第71章 落花镇（9）

“河神自己……爱上了一个人类的新娘。”

老婆婆那沙哑、如同砂纸摩擦般的声音，在破败河神庙阴冷死寂的空气里缓缓流淌。幽绿灯笼光映着神台上那尊面容模糊、轮廓却与谢知野惊人相似的泥塑，也映着她脸上深刻如刀刻的皱纹。每一道皱纹里，仿佛都沉淀着这座古镇被遗忘的、浸满血泪的岁月。

“说是新娘，但其实……对方是名男子。”

第一句话，便像一块巨石投入江述早已波澜翻涌的心湖，激起惊涛骇浪。男子？河神的新娘，是男子？这与他潜意识里某种荒谬的猜想隐隐契合，却依旧带来了难以言喻的冲击。他下意识地收紧了背托着谢知野的手臂，感受着对方微弱却真实的心跳，以及那份通过“婚书”绑定传来的、奇异的生命连接。

老婆婆的目光，也随着这句话，幽幽地落在了江述脸上，那浑浊的眼珠在绿光下显得深不见底，带着一种洞悉一切的、令人心悸的了然。

她没有停顿，继续用那平板无波的语调，诉说着那个被尘埃和恐惧掩埋的古老故事：

“河神大人……也不知是怎么，就瞧上了那个路过落花镇的年轻人。那年轻人，据说生得俊俏，性子也好，是跟着商队来的，因着山洪阻了路，便在镇子里多留了几日。”老婆婆的视线飘向庙门外的黑暗，仿佛穿透了时光，看到了百年前的那个雨天，“河神大人动了凡心，不愿只做那冰冷河水里的神祇，他想和那人相伴，长长久久。”

“可神有神寿，人有人命。河神大人舍不得他的‘新娘’百年之后化为黄土。于是……他做了一个决定。”老婆婆的声音顿了顿，像是提起了一件极其隐秘而沉重的事，“他打算，将自己的一部分神格与寿命，分给那个人类。这样一来，那人便能脱胎换骨，拥有悠长的生命，与他共享这落花河的岁岁年年。”

江述听得心中震动。分予神格与寿命？这几乎等同于逆天改命，将凡人擢升为近乎“半神”的存在。这需要何等的情感和代价？他背上昏迷的谢知野，是否就是这传说中的“河神”？如果是，那自己……

“这原本是只属于河神与他‘新娘’之间的秘密。”老婆婆的话调陡然转冷，带着刻骨的寒意，“可这世上，最不缺的，就是贪心不足的恶鬼。也不知是哪个环节走漏了风声，镇上几个有权有势、又笃信河神能赐予长生富贵的老爷们，得知了这事。”

她干瘪的嘴唇抿成一条冷酷的直线。

“他们起了歹念。河神大人的垂青，悠长的寿命，这是何等泼天的富贵与机缘？凭什么要给一个外乡来的、无根无底的年轻小子？”

庙宇内的温度仿佛又降了几度，连那幽绿的灯笼光都似乎瑟缩了一下。

“于是，在一个雨夜，他们设下毒计，害死了那个年轻人。”老婆婆的声音干涩得像是在咀嚼砂砾，“他们以为做得隐秘，天衣无缝。然后，他们找来了一个据说八字相合、容貌也尚可的年轻女子，将她梳妆打扮，伪装成河神属意的‘新娘’，送到了河边，准备让她代替那个死去的年轻人，去接受河神大人的‘馈赠’。”

“他们以为，河神要的只是一个‘新娘’，至于这新娘是谁，或许并不重要。”老婆婆冷笑一声，那笑声在空旷的庙宇里显得格外瘆人，“可他们错了，大错特错。”

她缓缓抬起枯瘦的手，指向神台上那尊模糊的泥塑。

“河神大人……他爱的，从来就不是一个‘新娘’的身份，也不是那副皮囊。他爱的，是那个特定的人，是那个叫——”

她的声音戛然而止，没有说出那个名字，但目光却如同实质般，再次钉在了江述的脸上。

江述感到喉咙发紧，心脏在胸腔里狂跳，一个名字几乎要脱口而出，却又被死死摁住。无数线索碎片在他脑中飞旋碰撞：新嫁娘副本的纠葛，谢知野异常的冷静与力量，自己与谢知野之间那诡异的“婚书”绑定，进入落花镇后莫名的“因果”感，谢知野重伤濒死时触发的“生同衾死同穴”……还有此刻，老婆婆这意有所指的眼神和未尽的话语。

答案，呼之欲出。

老婆婆没有等他消化，继续说道，语气恢复了那种死水般的平静，却更添绝望：

“当河神大人在约定的时间，于河边看到那个被强行送来、满眼惊恐的陌生女子时，一切都明了了。他能感觉到，他心心念念的那个人，气息已然彻底消散在这片土地上，只余下一缕不甘的怨念。”

“那一刻，河神大人……疯了。”

“滔天的悲恸与怒火，淹没了他的理智。他不再是什么守护一方的神祇，他只是一个被夺走所爱、痛失一切的……疯神。”

“他降下了前所未有的暴雨，引动了落花河百年不遇的滔天洪水。洪水冲垮了堤坝，淹没了农田，吞噬了房屋……也卷走了那些贪婪愚昧、害死他‘新娘’的凶手，还有无数来不及逃离的无辜镇民。”

老婆婆闭上了眼睛，仿佛不忍回忆那场浩劫的惨状。

“洪水退去后，落花镇元气大伤，十室九空。侥幸活下来的人，将这场灾祸归咎于‘河神震怒’，认为是之前的祭祀不够虔诚，或者……河神的口味变了，需要更年轻、更鲜活的祭品。于是，更加血腥、更加频繁的‘献祭新娘’习俗，在这片浸满鲜血的土地上，生根发芽，一代代延续下去，直到将整个镇子拖入更深的恐惧与荒芜，最终……变成你们现在看到的这副鬼样子。”

她睁开眼睛，眼底是一片荒芜的死寂。

“而那些被献祭的可怜女子，那些因各种缘由夭折、或被抛弃在河边的孩童……他们的怨念，混合着最初那个枉死年轻人的不甘，还有河神大人那滔天却无处宣泄的悲怒……一起沉淀在落花河的深处，经年累月，化作了盘踞此地的、永不消散的恶孽。”

故事讲完了。

河神庙里，只剩下江述粗重的呼吸声，和灯笼里幽绿火焰偶尔发出的、极其轻微的噼啪声。

真相竟是如此。一场因贪婪而起的谋杀，引发了神的疯狂报复，又催生了更愚昧恐怖的习俗，最终酿成了整个镇子的沉沦和无数冤魂的聚集。而这一切悲剧的起点，是河神与一个人类男子不被世俗所容、却真挚深沉的感情。

江述感觉自己的指尖都在微微颤抖。他看向背上昏迷的谢知野。所以，你真的是那个……因爱生疯、又因疯而困守此地、或许早已神格碎裂、记忆不全的……河神？

而自己……难道就是百年前，那个被贪婪害死的、河神属意的“人类新娘”的……转世？或者，仅仅是这诡异副本，根据他们之前的“孽缘”而设定的、一个被强行拉入这因果的角色？

难怪老婆婆会说他们身上沾了因果，天亮也带不走。

就在这时，老婆婆缓缓转过身，将全部的注意力都集中在了江述身上。她提着灯笼，向前走了两步，几乎要贴到江述面前。幽绿的光映亮江述苍白的脸，和他眼中翻涌的震惊、迷茫与一丝了悟。

“你是江述吧。”她用的是陈述句，而非疑问。

江述喉结滚动了一下，没有否认，也无法否认。在这个诡异的副本里，在这个洞悉一切的老婆婆面前，隐瞒名字毫无意义。他沉默着，算是默认。

老婆婆那布满皱纹的脸上，似乎浮现出一丝极其复杂、难以言喻的神情，像是悲悯，像是叹息，又像是某种尘埃落定的宿命感。

“果然……”她喃喃道，声音低得几乎听不见，“兜兜转转，河神大人……还是和他的‘新娘’，共享了寿命……”

她的目光，落在了江述左臂衣袖下隐约透出的、与谢知野伤口同步的淡淡青黑印记上，也落在了两人之间那无形却切实存在的、生死与共的羁绊上。

“只是这一次，是以这种方式……”老婆婆的声音带着一丝飘忽的感慨，“也不知，是福是祸。”

江述心中一凛。老婆婆果然知道“婚书”绑定的事！她甚至可能比他们自己更清楚这绑定的意义和后果！

“婆婆，”江述终于找回了自己的声音，嘶哑地开口，“这到底是怎么回事？我们……我们该怎么离开这里？我们的朋友……”

老婆婆抬起枯瘦的手，打断了他的话。她微微侧头，似乎在倾听什么。庙宇外，那浓得化不开的夜色深处，隐约又传来了湿漉漉的、仿佛无数人涉水而行的声音，还有孩童细碎遥远的嬉笑与哭泣，交织在一起，正朝着河神庙的方向，缓缓靠近。

“它们又来了。”老婆婆的声音重新恢复了那种平板无波的冷静，甚至带着一丝急切，“被你们的‘因果’和‘连接’吸引来的。河神庙……也镇不住它们多久了。”

她看向江述，浑浊的眼睛里闪过一丝决断。

“你想救你的朋友，想带着他离开这里，只有一个办法。”

江述精神一振：“什么办法？”

老婆婆的目光，投向了神台后方，那尊残破河神像背后的阴影里。

那里，墙壁上，似乎隐约有一道不易察觉的、向内凹陷的痕迹。

“了结这段因果。”老婆婆一字一句地说道，每个字都像冰锥，敲在江述心上。

“回到一切的起点，找到当年那个年轻人真正死去的地方，找到他残留的、最后的‘念’。用你们的‘连接’，用河神大人如今残留的力量（哪怕只是一丝），去抚平那最初的怨恨与不甘。只有最初源头的怨念平息了，后面衍生出的这些冤魂恶孽，才会失去支撑，逐渐消散。这座镇子的诅咒，才能真正解开。”

“否则……”老婆婆看向庙门外那越来越近的诡异声响，和重新开始弥漫、试图渗入庙内的阴寒雾气，“等到天亮，第一缕阳光照进镇子的时候，就是所有被‘回响’困住的东西，彻底爆发、将一切活物拖入永恒的‘过往’之时。你们，还有你们藏起来的朋友，一个都跑不掉。”

回到起点？找到最初死者残留的“念”？抚平怨恨？

这听起来虚无缥缈，却又似乎是唯一符合逻辑的破局之法。

“起点在哪里？”江述急切地问。

老婆婆抬起手，指向庙宇的某个方向，那里似乎是落花河的上游。

“沿着河，往上游走。在一片被雷火烧焦的老槐树林边，有一个早已塌陷的旧码头。当年……事情就发生在那里。”她顿了顿，补充道，“带上这盏灯。它能暂时驱散一些不干净的东西，也能……指引你们找到该找的。”

说着，她将那盏散发着幽绿光芒的白纸灯笼，递向了江述。

江述看着那盏诡异的灯笼，又看了看背上昏迷的谢知野，再看看庙门外愈发清晰的、充满恶意的声响。

没有退路了。

他深吸一口气，空出一只手，接过了那盏灯笼。入手冰凉刺骨，仿佛提着的不是灯笼，而是一块寒冰。那幽绿的光芒映在他脸上，投下明明灭灭的阴影。

“婆婆，那你……”江述看向她。

老婆婆摇了摇头，脸上露出一丝近乎解脱的疲惫笑容。“我？我只是一个守着旧债、等一个结局的老太婆罢了。快走吧，再晚，就来不及了。”

她挥了挥手，转过身，佝偻的身影缓缓走向神台后的阴影，仿佛要融入那片黑暗，与这座破庙一同腐朽。

江述不再犹豫，紧了紧背上的谢知野，提起那盏幽绿的白纸灯笼，转身，毅然决然地，踏出了河神庙的破败门槛，朝着老婆婆所指的上游方向，迈入了浓雾弥漫、危机四伏的黑暗。

灯笼的幽光，如同一星鬼火，在吞噬一切的夜色中，倔强地摇曳前行。

身后，河神庙里，隐约传来老婆婆一声悠长而苍凉的叹息，与庙外那越来越近的、湿漉漉的脚步声和呜咽声，交织在一起，渐渐被抛远。

而前方的路，通往百年前的悲剧现场，通往一切怨念的源头，也通往……那个或许早就注定的、属于他们两人的最终“了结”。


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