第70章 落花镇（8）

破染坊角落里弥漫着陈年染料的刺鼻气味，混合着稻草的霉味，勉强盖过谢知野伤口散发的淡淡阴寒。江述背靠着冰冷潮湿的土墙，感受着身体里那股奇异的、与另一人生命紧密相连的虚弱与冰冷隐痛。谢知野昏迷不醒，呼吸微弱但已趋平稳，脸上那层代表死亡侵蚀的青黑色褪去，只剩下重伤失血后的苍白。两个女学生蜷缩在稍远的角落，惊惧未消，却也不敢发出声响。

死寂中，远处那飘渺急促的钟声早已停歇，古镇重归一种令人不安的、仿佛连风都凝固的寂静。江述的精神紧绷如弦，婚书绑定的感知让他能清晰“感觉”到谢知野体内生机与那股顽固阴寒的拉锯，也让他自己左臂和右肩后那“共享”来的印记隐隐作痛。这感觉陌生而诡异，像多了一个沉重的、时刻提醒着“同生共死”的共生器官。

出路在哪里？阿雅他们生死未卜。这诡异的绑定是福是祸？无数的疑问和压力沉甸甸地压在心头。

就在他思绪纷乱，考虑是否要冒险出去探查时，一道极其微弱、几乎融于夜色的幽绿光芒，突兀地出现在破屋那没有门板的门口。

光芒来自一盏灯笼。

白色的纸灯笼，老旧不堪，边缘甚至有些破损。灯笼里跳动的，不是烛火，而是一团幽幽的、冰冷的绿色光晕，如同坟地鬼火。这光芒不照亮周围，反而让门口的黑暗显得更加浓稠，光线所及之处，连空气中的浮尘都仿佛凝滞。

提着灯笼的，是一只枯瘦如鸡爪、布满老人斑的手。

江述的心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧，短棍已握在手中。他认出了那双手，那灯笼——正是之前在后巷断墙阴影里窥视他们的那双眼睛的主人，客栈柜台后那个衰老的、脾气恶劣的老婆婆！

她怎么会在这里？怎么找到他们的？她想做什么？

老婆婆的身影，佝偻着，缓缓从门口那幽绿的光晕中“浮现”出来。她依旧穿着那身打满补丁的深灰色旧棉袄，稀疏的白发在脑后挽着那个勉强的小髻。昏浊的老眼在幽绿灯笼光的映照下，显出一种非人的、空洞的色泽。她没有看角落里吓呆的女学生，也没有看昏迷的谢知野，那双眼睛，直勾勾地，落在了江述身上。

江述被她看得头皮发麻，强压下心中的惊悸，握紧短棍，沉声问道：“你想干什么？”

老婆婆没有立刻回答。她提着灯笼，迈着极慢、却异常平稳的步伐，走进了破屋。那幽绿的灯光随着她的移动，在满地狼藉的染坊废墟上投下晃动扭曲的影子。她在距离江述和谢知野几步远的地方停下，微微歪着头，像是在仔细打量他们，又像是在辨认什么久远的东西。

半晌，一个沙哑、干涩，仿佛很久没有开口说话的声音，从她喉咙里挤了出来，带着浓重的地方口音，语调却平静得可怕：

“外乡人……你们不该来的。”

江述抿紧嘴唇，没有接话，只是警惕地看着她。

老婆婆的目光缓缓扫过昏迷的谢知野，在他苍白的面容和包扎过的伤口上停留了片刻，浑浊的眼底似乎闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。她又看向江述，特别是江述左臂衣袖下隐约透出的、与她灯笼光同色的淡淡青黑印记（那是共享了谢知野伤势的表现）。

“尤其是你们两个。”她补充道，语气依旧平板，“身上……沾了不该沾的东西。这镇子的因果，缠上你们了。”

因果？江述眉头紧锁。他们明明是第一次进入这个“落花镇”副本，何来因果？

“我们只是路过，想找个地方借宿。”江述试图解释，同时观察着老婆婆的反应，“我们的朋友还在客栈里，他们……”

“他们没事。”老婆婆打断了他，声音依旧沙哑平静，“我把他们藏起来了。天亮之前，那些东西找不到他们。等天亮……一切就都过去了。”

藏起来了？天亮就过去了？江述心中惊疑不定。这个诡异的老婆婆，白天还恶语相向驱赶他们，夜晚却似乎又在暗中相助？她口中的“那些东西”显然指的是孩童怨灵和其他邪祟。她有能力“藏起”阿雅他们？她到底是谁？想做什么？

“你为什么要帮我们？”江述直接问道。

老婆婆没有回答这个问题，反而提了提手中的白纸灯笼，幽绿的光芒晃了晃。“帮？或许吧。”她顿了顿，“但你们俩……不一样。你们走不掉了，至少，天亮也带不走你们。”

“为什么？”江述追问，心中的不安越来越强烈，“你说我们沾了因果，什么因果？我们从未到过这里！”

老婆婆深深看了他一眼，那眼神里似乎有怜悯，有叹息，还有一种近乎麻木的宿命感。“有些因果，不是这一世结下的。”她缓缓说道，声音飘忽起来，仿佛陷入了某种回忆，“跟我来吧。带你们去看看，这镇子……还有你们自己，到底是怎么回事。”

说完，她不再多言，转过身，提着那盏幽幽的白纸灯笼，朝着破屋外走去。步伐依旧缓慢，却带着一种不容拒绝的意味。

江述僵在原地。跟上去？前途未卜，这老婆婆敌友难辨，谢知野还昏迷不醒。不跟？她似乎掌握着关键的真相，甚至可能关系到如何破解这个副本，解救阿雅他们。而且，她说阿雅他们暂时安全……能信吗？

他低头看向昏迷的谢知野。那张苍白的脸上眉头微蹙，似乎在睡梦中也承受着痛苦。婚书绑定带来的感知里，谢知野的生命力虽然微弱，却顽强地存在着，与那股阴寒维持着脆弱的平衡。带着重伤昏迷的他去冒险，风险太大。

就在这时，谢知野的眼睫忽然颤动了一下。

江述心头一跳，俯身轻声唤道：“谢知野？”

谢知野没有立刻醒来，但眉头蹙得更紧了些，嘴唇动了动，发出极其轻微的气音。江述将耳朵凑近，勉强听到几个模糊的音节：“……去……看看……”

是让他跟去看看吗？还是无意识的呓语？

江述犹豫了。但看着老婆婆提着灯笼，身影即将消失在门外的黑暗中，那股对真相的渴求，以及对当前绝境必须找到突破口的迫切，最终压倒了顾虑。

他咬了咬牙，迅速将谢知野小心地背到背上。谢知野比他高一些，此刻却轻得吓人，仿佛生命的重量正在流失。那冰冷的触感和同步传来的虚弱感让江述心头一紧。他调整了一下姿势，确保不会碰到谢知野的伤口，然后对那两个瑟缩的女学生快速说道：“你们留在这里，别乱跑，找个角落藏好，天亮如果安全了再出来。”

两个女学生惊恐地点点头，紧紧抱在一起。

江述不再迟疑，背着谢知野，快步追出了破屋。

老婆婆提着白纸灯笼，在不远处的小巷口等着，幽绿的光芒像黑夜中唯一的指引。见他背着谢知野跟来，她什么也没说，只是转身，继续朝前走去。

夜雾似乎更浓了，潮湿阴冷，带着河水特有的腥气。老婆婆对古镇的路径异常熟悉，穿行在迷宫般的小巷里，脚步没有丝毫迟疑。白纸灯笼的光只能照亮脚下几步远的范围，更远处是深不见底的黑暗。四周死寂无声，连虫鸣都没有，只有他们三人（或者说两人一“鬼”？）的脚步声和江述略显沉重的呼吸声。

走了约莫一刻钟，前方出现了一条稍宽的青石板路，路的尽头，隐约可见一座黑沉沉的建筑轮廓，比周围的房屋都要高大一些，飞檐翘角，透着一股陈旧而肃穆的气息。靠近了看，那是一座庙宇。门楣上悬挂的匾额早已歪斜，油漆剥落殆尽，只能勉强辨认出一个“河”字，和半个模糊的“庙”字。

河神庙。

老婆婆在庙门前停下脚步，仰头看着那残破的匾额，幽绿的灯笼光映着她布满皱纹的脸，表情难以捉摸。她伸出枯瘦的手，轻轻推开了虚掩的、同样残破不堪的庙门。

“吱呀——”

令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。

门内，是一片更加深沉的黑暗，混合着浓烈的香烛陈腐味和木头霉烂的气息。老婆婆提着灯笼走了进去，幽绿的光芒勉强照亮前方。

江述背着谢知野，深吸一口气，也迈步踏入。

河神庙内部比外面看起来更加破败。供桌倾塌，蒲团腐烂，帷幔化作片片破布垂下。地上积着厚厚的灰尘，空气冰冷刺骨。庙宇中央，供奉着一尊泥塑的神像。

神像同样破损严重，表面的彩绘早已斑驳脱落，露出里面灰黑的泥胎。它端坐于神台之上，身形高大，衣着似乎是旧时的官袍样式，但细节已不可辨。最令人心悸的是神像的面容——因为年久失修和可能的刻意破坏，五官已经模糊一片，只能看出大致的轮廓。

然而，就在江述的目光落在神像那模糊面容上的瞬间，他的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！

轮廓……那眉眼、鼻梁、下颌的线条……虽然模糊，虽然被岁月和尘埃掩盖，但那隐隐透出的、清冷而深邃的骨相……

像！

太像了！

像极了他背上昏迷不醒的这个人——谢知野！

江述如同被惊雷劈中，僵在原地，一股寒气从脚底直窜天灵盖。他猛地扭头，看向背上的谢知野。苍白的面容，紧闭的眼，挺直的鼻梁，薄削的唇……再抬头看那尊模糊的河神像。

一种荒诞绝伦却又在恐怖副本中显得“顺理成章”的猜想，如同毒蛇般钻入他的脑海，让他浑身的血液都几乎冻结。

难道……谢知野和这落花镇的河神……有什么关系？甚至是……转世？化身？还是这副本根据他们之前的“新嫁娘”经历，扭曲设定的“角色投射”？

老婆婆似乎察觉到了他的震惊。她提着灯笼，缓缓走到神像前，仰头看着那模糊的面容，幽绿的光在她脸上跳跃，让她此刻的神情显得无比诡异。

“看到了？”她的声音在空旷破败的庙宇里回荡，带着一种奇异的叹息，“像，对吧？虽然脸花了，但身架子，那股子劲儿……像。”

她转过头，看向背着谢知野、脸色惨白的江述，浑浊的眼睛里似乎有幽光闪烁。

“村子里的人，后来怕他，恨他，砸了他的像，废了他的庙。因为他们觉得，是河神发怒，才让村子遭了灾，才需要不断献祭平息。”老婆婆的声音平板地叙述着，像是在说一个与己无关的故事，“可最早最早，不是这样的。”

她顿了顿，提着灯笼，走近了几步，几乎贴到了神台边。幽绿的光照亮了神像模糊的面容，也照亮了她脸上深刻的皱纹。

“在最初的故事里……不是河神索要新娘。”

她的声音低了下去，带着一种遥远的、仿佛从时光深处传来的空洞感。

“是河神他自己……爱上了一个人类的新娘。”

庙宇外，浓雾翻滚。

庙宇内，幽光摇曳。

江述背着重伤昏迷、面容与神像依稀相似的谢知野，站在积满灰尘的破败神坛前，听着那提着白纸灯笼的老婆婆，用沙哑的嗓音，揭开这落花镇血腥迷雾背后，那被遗忘的、最初的悲剧。


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