第275章 冷锅串串
次日清晨，风若火锅门口支出了第三口锅。
这口锅比前两口都小，架在一个矮炭炉上，锅里的汤底更浓更厚，辣度调低了两分，麻度调高了一分。
锅旁边支了一个竹架子，架子上整整齐齐码着穿好的串串——牛肉、羊肉、豆腐、藕片、土豆、菌子，每一样都洗得干干净净，码得齐齐整整。
串好的竹签一律朝同一个方向斜插，签尾露出的长度都是一指宽。
竹架子最上头插了一块小木牌，上面是赵长风写的四个字：“风若串串。”
字不漂亮，但有力。每一笔都像刀刻的。
渡口的第一批船工在卯时三刻上了岸。他们像往常一样往镇里走，走到街口的时候，脚步停了。
一个老船工吸了吸鼻子。
“什么味？”
他循着味走到风若火锅门口，看着那口翻滚的小锅和竹架子上码得齐齐整整的串子，喉结滚了一下。
“多少钱？”
林若若站在门口。
“五文钱十串。”
老船工从怀里摸出五枚铜钱，放在灶台上。
赵长风递过去十个串串，荤素各半，串在削得光滑的竹签上，签尾还烫了一个小小的“风”字。
老船工站在街边吃完了一串牛肉，又吃了一串豆腐。
然后他转身朝渡口方向喊了一嗓子。
“老张！老王！过来吃！这家——够味！”
这一嗓子，喊来了八个船工。
许峰站在柜台后面，手里拿着戥子——不是称香料，是称串串的分量。每一串该放多少肉、多少菜，他在昨天晚上的账本上已经算得清清楚楚。
“一串牛肉，三钱。”他对后厨帮工阿六说，“多了亏本，少了亏心。”
阿六点点头，低头继续穿串。
王五在旁边负责切菜，一刀一刀切得均匀。
他平时在后厨打杂，切菜的功夫是这几天被赵长风逼出来的——赵长风的要求很简单：切不齐不准下锅。
快到中午的时候，周渊来了。
他没有走正门，从后门进来的，拂尘搭在肩上，手里拎着两个鼓鼓囊囊的布袋。
他把布袋往案板上一搁，打开，里面是满满的红辣椒和青花椒，干燥、饱满，散发着一股清冽的香气。
“雷公山的高山辣椒，金阳的青花椒，”他说，“各十斤，样品。按你们的标准称过了，每颗辣椒不超过两寸长，每粒花椒都是整粒，碎的筛走了。”
许峰走过去，拈起一颗辣椒咬了一口。
“成色比上回好。”
“上回是去年的陈货，这回是新椒，上个月才晒好的。今年雷公山雨水少，辣椒比往年辣半成。”周渊把布袋口扎好，往林若若面前推了推，“跟你们谈个事。”
“你说。”
“我在你们这待了七天，看了你们七天。”
他说，语气忽然正经起来，那股道袍飘飘的散漫劲儿收了大半，“许掌柜在门口支串串摊，我看了。你们给船工五文钱十串，价格比市面上低了至少两文。”
“有问题吗？”
“有问题。”
周渊说，“五文钱十串，你在渡口的生意是做起来了。但你想过没有，这些船工今天在你这儿吃了串串，明天回到州城，跟人说‘风若火锅在青云镇卖串串，五文钱十串’，你以后去州城开分店，人家会觉得你值多少钱？”
林若若看着他，没有立刻回答。
她知道周渊说的不无道理。
价格就是招牌，一旦在渡口立了“五文钱”的名号，以后进了州城府城，再想走高端就难了。
但她也知道另外一件事。
“渡口的船工，”她说，“不是我的终点。他们是我的起点。”
“怎么说？”
“一个船工吃了我的串串，回去会跟他的东家说。他的东家走商路，会路过府城，会跟府城的商人说。府城的商人来青云镇验货，会顺便来吃一顿火锅。然后他们回到府城，会跟更多的人说。”
她看着周渊。
“渡口是喇叭。串串是喇叭口，火锅才是声音。”
周渊沉默了好一会儿。然后他把拂尘往肩上一搭，笑了一声。
“有意思。”他说，“我在州城认识钱老板，上回来过。他说你这个人年纪不大，做起生意来比老掌柜还稳。我当时不信。现在我信了。”
他从袖子里掏出一张纸，摊开。
是一张契书，墨迹已干，条款写得清楚分明——周渊以香料货源、销路资源、品控经验三样作价，入股风若火锅，占两成股份，不参与日常经营，但对配方和品控有一票建议权。
“许掌柜跟我谈了三天，谈到两成。”周渊说，“我本来想要三成。他说服我了。”
林若若接过契书，从头到尾看了一遍。
许峰拟的契书，一如既往地滴水不漏。该写的不该写的，全写清楚了。
她拿起笔，签了自己的名字。
周渊也签了。
他把笔搁下来的时候，忽然凑近了些，压低声音说了一句只有林若若能听到的话。
“对了，上回那个穿短褐的，你们记得吗？跟我一起来的，坐那儿一句话没说，站起来椅子自己移开三寸。”
林若若点头。
“那个人姓秦，是州城秦家武馆的掌事。他吃完了你那天端上来的那火锅，回去跟我说了一句话。”
“什么话？”
“他说，这个女娃炒的料，有杀气。”
林若若愣了一下。
“这是夸还是骂？”
“秦家武馆练的是内家拳，讲究的是气。他说的‘杀气’，不是刀兵之气。”周渊收起契书揣进怀里，“是锐气。是那种知道自己要做什么、挡都挡不住的东西。”
他转身往外走，走到门口又想起什么似的回头。
“对了，悦来居的陈掌柜，昨晚上去了县西的牛市。”
“牛市？”
“嗯。他卖了六头牛。”周渊笑了笑，“开串串不用卖牛。他卖牛，是要筹钱。”
“筹钱干什么？”
“那我就不知道了。但一个在青云镇开了十几年店的人，忽然开始卖牛筹钱，要么是要跑路，要么是要赌一把大的。”
周渊说完就走了，拂尘在门口晃了一下，消失在街角。
后厨里安静了片刻。
许峰把周渊带来的辣椒和花椒收进柜子里，锁好。他做这些事的时候眉头是皱着的。
“陈掌柜卖牛，”他说，“这个时机不对。”
“哪里不对？”
“他昨天撤了降价牌，今天关门，晚上去卖牛。如果只是转做冷锅串串，用不着卖牛——串串的投入比锅子小得多。卖牛筹的是一大笔现钱。”
赵长风从灶台那边走过来。
“他要么是要走，要么是要打。”他说。
林若若看着窗外渡口的方向，渡口边上停着好几条货船，其中有一条船身上刷着悦来居的字号。
“还有第三条路。”她说。
“什么路？”
“他不走，也不打。他请外援。”
两天后，答案揭晓了。
悦来居重新开了门。门口支起了一个大灶台，灶台上架着一口锅，锅里的汤底翻滚着，冒出来的香气跟之前完全不一样了——不是猪油二荆条的薄淡味道，而是一种浓郁深沉的麻辣香。
门口站着一个人。
不是陈掌柜。是一个五十来岁的男人，穿一身油渍斑斑的老布衫，手上全是烫伤的疤。他站在灶台前，手里握着一把铁勺，勺柄磨得锃亮，沾着一层常年炒料浸进去的油光。
他身边立着一块牌子，上面写着八个字——
“府城鼎丰楼，掌勺授艺”。
许峰看到那块牌子的时候，手里端着的串子盘晃了一下。
林若若注意到了。
“你认识他？”
“鼎丰楼的掌勺师傅，姓孙，人称孙铁手。”许峰把串子盘放下，声音比平时低了两度，“府城四大酒楼之一，开了三十年，论字号排第二。”
“很厉害？”
“不止是厉害。”许峰看着对面那个站在灶台前的男人，表情复杂，“当年望江楼和鼎丰楼争府城锅子行头牌，连打了三年对台。我师父——就是望江楼的老东家——最后赢了半筹。赢在服务上。论炒料的功夫，孙铁手和我师父，不分伯仲。”
他顿了顿，补了一句。
“孙铁手收徒只有一个规矩：不收钱，只收一样东西。徒弟自己炒的第一锅底料，要送到他面前，他尝了点头，才算入门。”
林若若望着对面悦来居门口那个弯腰炒料的身影，看了一会儿。
“陈掌柜卖的那六头牛，”她说，“是给孙铁手的拜师礼。”
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