哥、二阿哥尝尝这栗子糕，刚出锅的。”
郭络罗氏却不坐，只站在厅中，目光在若曦身上上下打量，唇角勾起一抹讥诮的笑：“妹妹可大安了？这病养了这么久，真是让人担心呢。”
“劳姐姐挂心，已好全了。”若曦神色平静。
“是吗？”郭络罗氏走近两步，忽然压低声音，“可我听说，妹妹这病...来得蹊跷啊。”她眼中闪过一丝探究，“莫不是...妹妹身子骨本就弱，经不得事？这爷不在府中没多久便病了，爷回府了受了些伤，你这不仅没好，据说还严重了，当真经不得事！这女人啊，身子不好，可是大忌。将来子嗣上头可是艰难了啊...这多少女人啊，怀不上呢，怀上了，看妹妹这身子，也怕是......”
她没说完，但意思再明白不过。厅内伺候的丫鬟们都变了脸色，翡翠更是气得手抖，险些摔了茶盘。
若曦抬眼，静静看着郭罗络氏：“姐姐这话，妾身听不懂。妾身身子如何，自有太医论断。至于子嗣，”她微微一笑，“那是天意，强求不得。就像姐姐福泽深厚，接连诞育两位阿哥，这是姐姐的造化，旁人羡慕不来。”
这话绵里藏针，既点明郭络罗氏的僭越，又抬出“天意”来挡。郭络罗氏脸色一沉，正要发作，门外忽然传来通报：
“福晋到——四福晋到——”
郭络罗氏浑身一僵，猛地回头。只见十福晋博尔济吉特氏与四福晋乌拉那拉氏并肩走了进来，身后跟着各自的丫鬟嬷嬷。十福晋今日穿一身石青色素面旗袍，发间只簪一支白玉簪，端庄肃穆；四福晋则是绛紫色缠枝莲纹常服，气度雍容。
两人显然已在门外站了片刻，将厅内对话听了个真切。
“给福晋请安，给四福晋请安。”若曦连忙行礼。
郭络罗氏脸色白了白，也慌忙福身：“不知福晋和四福晋驾到，妾身失礼了。”
十福晋没理她，径直走到主位坐下。四福晋在客位落座，目光淡淡扫过郭络罗氏，又看向若曦，眼中闪过一丝关切。
“方才在门外，听见你们姐妹说话。”十福晋开口，声音平静，却透着寒意，“郭络罗氏，你方才说，若曦身子不好，子嗣困难？就算怀生了，也怕是如何？”
郭络罗氏额上沁出冷汗：“妾身...妾身只是关心妹妹...”
“关心？”十福晋冷笑，“我竟不知，关心人是这般关心的。当着孩子的面，诅咒姐妹子嗣艰难，这就是你郭络罗家的家教？”
这话极重。郭络罗氏扑通跪倒：“福晋恕罪！妾身一时失言，绝无恶意！”
“绝无恶意？”十福晋看向四福晋，“四嫂，您听听，这话可像是无恶意的？”
四福晋端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，半晌才道：“十弟妹府上的事，本不该我多言。只是...”她抬眼，目光如冰，“身为侧室，不敬嫡妻，不睦姐妹，言语恶毒——这若是在我们四爷府，早该请家法了。”
郭络罗氏浑身发抖。四福晋的规矩严在京中是出了名的，她既开了口，这事便不能善了。
十福晋深吸一口气，缓缓道：“郭络罗氏，你入府多年，为爷诞育子嗣，本是有功。可这些年来，你恃宠而骄，屡生事端，我都看在爷和孩子的份上，一再宽容。”她顿了顿，声音陡然转厉，“可今日，你竟敢当着我的面，诅咒若曦子嗣！你这是咒十爷的孩子吗？！”
“妾身不敢！妾身万万不敢！”郭络罗氏连连磕头，发髻都散了。
“不敢？”十福晋站起身，走到她面前，“我看你敢得很。既然你这般闲，从今日起，禁足三月，抄《金刚经》百遍，为爷祈福。抄不完，不准出院门一步。”
“福晋！”郭络罗氏猛地抬头，眼中满是哀求。
“带下去！我博尔济吉特氏处置个侧福晋的权力还是有的！”十福晋挥挥手，乌兰嬷嬷立刻带着两个粗使嬷嬷上前，将郭络罗氏“请”了出去。两个孩子吓得大哭，被各自的奶娘连忙抱走。
厅内安静下来。十福晋这才转向若曦，眼中带着歉意：“让你受委屈了。”
若曦忙道：“福晋言重了。是妾身...”
“不必说了。”十福晋打断她，又看向四福晋，“让四嫂见笑了。”
四福晋放下茶盏，淡淡道：“治家如治国，宽严需有度。十弟妹今日处置得妥当。”她看向若曦，语气温和了些，别有深意的说道：“你身子可大好了？前些日子听说你病着，我一直惦记着。”内情如何，两人都知道。
“谢四福晋关心，已无碍了。”若曦恭敬道。
四福晋点点头，对十福晋道：“我今日来，就是来探望一下若曦，既已无事，我便回了。”她起身，“十弟妹府上的事，自有主张。我只说一句——有些人，纵容不得。”
送走四福晋，十福晋在听雨轩又坐了片刻。她看着若曦，忽然轻叹：“今日我若不罚她，往后这府里，便没了规矩。”她握住若曦的手，“你受的委屈，我都知道。但有些事，急不得。你的好，爷看在眼里，我也看在眼里。日子还长，慢慢来。”
“妾身明白。”若曦垂眸，“谢福晋维护。”
十福晋走后，若曦独自站在窗前，望着院中那株海棠。花瓣还在落，铺了满地粉白。
她知道，今日这一出，不过是后院争斗的冰山一角。郭络罗氏虽被禁足，但她有两个儿子，这就是她最大的资本。而自己...若曦轻轻抚过小腹，眼中闪过一丝复杂。
四月二十，十爷伤势痊愈，重新上朝。
康熙知道老十报了病愈，朝上见到这个傻儿子，便出声问道：“老十，身子可大好？”
“回皇阿玛，已痊愈，儿子身子健壮的很呢，好得快。”老十出列行礼回道。
康熙笑了笑，这个傻儿子啊，虽然是憨了些，但好在实诚，善良，也孝顺，想到了后续老十三查到的东西以及自己的人回报的结果，康熙又是生气，他允许儿子们争，但是不允许儿子们残害兄弟！有些儿子是越来越失了分寸了。
“行了，往后办差多加小心，你的事，朕记着，山东那边就让老十三去处理。”
养伤这段日子，朝堂格局已悄然变化。太子与直郡王的党争愈演愈烈，八爷、九爷站在直郡王身后，频频向太子发难。而四爷，依旧保持着不偏不倚的姿态，只埋头办差。
这日早朝，议的是山东河工银两亏空案。
“皇上，山东巡抚李杰奏称，去岁拨付的八十万两河工银，实际用于修筑堤坝的不足五十万两，其余三十万两不知去向。”户部尚书王鸿绪出列禀奏，“臣请彻查。”
康熙坐在龙椅上，神色看不出喜怒：“三十万两不是小数目。老四，此事你怎么看？”
四爷胤禛出列，声音平稳：“回皇阿玛，儿臣以为，河工银两关系民生，不容有失。当派钦差前往山东，会同巡抚、布政使，彻查银两去向，严惩贪墨。”
“皇阿玛，儿臣有异议。”九爷胤禟忽然开口，“四哥此言，未免小题大做。河工银两历年都有损耗，施工过程中难免有疏漏。若因三十万两就兴师动众，恐伤地方官员之心。”
这话明显是在为山东官员开脱。四爷眉头微皱，正要反驳，十爷却先一步站了出来。
“九哥此言差矣。”十爷声音洪亮，“三十万两银子，够修筑十里堤坝，可护千亩良田、万户百姓。若这银子进了贪官污吏的口袋，而堤坝因此偷工减料，来年汛期决堤，受害的是黎民百姓！”他转向康熙，拱手道，“皇阿玛，儿臣以为四哥所言极是。河工银两，必须彻查！”
九爷脸色一沉：“十弟，你懂什么河工？这其中的门道...”
“儿臣是不懂门道，但儿臣知道，百姓的性命比什么门道都重要！”十爷毫不退让，“九哥若觉得三十万两是小事，不如从您府上拿出三十万两来，补上这亏空？”
“你！”九爷勃然变色。
“够了。”康熙冷冷开口，“老四，此事就交给你去查。给你三个月，务必查个水落石出。”
“儿臣领旨。”四爷躬身。
退朝时，九爷故意从十爷身边经过，压低声音道：“十弟近来，很会说话嘛。怎么，跟着四哥学了几天，就觉得自己了不起了？”
十爷脚步不停：“弟弟只是就事论事。九哥若觉得不对，大可去皇阿玛面前分辩。”
“好，好得很。”九爷冷笑，“咱们走着瞧。”
五月初三，朝堂再起风波。
这次议的是江南科举舞弊案。有御史参奏，今科会试有举子买通考官，提前得了试题。而涉事的考官中，有两人是太子门生。
“皇阿玛，科举乃国家抡才大典，舞弊之事绝不可姑息！”八爷胤禩出列，言辞恳切，“儿臣请严查涉案考官，以正视听。”
直郡王胤禔也附和：“八弟所言极是。太子门下出此等事，太子也应自省。”
这话已是公然指向太子。太子胤礽脸色铁青，却不敢辩驳——那两名考官确是他举荐的。
四爷沉默不语。十爷看了看四爷，又看了看八爷、九爷，忽然道：“皇阿玛，儿臣以为，科举舞弊自当严查，但不宜牵连过广。涉案考官该办就办，但若因此怀疑所有考官、所有举子，恐寒天下士子之心。”
九爷立刻反驳：“十弟这话不对。科举舞弊，伤的是朝廷根基！若不彻查到底，如何震慑后来者？”
“彻查不等于株连。”十爷朗声道，“儿臣在山东时见过许多寒门举子，十年寒窗，只为金榜题名。若因少数人舞弊，就让所有举子蒙羞，这公平吗？”
他顿了顿，看向四爷：“四哥管着礼部，最知其中利害。您说呢？”
四爷抬眼，眼中闪过一丝讶异，随即道：“十弟所言有理。彻查舞弊，严惩涉案之人，此为必须；但不该因此否定整个科举，更不该借题发挥，党同伐异。”
最后四字，说得极重。八爷、九爷脸色都变了。
康熙深深看了十爷一眼，缓缓道：“老十这话，说得在理。舞弊案要查，但要有度。老八，此事也交给你，会同大理寺审理。”
“儿臣领旨。”
五月下旬，西北军报传来，准噶尔部有异动。
朝堂上，主战主和两派争执不休。直郡王一力主战，八爷、九爷从旁附和；太子则主张谨慎，先派使臣探查。
四爷出列：“皇阿玛，儿臣以为，西北局势未明，不宜轻启战端。但边关防务不可松懈，当增派精兵，加强巡防，以防不测。”
十爷立刻道：“四哥所言极是！准噶尔人狡猾。他们若真有意犯边，必先试探。此时增兵布防，正是时候。若贸然开战，劳师动众，反落人口实。”
九爷冷笑：“十弟对军务倒挺热心。怎么，在山东遇了次刺，就觉得自己懂兵法了？”
“弟弟是不懂兵法，但弟弟知道，打仗要死人，死的是我大清的将士，是大清的百姓！”十爷毫不客气，“九哥若觉得打仗容易，不如亲自去西北带兵？”
“你！”
“够了！”康熙一拍龙案，“军国大事，岂容儿戏！太子说得对，须谨慎对待。老四、老十说得也有道理，先增兵布防，静观其变。此事...就交给老十三去办吧。”
十三爷胤祥出列：“儿臣领旨！定不负皇阿玛所托！”
退朝后，十三爷特意走到十爷身边，拍了拍他的肩：“十哥，今儿话说得漂亮！”
十爷笑了笑：“我只是说了该说的。”
不远处，四爷看着十爷，眼中神色复杂。这个一向鲁莽的十弟，何时变得这般...明事理了？
七月，十爷府。
禁足满了的郭络罗氏解了禁，第一件事就是去正院请罪。她跪在十福晋面前，捧上抄好的百遍《金刚经》，哭得梨花带雨：“妾身知错了，再不敢胡言乱语...求福晋原谅...”
十福晋翻看着那些经卷，字迹工整，确是下了功夫。她淡淡点头：“既知错了，便起来吧。往后谨言慎行，好生照顾孩子们，便是你的本分。”
“谢福晋！”郭络罗氏连连磕头。
从正院出来，她直奔听雨轩。这次她学乖了，规规矩矩行礼：“妹妹，姐姐前次失言，特来赔罪。这是一对金镯子，权当赔礼，万望妹妹收下。”
若曦侧身避开她的礼，看着那对沉甸甸的赤金镯子，微微一笑：“姐姐客气了。姐妹之间，偶有口角也是常事，过去了便罢了。”她让翡翠收下镯子，又回赠了一匹上好的杭缎，“这料子鲜亮，给大阿哥、二阿哥做衣裳正合适。”
郭络罗氏接过，眼中神色复杂。她原以为若曦会借机羞辱她，却不想对方如此大度。这让她心中那点嫉恨，反倒无处着落了。
“妹妹大度，姐姐惭愧。”她福了福身，告辞离去。
看着她离去的背影，翡翠小声道：“侧福晋，您真信她知错了？”
若曦望着窗外摇曳的海棠，轻声道：“信不信又如何？这府里的日子，不是靠信与不信过的。”她转身拿起针线，“重要的是，爷信我，福晋护我。这就够了。”
窗外，暮春的风带着暖意。院中海棠已开始凋零，但枝头新叶已生，绿意葱茏。
朝堂之上，兄弟阋墙；后院之中，暗潮汹涌。但至少在此刻，听雨轩内，岁月静好。
若曦低头，继续研究给十爷做点什么。她忽然想起四福晋那日说的话：“日子还长，慢慢来。”
是啊，日子还长。
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