第525章 实力暴露

返回灰鼠营的路上，气氛沉默得有些诡异。

刀疤脸、石头、瘦猴、大块、阿亮五人，几乎是下意识地与慕晨和影晨保持着几步的距离。他们的眼神复杂得像一锅炖糊了的杂烩菜：惊魂未定、难以置信、敬畏交加、还有一丝难以言喻的……疏离与忌惮。

刚才西三岔洞穴里那毁天灭地般的一击，彻底颠覆了他们对这两个“落难少年”的认知。那哪里是“有点本事的拾荒者”？那分明是行走的人形天灾！挥手间净化邪秽壁画，弹指间湮灭恐怖聚合体……这种力量，已经超出了灰鼠营所能理解甚至想象的范畴。

影晨显然也察觉到了这种微妙的氛围，他撇了撇嘴，用意念对慕晨吐槽：“瞧见没？‘灰老鼠’们被吓着了。啧，早知道收敛点，应该让那大肉丸子多蹦跶一会儿，咱们再‘艰难险胜’，效果可能更好。现在好了，看咱们的眼神跟看怪物似的。”

慕晨面色依旧苍白（消耗和意志冲击的后遗症），但眼神平静，同样用意念回应：“意料之中。绝对的力量差距会带来敬畏，也会带来恐惧和猜疑。但未必是坏事。至少，他们现在很清楚，我们拥有轻易颠覆灰鼠营现有秩序的能力。这会让他们在对待我们时，更加‘谨慎’，也更容易在某些事情上做出‘让步’。”

“你是说……咱们可以趁机多要挟点好处？比如……”影晨眼睛一亮。

“是‘协商’。”慕晨纠正，“用展示出的实力，换取更高的知情权和行动自由。比如，关于‘白矿坑’，关于营地深处的秘密，关于他们掌握的更详细的地图。前提是，我们不能表现出过强的侵略性和控制欲，需要维持‘友好但强大’的形象，并且适当解释力量的来源，降低他们的恐惧。”

“明白，就是既要让他们怕，又不能让他们觉得咱们想抢班夺权，顺便编个合理点的来历对吧？”影晨脑子转得飞快，“编故事我在行啊！就说咱们师父是旧时代隐退的超级战士兼生物学家，专门研究对抗‘黑瘟’的，教了我们一身本事，结果师父为了拯救世界（或者寻找解药）挂了，留下我们两个苦命娃子继承遗志，在末世艰难求生……怎么样？是不是又惨又伟光正？”

慕晨：“……细节需要完善，但方向可以。关键是，要和我们之前说的‘老猎户师父’形象能衔接上，并且解释我们力量的特殊性（净化）。”

两人意念交流间，已经回到了灰鼠营溶洞入口。石墙滑开，温暖的（相对而言）火光和熟悉的气味扑面而来。但迎接他们的，并非往常的麻木或好奇，而是一片压抑的寂静和无数道聚焦而来的目光。

显然，先一步回到营地（可能是去报信或处理伤口）的阿亮或其他人，已经把西三岔发生的事情添油加醋地传开了。此刻，几乎整个营地的人都停下了手中的活计，或从窝棚里探出头，齐刷刷地看向归来的七人，尤其是在慕晨和影晨身上来回扫视，眼神里充满了震惊、探究、恐惧和一丝……隐约的期盼？

陈伯拄着骨杖，在几个老人的簇拥下，已经等在了溶洞中央。他的脸色比平时更加严肃，浑浊的眼睛紧紧盯着走进来的慕晨和影晨，仿佛第一次真正认识这两个少年。

“回来了。”陈伯的声音干涩，打破了沉默，“刀疤，情况如何？”

刀疤脸上前几步，低声快速地汇报了西三岔的经过，重点描述了那诡异的壁画、突然出现的恐怖聚合体，以及慕晨影晨是如何出手，尤其是影晨最后那惊天动地的一击，将聚合体彻底净化消灭的过程。他的声音压得很低，但在寂静的溶洞里，依然清晰地传入了不少人耳中。每说一句，人群中就响起一阵压抑的惊呼和抽气声。

陈伯听着，脸上的皱纹更深了，如同刀刻斧凿。他看向慕晨和影晨，沉默良久，才缓缓开口：“两位……深藏不露。老朽眼拙，之前怠慢了。”

影晨立刻换上那副“阳光开朗大男孩”的表情，摆摆手：“陈伯您太客气了！什么深藏不露，就是师父教得好，加上一点运气。那大肉丸子看着唬人，其实就是个空架子，怕火怕光，我们正好专业对口而已！”  他这话说得轻巧，试图把刚才那毁灭性的一击归咎于“属性克制”和“侥幸”。

慕晨也微微躬身，语气诚恳中带着一丝“疲惫”：“陈伯言重了。我们兄弟二人，承蒙营地收留，本就该出力。那壁画诡异，催生出的怪物也非比寻常，若不全力出手，恐生更大祸患。只是消耗大了些，让各位见笑了。”

他既承认了实力不凡，又强调了“不得已而为之”和“消耗巨大”，既展现了担当，又暗示了自己并非无限强大，需要休整，降低了潜在威胁感。

陈伯的目光在两人脸上来回逡巡，似乎想看出些什么。最终，他叹了口气，脸上的严肃化开一些，变成了更深的复杂：“无论如何，两位救了刀疤他们，更是为营地清除了一大隐患。此等大恩，灰鼠营铭记在心。”

他顿了顿，环视周围鸦雀无声的营民，提高了些声音：“大家都听到了！这两位小兄弟，是我们灰鼠营的恩人，也是贵客！从今天起，营地里最好的食物、最干净的住处，优先供应两位！任何人不得怠慢！听到了吗？！”

“听到了！”稀稀拉拉的回应响起，更多的是敬畏的目光。

“刀疤，”陈伯又转向刀疤脸，“去，把库房里存的那罐‘老矿蜜’（似乎是某种地底蜂类酿的蜜，很珍贵）拿来，再取两份足量的‘石乳膏’，给两位小兄弟补身体。住处……搬到东边那个干燥的‘耳室’去，那里安静。”

这待遇提升得不是一星半点。最好的食物，独立的“单间”，这几乎是营地最高规格的招待了。

“多谢陈伯。”慕晨没有推辞，坦然接受。这时候推辞反而显得虚伪，坦然接受更能让对方安心——你看，我们只是想要点实际好处，没别的野心。

影晨则笑嘻嘻地搓手：“哎哟，这多不好意思！陈伯您太破费了！那我们就不客气啦！正好饿得前胸贴后背，感觉能吃掉一头盲蜥！”

他的搞怪冲淡了一些凝重的气氛，有几个胆大的孩子甚至偷偷笑了起来。

搬入新的“豪华单间”（其实也就是个更干燥、稍微宽敞点、有张破木板床和石凳的石穴），享受着刀疤脸亲自送来的、掺了珍贵“老矿蜜”的温水和双份石乳膏，影晨惬意地靠在墙壁上，翘着二郎腿。

“啧，果然拳头大就是硬道理。”他舔了舔勺子上的蜜渍，眯起眼睛，“你看那陈老头，态度一百八十度大转弯。还有那些‘灰老鼠’，看咱们的眼神，从看‘可疑分子’直接变成看‘保护神’了？虽然还有点怕怕的。”

慕晨小口吃着石乳膏，慢慢恢复着消耗的体力和精神力：“地位的提升带来便利，也带来更高的关注和期待。接下来，他们很可能会试探我们真正的来历和目的，也可能会有更多诉求——比如，让我们帮忙解决其他棘手问题，或者探索更危险的区域。”

“来呗！”影晨满不在乎，“正好借机多出去转转，多打听消息。那个‘白矿坑’，我越来越好奇了。对了，你说那壁画和那大肉丸子，跟‘白矿坑’会不会有关系？都是地底深处的‘古物’，都邪门得很。”

“可能性很大。”慕晨沉吟，“壁画中那股扭曲意志，与‘腐化之巢’的污秽同源，但更加古老纯粹。‘白矿坑’出产的石乳膏含有地脉精华和特殊精神物质……或许，‘白矿坑’本身，就是某种古老污秽的源头或封印地？石乳膏是某种……副产品？或者代价？”

“用活人采矿，镇压或汲取古老污秽，产出能让人变强（或产生依赖）的石乳膏……”影晨顺着思路往下想，眼睛发亮，“这剧本我熟啊！经典的血祭换力量桥段！就是不知道那‘古老污秽’是啥，被封印的邪神？还是地脉瘤变的癌细胞？”

“需要更多信息。”慕晨道，“陈伯和刀疤脸肯定知道更多。我们可以从两个方向入手：一，以‘担心壁画事件重演、危及营地安全’为由，主动提出协助调查营地周边类似隐患，尤其是‘白矿坑’区域，借机探查。二，利用我们现在的‘恩人’和‘强者’身份，与陈伯进行更深入的‘交谈’，尝试换取一些核心情报。”

两人正低声商议着，石穴外传来轻轻的敲门（敲石壁）声，以及小豆子怯生生的声音：“大……大哥哥，陈伯请你们过去一趟，说……有事相商。”

互相对视一眼。

来了。

“请进”的鸿门宴，还是“答谢”的坦白局？

“这就来。”慕晨应了一声，整理了一下衣物，给了影晨一个“按计划来”的眼神。

影晨三口两口把剩下的石乳膏扒拉进嘴里，抹了抹嘴，又恢复了那副精神抖擞（略带点玩世不恭）的样子：“走！去看看陈老头又给咱们准备了什么‘惊喜’！”

跟着豆子，穿过溶洞。所过之处，营民们纷纷避让，投来的目光更加复杂。敬畏居多，但也有隐晦的嫉妒、担忧，以及……一丝难以察觉的、仿佛看着救命稻草般的期盼？

陈伯在溶洞最深处、他自己的那个相对宽敞整洁（也只是相对）的石室里等着他们。石室里除了陈伯，只有刀疤脸垂手站在一旁。石壁上挂着一幅简陋的、用炭笔绘制的地图，标注着一些符号和路线。

“两位小兄弟，坐。”陈伯指了指两个粗糙的木墩，自己坐在一张铺着兽皮的石头椅子上。刀疤脸默默地给两人倒了水（这次是清水）。

“陈伯找我们，是还有什么事吗？”慕晨坐下，语气平和。

陈伯没有立刻回答，而是用那双老眼，再次深深看了两人一会儿，才缓缓道：“明人不说暗话。两位的实力，远超老朽预料。西三岔那东西……绝不是普通怪物。两位能轻易解决，绝非‘运气’或‘属性克制’能解释。”

他顿了顿，似乎在组织语言：“老朽活了大半辈子，在这地底下也待了十几年，见过些世面。两位的力量……带着一种……‘净化’与‘秩序’的特质，与这地底无处不在的‘腐化’与‘混乱’截然相反。这让我想起了一些……很久以前听过的传说。”

影晨挑了挑眉，没插话，等着下文。

慕晨则平静回应：“陈伯慧眼。实不相瞒，我们师父毕生钻研的，正是如何对抗‘黑瘟’及其衍生的各种污染。我们所学，也确实偏向净化与克制混乱。只是师父他……已不幸罹难。我们继承遗志，却力量微薄，只能在这末世中艰难摸索。”

他这话半真半假，既解释了力量来源（师父），又暗示了背后有“崇高目标”（对抗黑瘟），还表现出了“力量有限”和“孤苦无依”的处境，容易引发同情而非忌惮。

陈伯果然眼神微微一动，叹了口气：“原来如此……对抗‘黑瘟’，谈何容易。那是源自……‘门’的诅咒，是这片大地最深沉的噩梦。”  他提到了“门”！

慕晨立刻抓住机会：“‘门’？陈伯您知道‘门’？我们师父也提过，说那是一切污染的源头，却语焉不详。您能详细说说吗？”

陈伯犹豫了一下，看了一眼刀疤脸，刀疤脸微微点头。陈伯这才压低声音，缓缓道：“‘门’……具体是什么，没人说得清。有人说它是地心裂开的一道通往地狱的缝隙，也有人说它是远古某个疯狂文明留下的失败实验场。它就在冥川的最深处，靠近地脉奔流的核心。‘黑瘟’的力量，各种变异怪物，还有‘腐化之巢’那些崇拜污秽的疯子……力量都源自那里，或者被那里吸引。”

他脸上露出深切的恐惧：“我们灰鼠营的先辈，就是为了远离‘门’的影响，才躲到这么外围的区域。但即便如此，‘门’溢散出的污秽，还是如同跗骨之蛆，无处不在。西三岔那壁画……恐怕就是被‘门’的周期性活跃，或者被某些东西刻意激活的古老印记。”

“周期性活跃？”慕晨追问。

“嗯。”陈伯点头，“‘门’并非一直稳定。有时候，它会‘平静’一些，地底的污染和怪物活动也会减弱。有时候，它会‘活跃’，污秽力量大涨，催生出各种可怕的东西，甚至会影响地脉，引发地震和能量潮汐。我们灰鼠营判断‘活跃期’的一个重要依据，就是‘白矿坑’里‘石乳’的产量和质量会发生变化，有时还会出现……不好的征兆。”

终于提到了“白矿坑”！

影晨立刻露出“好奇宝宝”的表情：“‘白矿坑’？就是产出石乳膏的地方？那里到底什么样啊？听起来好神奇！我们能去看看吗？说不定……我们学的净化本事，能帮上点忙，让石乳产量更稳定点？”  他这话说得天真又“热心”，仿佛真的只是想帮忙。

陈伯和刀疤脸的脸色却同时变了变。

陈伯沉默了好一会儿，才缓缓摇头，语气沉重：“‘白矿坑’……是营地的命脉，也是……禁地。那里……很危险。不仅仅是开采困难，更重要的是……那里靠近一些不该被惊动的东西。石乳的生成，本身就伴随着巨大的风险。两位的好意，老朽心领了，但那里……真的不能去。”

拒绝得很坚决，但话语中透出的恐惧和无奈，反而更勾起了慕晨和影晨的好奇。

那里到底有什么？“不该被惊动的东西”是什么？风险具体指什么？

看来，想靠“热心帮忙”混进去，没那么容易。

慕晨也不强求，转而问道：“既然如此，我们也不便强求。只是西三岔之事，让我有些担忧。营地附近，是否还有类似的古老遗迹或异常点？若有，我们或可提前探查，防患于未然。这也是为了营地的安全。”

陈伯想了想，道：“类似的古老痕迹……在这片矿坑区域，确实还有一些。大多都是一些残破的壁画、奇怪的符号，或者废弃的、不知用途的石室。以前也发生过类似西三岔的轻微异动，但没有这次严重。两位若愿意帮忙排查，自然是再好不过。刀疤，你把我们已知的几个可能有风险的点，标注给两位小兄弟。”

刀疤脸应了一声，在地图上指点了几个位置。都不是核心区域，但确实分散在营地外围。

这算是默许了他们更大范围的自由活动权限，也是一种变相的“雇佣”或“交换”——用他们的武力，换取营地的安全和更多的情报共享。

“我们会逐一排查。”慕晨点头应下，又看似随意地问了一句，“对了，陈伯，阿木的情况怎么样了？我们的草药，可还有效？”

提到阿木，陈伯的脸色稍微缓和：“阿木那孩子……多亏了两位的草药，命是保住了，今早已经醒了，只是还很虚弱。陈婆婆说，毒素清除得很干净，骨头接得也好，静养一段时间就能恢复。小禾那丫头，一直念叨着要好好谢谢你们。”

影晨摆摆手：“醒了就好！谢不谢的无所谓，让他好好养着，以后别再那么莽撞就行。”  他顿了顿，露出一个“真诚”的笑容，“陈伯，咱们现在也算是一起扛过枪的交情了（虽然枪是虫子）。以后营地有啥难处，尽管开口，能帮的我们一定帮。我们呢，也就是想找个安稳地方歇脚，顺便……多了解了解这地底世界，看看有没有机会，完成师父的遗愿，找到彻底解决‘黑瘟’的办法。大家互相帮助，一起活下去呗！”

这番话，既表达了善意和合作意愿，又再次强调了他们“有崇高目标但力量有限需要帮助”的定位，还隐含了“我们不会久留，对你们的权力没兴趣”的意思。

陈伯深深看了影晨一眼，又看了看始终平静沉稳的慕晨，终于缓缓点了点头，脸上露出一丝算是真切的笑容：“好。灰鼠营，欢迎两位。以后，就是一家人。”

走出陈伯的石室，影晨伸了个懒腰，用意念对慕晨说：“搞定！初步信任建立，活动范围扩大，还套出了点关于‘门’和‘白矿坑’的边角料。接下来，咱们就去‘排查隐患’，顺便……看看有没有机会，‘不小心’逛到‘白矿坑’附近？”

慕晨望着溶洞顶部微弱的发光苔藓，眼神深邃：“‘白矿坑’是他们的核心禁忌，看守肯定严密，硬闯不明智。我们需要一个‘正当’的理由，或者一个让他们‘不得不’让我们靠近的‘危机’。”

“危机？”影晨眼珠转了转，“你是说……再弄出点类似西三岔的动静？或者……帮他们解决一个只有我们能解决的大麻烦？”

“或许不需要我们制造。”慕晨低声道，“陈伯提到，‘门’有周期性活跃。西三岔的异动或许就是前兆。如果‘活跃期’真的来临，灰鼠营面临更大威胁时……我们的价值，和我们的‘好奇心’，或许就能得到满足了。”

地底的暗流，正在加速。

而风暴眼，似乎正在向着灰鼠营，缓缓移动。

他们需要做的，就是在风暴真正降临前，获取足够的信息，找到稳固的立足点，或者……一条安全的退路。

生存的游戏，从来都不只依靠力量。

谋算与时机，同样关键。


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