第72章 落花镇（10）

幽绿的白纸灯笼光，像一颗冰冷跳动的心脏，在浓得化不开的夜雾中挣扎前行。江述背着谢知野，每一步都踏在湿滑泥泞的河岸边，脚下是没过脚踝的杂草和滑腻的苔藓。河水在身侧不远处流淌，声音比之前听到的任何时候都要响亮，哗哗作响，却带着一种空洞的回音，仿佛流淌的不是水，而是浓稠的、沉甸甸的黑暗。

老婆婆所指的“上游”、“焦黑槐树林”、“塌陷旧码头”，此刻却杳无踪迹。雾气太浓了，灯笼的光只能穿透身前不足五步的距离，四周是影影绰绰、扭曲怪异的树木黑影，根本无从分辨。河水腥气扑鼻，混合着泥土腐烂的味道，还有一丝若有若无的、仿佛烧焦木头的气味，但那气味飘忽不定，难以定位。

背上的谢知野依旧昏迷，体温低得吓人，呼吸微弱得几乎感觉不到。只有两人之间那份“婚书”绑定带来的、清晰无比的虚弱连接和同步冰冷刺痛，提醒着江述他还活着，他们的命运紧紧捆缚在一起。这连接此刻成了江述唯一的支撑，让他不至于在绝望和体力透支中倒下。

时间在浓雾和未知中缓慢流逝，仿佛永无尽头。江述的体力在快速消耗，手臂酸麻，双腿像灌了铅。左臂和右肩后那“共享”来的青黑印记和隐痛，也随着谢知野伤势的顽固而持续散发着寒意，蚕食着他的精力。

就在他几乎要怀疑老婆婆所指的方向是否准确，或者自己早已迷失在这诡异的河岸迷宫时，前方的雾气，忽然被风吹开了一道口子。

不，不是风。

是灯笼的光，似乎照到了什么不同的东西。

雾气的颜色变淡了些，隐约显出一条相对平整、由大小不一的石块粗略铺就的小径，斜斜向下，通向河边。

江述精神一振，咬紧牙关，沿着小径向下走去。湿滑的石块让他步履维艰，几次险些滑倒，但他死死稳住身形，护住背上的谢知野。

雾气渐散，眼前豁然开朗。

河岸在这里变得宽阔平坦，形成了一个小小的水湾。水湾边，赫然是一个**码头**。

但眼前的码头，与老婆婆描述的“塌陷”、“废弃”截然不同。

码头由厚实的木板搭建，虽然看起来饱经风雨，颜色深暗，布满了青苔和水渍，但结构完整，没有明显的破损或塌陷。几根粗大的木桩深深扎入水中和水岸，缆绳缠绕其上，虽然陈旧，却不见腐烂。码头延伸入河水的部分，木板平整，甚至还能看到有人经常走动留下的、相对干净的痕迹。

而在码头尽头，静静停泊着一艘**木船**。

船不大，样式古朴，像是旧时渡河用的摆渡船。船身同样老旧，漆色斑驳，但船体完好，船桨整齐地搁在船舷边。船头挂着一盏小小的、昏黄的油灯，灯光在浓雾水汽中晕开一团温暖的光晕，与江述手中那幽绿诡异的灯笼光形成了鲜明对比。

更让江述心头巨震的是，船上**有人**。

一个头戴斗笠、身披蓑衣的老者，正坐在船尾，手里拿着一杆长长的烟袋锅，慢悠悠地抽着。烟雾缭绕，融入周围的雾气，让人看不清他的具体面容，只能看到斗笠下花白的胡须和一双在昏黄灯光下显得格外清亮、甚至有些过于锐利的眼睛。

这景象，与荒废恐怖的落花镇格格不入，透着一种诡异的“正常”和“生活气”。

江述的脚步停在了码头边缘，警惕地打量着船上老者，又看了看这完好得不可思议的码头。是幻觉？是另一个“回响”？还是……更危险的东西？

船上老者似乎早就看到了他们，他磕了磕烟袋锅，将烟灰弹入河中，发出“嗞”的一声轻响，随即被水流声吞没。他抬起头，斗笠下的目光落在了江述和他背上的谢知野身上，又扫了一眼江述手中那盏幽绿的白纸灯笼，眼中似乎闪过一丝极其隐晦的了然。

“诶呀，”老者的声音响起，苍老却中气十足，带着浓重的地方口音，语气竟有几分热情，“年轻人，可是要渡河啊？”

渡河？江述一愣。他们是要找旧码头，了结因果，可不是要渡河去对岸。

但眼下这诡异的码头和船夫，显然不是寻常存在。江述不敢贸然拒绝，更不敢轻易相信。他沉默着，没有立刻回答，只是更加握紧了手中的短棍（虽然可能没什么用）和那盏灯笼。

老者见他戒备，也不生气，反而呵呵笑了起来，笑声在寂静的河面上传出老远。“莫怕，莫怕，老头子我在这摆渡几十年了，童叟无欺。”他指了指谢知野，“看你朋友伤得不轻啊，这荒郊野岭的，可不是养伤的地儿。对岸……或许有法子。”

对岸有法子？江述心中一动。难道这“渡河”，并非简单的空间跨越，而是指向某种解决之道？还是陷阱？

见江述依旧犹豫，老者又看了看天色——虽然浓雾弥漫，但那种压抑的铅灰色似乎更重了。他“啧”了一声，语气带上了一丝催促：“诶呀，天气不好啊，瞅着又要下雨咯。这河啊，一下雨就涨水，浪头急，到时候可就不好走喽。快点上来吧，趁现在还算安稳。”

他的催促不像是恶意，反而更像是一种善意的提醒。江述回头看了一眼来路，浓雾重新合拢，黑暗深沉，隐约似乎又传来了那种湿漉漉的爬行声和孩童的呜咽，正在靠近。前有诡异的渡口，后有追兵（怨灵），似乎没有更多选择。

背上的谢知野，气息微弱得仿佛下一秒就会断绝。那“生同衾死同穴”的绑定，让江述自己的生命力也在缓缓流逝，寒冷和虚弱感越来越重。不能再拖下去了。

他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，背着谢知野，小心翼翼地踏上了那看起来还算结实的码头木板。木板发出“嘎吱”的轻响，但承重无虞。

走到船边，老者已经站起身，伸手来扶。江述避开了他的手，自己费力地将谢知野先安顿在船舱里（舱底铺着干燥的稻草），然后才自己跨上船。船身只是轻微摇晃了一下，十分平稳。

上了船，江述才更清晰地看到老者的样貌。确实是个普通的、面容沧桑的老船夫模样，皮肤黝黑粗糙，皱纹深刻，唯有那双眼睛，清亮得不似常人，偶尔瞥向谢知野和江述手中的幽绿灯笼时，会闪过一丝难以捉摸的光芒。

江述将谢知野安顿好，让他靠坐在船舷边，自己则紧紧挨着他坐下，手里依旧握着那盏白纸灯笼和短棍，戒备未减。

老者也不在意，重新坐回船尾，拿起船桨，轻轻一点岸边，木船便悄无声息地滑离了码头，驶入雾气朦胧的河心。水流似乎并不湍急，船行平稳。

直到船完全进入河中，离岸已有段距离，老者才一边不紧不慢地划着桨，一边像是闲聊般开口，目光却若有若无地落在江述身上：

“小哥这趟……可是要‘取物’？”

取物？取什么物？江述心中警惕更甚。是指找回谢知野的“神格”或力量？还是指了结因果需要的“念”？抑或是别的什么？

他不知如何回答，含糊地“嗯”了一声。

老者似乎看穿了他的茫然和戒备，嘿嘿低笑两声，目光转向船舱里昏迷的谢知野，又转回江述脸上，语气变得有些意味深长：

“那老婆子的汤……难喝得很，又苦又涩，还总爱絮絮叨叨。你们到了那边，可千万别喝啊。”

汤？老婆子？

江述脑中如电光石火般闪过几个词：渡河、彼岸、汤、老婆子……这难道是……

一个古老传说中的意象，骤然清晰——**忘川河，摆渡人，孟婆汤！**

难道这落花河，在某种规则或象征意义上，等同于忘川？这老者是摆渡亡魂的舟子？那“对岸”……是冥府？还是象征“过去”或“因果根源”的某种精神领域？

如果真是这样，那“取物”，或许就是指取回被遗忘或滞留的“记忆”、“念想”，或者……属于谢知野（河神）的某部分本质？

而“别喝汤”，显然是警告他们不要忘记，不要被“净化”或“重置”，否则可能永远迷失，无法回头，也无法完成他们要做的事。

这信息量太大了。江述的心脏狂跳起来，他紧紧盯着划船的老者，试图从他平静的外表下看出更多端倪。

就在这时，靠坐在船舷边的谢知野，忽然极其轻微地动了一下，发出一声几不可闻的呻吟。

江述立刻俯身：“谢知野？”

谢知野的眼睫颤抖着，费力地掀起一条缝隙，眼神涣散而迷茫，似乎还未完全清醒。但他的目光，却本能地先看向了划船的老者，然后又转向船舷外流淌的、泛着诡异微光的漆黑河水，最后，才落到江述焦急的脸上。

他张了张嘴，声音虚弱得如同气音，却带着一种异样的清晰，问出了江述此刻最想问的问题：

“大爷……这船……去哪？”

划船的老者动作未停，船桨破开平静的河水，发出有节奏的“哗啦”声。他转过头，斗笠下的眼睛在昏黄船灯和江述手中幽绿灯笼光的交织下，显得深邃莫名。他对着谢知野，也像是对着江述，缓缓地、清晰地吐出两个字：

“还能去哪？”

“去彼岸啊。”

彼岸。

这两个字如同最终的判词，敲定了他们的去向，也印证了江述最坏的猜想。

木船在浓雾弥漫、仿佛没有尽头的河水中，平稳地向着未知的“对岸”驶去。船头那盏昏黄的油灯，与江述手中幽绿的白纸灯笼光，一暖一冷，映照着船上两张苍白的面容，和划船老者那模糊在烟雾与水汽中的、讳莫如深的脸。

河水的流淌声，似乎变得更加空洞而遥远。

仿佛他们正在驶离“生”的范畴，驶向某个连接着过去、死亡与真相的夹缝之地。

而前方浓雾的深处，隐约的轮廓开始显现。那似乎不是对岸的陆地，而是……一片更加深沉、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，黑暗中，似乎有一点微弱摇曳的、昏黄如豆的灯火，和一个佝偻的、正在熬煮着什么的身影轮廓……

孟婆，和她的汤摊吗？

江述握紧了谢知野冰冷的手，也握紧了那盏指引他们来此、却又不知会带他们去往何方的幽绿灯笼。

木船，无声地，滑入了那片象征“过往”与“终结”的浓雾深处。


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