第61章 寿宴准备
康熙五十三年的夏末，紫禁城的空气里已提前弥漫起一股不同寻常的气息。再过两月便是康熙帝的六十大寿——虽虚岁方六十，但在位五十三载、子嗣众多的帝王能享此寿辰，实乃社稷之福。各宫各府早在半年前便已暗中筹备，谁都想在这万寿节上拔得头彩，既为表孝心，也为在皇上面前露脸。
十爷府里，胤䄉正为寿礼的事犯愁。
“往年送些古玩字画、珍奇宝物也就罢了，今年是皇阿玛六十整寿，不能太寻常，也不能太出格。”他坐在书房里，面前摊着本礼单册子，眉头皱得能夹死苍蝇。
若曦端了碗冰镇莲子羹进来，见状笑道：“爷这是要把自己愁老了？皇上什么珍奇没见过，依我看，送什么不重要，重要的是心意。”
“理是这么个理。”胤䄉接过碗，舀了一勺送入口中，清凉甜润，暑气消了大半，“可你也知道，四哥那边必定精心准备，老八虽近来失势，这种场合也不会马虎。我若送得太过寻常，倒显得不孝；送得太重，又怕引人侧目。”
若曦在他对面坐下，想了想：“妾身倒有个想法，不知当讲不当讲。”
“说。”
“皇上这些年最忧心的是什么？是江山永固，是百姓安乐。”若曦缓缓道，“爷不如在寿礼上，表一表这层心思。”
胤䄉眼睛一亮：“详细说说。”
“比如，可以请人绘制一幅《万民贺寿图》，将各地风土民情、丰收景象绘于其上，寓意在皇上治下国泰民安。”若曦道，“或者，寻些各地百姓所赠的‘万民伞’‘功德匾’，虽不值钱，却是实实在在的民心。”
胤䄉抚掌：“妙！这主意妙！既表了孝心，又不落俗套，还暗合皇阿玛的心思。”他忽然想到什么，“不过四哥那边...”
“四爷那边，定是送些务实的东西。”若曦微笑，“四爷性子如此，不会在这些虚礼上太过费心。倒是八爷，怕是会别出心裁，博人眼球。”
正说着，外头传来通报：“王爷、侧福晋，慈宁宫来人了，太后召您和福晋明日进宫说话。”
若曦和胤䄉对视一眼，心知必是为了万寿节的事。
次日上午，若曦随十福晋博尔济吉特氏进宫。慈宁宫位于西六宫之北，是太皇太后、皇太后居所，规制虽不如乾清宫、坤宁宫宏丽，却自有一股庄重祥和之气。
二人由太监引着穿过重重宫门，来到正殿。殿内清凉，四角摆着冰盆，袅袅檀香从铜兽炉中升起。太后端坐在紫檀木雕花榻上，身穿绛紫色团寿纹常服，头戴点翠抹额，虽已年过七旬，精神却还算矍铄。
“给太后请安，太后万福金安。”十福晋和若曦齐声行礼。
“快起来，坐。”太后笑容慈祥，说的是蒙语——她出身蒙古科尔沁部，进宫多年仍保留着母语习惯。
十福晋也是蒙古格格，蒙语流利，当即用蒙语回话：“谢太后。太后近日身子可好？臣妾前儿得了一株百年老参，已让人送进宫了，给太后补补身子。”
若曦在旁垂首静听。她嫁入皇家后，知道太后偏爱蒙古来的媳妇，便主动学了蒙语。虽不算精通，但日常对话已无碍。这份用心，太后自是看在眼里。
“好，都好。”太后招手让二人坐近些，“今儿叫你们来，是为着皇帝的寿辰。眼瞅着就是万寿节了，宫里宫外都在忙活，哀家也想添把力，让皇帝高兴高兴。”
十福晋笑道：“太后慈心，皇上知道了定是欢喜的。只是不知太后有何打算？臣妾们也好帮着参详参详。”
太后叹了口气：“哀家老了，脑子不灵光了，想不出什么新鲜花样。往年不就是唱戏、摆宴、放烟火那些？皇帝这些年看也看腻了。”她看向若曦，“若曦啊，哀家知道你主意多，你来说说？”
若曦欠身：“太后过誉了。臣妾愚钝，不过有些粗浅想法，说出来请太后和福晋指教。”
“但说无妨。”
若曦略一沉吟，道：“臣妾想着，万寿节年年办，无非是那些程式。今年既是皇上六十整寿，何不办得特别些？比如...让各宫娘娘、各位福晋亲自下厨，每人做一道拿手菜，凑成一桌‘百家宴’，寓意皇室和睦，子孙孝敬。”
太后眼睛一亮：“这主意新鲜！只是...让娘娘们下厨，会不会...”
“自然不必亲自动手，指点厨子做便是。”若曦笑道，“关键是这份心意。皇上尝的不是菜，是心意。”
“好！这个好！”太后连连点头，“还有呢？”
若曦继续道：“再有，可以办个‘万寿灯会’。在御花园挂满各色宫灯，每盏灯下系一纸条，上书对皇上的祝福。皇上游园时，可随意取阅，既赏了灯，又听了祝福，谁写的好便有赏。”
十福晋听得入神：“这法子妙！既风雅，又让大家开心。”
太后也笑：“你这丫头，果然脑子灵光。还有吗？”
若曦想了想，又道：“还可以在京城办个‘万寿宴’，不过不设固定席位，仿民间自助...仿民间‘自取膳’的形式。各色菜品摆于长桌，宾客可自由取用，既随意，又热闹，让万民同乐。”
这其实是现代自助餐的变体，但在当时确是新鲜。太后听得连连称奇：“自取膳？这倒是有趣。只是...会不会失了体统？”
“可划定区域。”若曦道，“无非是让气氛轻松些。皇上这些年为国事操劳，万寿节也该松快松快。”
“说得是。”太后叹道，“皇帝这些年，太累了。”
殿内一时静默。窗外蝉鸣声声，衬得殿内更加静谧。冰盆里的冰块融化，发出细微的“滋滋”声。
半晌，太后才又道：“这些主意都好，哀家回头跟皇帝说说。不过...”她顿了顿，“若曦啊，你虽是侧福晋，但在哀家心里，比许多正室都强。这些年你常来陪哀家说话，又孝顺又懂事，哀家都记着呢。”
若曦忙起身：“太后言重了，这是臣妾的本分。”又看了十福晋一眼，十福晋笑笑，示意她安心。
“坐，坐。”太后摆手，“哀家知道你的心。老十那孩子，看着浑，心里明白。娶了你，是他的福气。”她说着，从手腕上褪下一只翡翠镯子，“这镯子跟了哀家多年，今日给你，当是个念想。”
那镯子水头极好，翠色欲滴，一看便是珍品。若曦不敢接：“太后，这太贵重了...”
“给你就拿着。”太后拉过她的手，亲自戴上，“哀家老了，这些东西留着也无用。给你们年轻人，还能添些光彩。”
十福晋在一旁笑道：“太后疼你，你就收着吧。回头我也沾沾光，讨件太后的赏赐。”
气氛又活络起来。三人又说笑了会儿，太后忽想起什么，道：“对了，前儿皇帝来请安，提起郭络罗妃妃的事。”
十福晋和若曦都竖起耳朵。郭络罗妃，九阿哥生母，自良妃去世后，在后宫地位微妙。
“皇帝说，她这些年安分，又生育了皇子，有功于皇室。”太后慢慢道，“有意恢复她‘宜妃’的封号。”
十福晋惊讶：“宜妃？那不是...”
太后淡淡道，“如今皇帝想给她复位，也是念旧情。”
若曦垂眸，心中念头飞转。宜妃复位？这对八爷党可是好消息。宜妃是郭络罗氏女，八福晋的姑母，若她重获封号，八爷党在宫中的势力便能喘口气。
不过...她想到盛京那边的安排，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。宜妃，不知道能开心多久。
太后见她沉默，问道：“若曦，你想什么呢？”
若曦抬头，笑容温婉：“臣妾是在想，宜妃娘娘若恢复封号，也是该的。这些年她在宫里，确实很好。”
“你能这么想就好。”太后点头，“后宫和睦，前朝才能安稳。皇帝最看重的就是这个。”
又说了会儿话，太后露出疲态。十福晋和若曦识趣告退。
出宫的马车上，十福晋把玩着太后赏的一串珊瑚手钏，忽然道：“宜妃复位...八福晋怕是要得意了。”
若曦看着窗外掠过的宫墙，轻声道：“得意不得意，还得看造化。”
“怎么说？”
“福晋想想，宜妃为什么被降位？”若曦转回头，“是因她手伸的太长了。如今郭络罗氏举家迁往盛京，虽说是升迁，实则远离京城。宜妃在宫中，失了娘家依仗，就算复位，又能如何？”
十福晋恍然：“是了...这么一说，倒像是皇阿玛给的安抚。”
“皇上圣明。”若曦微笑，“给个虚名，全了体面，却无实益。宜妃是聪明人，该明白这个道理。”
只是明白归明白，心里怕是不好受。苦熬多年，终于有望恢复封号，却发现已今非昔比。这种落差，最是磨人。
马车驶出宫门，外头街市喧嚣传来。若曦撩起帘子一角，看见路边小贩叫卖，孩童嬉戏，百姓如常生活。这宫墙内外的世界，仿佛两个天地。
“对了，”十福晋想起什么，“太后的那些主意，你再多想几个。万寿节是大事，办好了，太后脸上有光，咱们也跟着沾光。”
若曦点头：“臣妾省得。”
几日后，若曦独自进宫给太后请安。
这次她带了几样新巧的点心：一样是“水晶桂花糕”，用琼脂凝结，内嵌桂花，晶莹剔透；一样是“奶酥卷”，外层酥脆，内里是奶馅，入口即化；还有一样是“冰皮月饼”，虽未到中秋，但这饼皮用糯米制成，软糯清凉，最适合夏日。
太后尝了，赞不绝口：“这些点心，御膳房都做不出来。若曦啊，你这双手真是巧。”
“太后过奖了。”若曦笑道，“不过是些粗浅手艺，太后不嫌弃就好。”若曦这些年把现代的想法和古人的手艺相结合，做了很多点心样式，人人都知道十爷侧福晋很会做点心。
“不嫌弃，喜欢得很。”太后让宫女将点心收好，留着慢慢吃，又拉着若曦说话，“万寿节的事，哀家跟皇帝提了。皇帝对你那些主意很感兴趣，尤其是‘百家宴’和‘万寿灯会’，说既有新意，又有深意。”
若曦心中一定：“皇上喜欢就好。”
“皇帝还问起你。”太后看着她，“说你一个侧福晋，能有这般见识，难得。”
这话就有些深意了。若曦垂首：“臣妾不敢当。不过是平时爱瞎琢磨，又承蒙太后和福晋教导，才有些浅见。”
太后笑了：“你也不必过谦。哀家看人准，你是真聪明，又不张扬，这才是最难能的。”她顿了顿，“老十有福啊。当年指婚时，哀家还觉得马尔泰家的两个女儿都配皇子侧室，委屈了，应该给你指个宗室做嫡妻。如今看来，倒是良配。”
若曦心中微动。太后这话，是在肯定她的地位。虽说侧福晋终究是侧室，但有太后这番话，她在皇室中的地位便稳固了许多。
“臣妾谢太后厚爱。”她诚恳道。
太后摆摆手，忽然转了话题：“郭络罗妃的事，定了。”
若曦抬头。
“下月初一，正式恢复她的封号。”太后声音平淡，“皇帝已下旨。”
“那...臣妾恭喜宜妃娘娘。”
太后看她一眼，眼中闪过意味不明的光：“恭喜？怕是有人欢喜有人愁。”她端起茶盏，抿了一口，“不过这些事，与你们无关。你们只管安心过日子，少掺和那些争斗。”
“臣妾谨记太后教诲。”
从慈宁宫出来，若曦在宫道上慢慢走着。阳光透过扶疏的花木洒下，在青石板上投下斑驳光影。远处有太监宫女匆匆走过，手里捧着各色物品，都是在为万寿节忙碌。
一切都按计划进行。宜妃复位，八爷党暂时松了口气，便会放松警惕。而盛京那边，也该收网了。
她想起昨夜收到的密报：郭络罗氏内斗已到白热化。将军长玉与弟弟玉辉彻底撕破脸，分家已成定局。而长玉的长子成安，在那个侍妾夏荷的撺掇下，竟想独占大部分家产，与父母闹得不可开交。
将军府后宅更是乌烟瘴气。几位姨娘争宠夺利，正室那拉氏去世后，无人能镇住场面。下人们见主家式微，偷奸耍滑、中饱私囊者不在少数。
一个家族的败落，往往是从内部开始的。
若曦停下脚步，抬头望天。天空湛蓝，白云悠悠，是个好天气。
可这宫墙之内，从来就没有真正的晴空。
“侧福晋？”引路的小太监小心唤道。
若曦回过神，微笑：“走吧。”
她脚步轻盈，裙裾微扬，身影消失在宫道拐角。阳光洒在她身上，那支太后赏的翡翠镯子在腕间泛着温润的光。
一切都很美好，至少表面如此。
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