第600章 荒漠引路
天刚蒙蒙亮的时候苏澈就醒了。
林口的晨风和四九城不一样，干燥、冰冷，带着一股沙土和干草根混合的苦涩气味。
他从硬板床上坐起来，穿好外套，推开厢房门走出院子。
老妇人已经在正屋门口生炉子了。
铁皮炉筒里冒着白烟，炉膛里的火苗舔着一只黑底铁锅的锅底。看到苏澈出来，她抬眼瞅了一下："这么早就出门？早饭没有。"
"我不吃。"
苏澈说，
"镇上有个老猎人，住在哪边？"
老妇人的手在炉子上停了一下，抬眼看了他半晌："你找老猎人做什么？"
"问路。"
"问路找供销社的人问就行，你找老猎人做啥？"
苏澈没回答。
他站在院子门口等着，北风从胡同口灌进来，吹得衣摆不停翻动。
老妇人叹了口气，像是觉得这外乡人不太灵光，但还是抬手指了指镇子西边："西头第三家，门口有棵枯死的沙枣树，就是他家。不过你去了也没用，老猎人早就死了，走了三年了。"
苏澈点了点头。
他转身朝镇子西头走去。
林口的主街在清晨时分格外冷清，两家铺子刚卸下门板，有人正拿着扫帚扫门前的地面，扬起的灰尘在稀薄的阳光里浮动着。
苏澈穿过主街，拐入西侧一条更窄的土路，路边确实有一棵枯死的沙枣树，树干歪斜，树皮干裂。
树下是一扇用柳条编成的院门，门板歪斜，院墙是干打垒的土墙，墙头长着几丛枯草。
院子里没有人，正屋的门关着，窗台上的玻璃缺了一角，用旧报纸堵着。
苏澈站在院门外停了一会儿，确认这里确实没有人居住的痕迹，屋前的空地上长满了齐膝的野草，没有脚印，没有烟囱冒烟，屋门上的锁已经锈成了暗红色的铁疙瘩。
他刚要转身离开，身后忽然传来一个声音："你找人？"
苏澈回过头。
一个年轻姑娘正站在巷口，大约十八九岁，穿着深蓝色棉袄，黑色的头发在脑后扎成一条粗辫子，脸庞被风吹得微微泛红。
她背着半袋东西，像是刚从镇上买完东西回来，眼睛正带着审视的意味打量着他。
"找老猎人。"苏澈说。
姑娘把肩上的袋子换了个姿势，走到院门前，从口袋里掏出一把钥匙，手指翻转了一下，那把锁便被她拧开了。
"人没了，你要找的东西还在。"
她推开院门走进去，回头看了苏澈一眼，"进来吧。"
苏澈跟着她进了院子，走进正屋。
屋内陈设简单，一张木桌、两只条凳、墙角的板床上铺着一块旧毡子。
墙上挂着几张鞣制过的兽皮，已经落了一层灰。
桌上摊着一张发黄的羊皮地图，边角卷曲，用一只铁镇纸压着。
姑娘把背上的袋子放在地上，掸了掸袖子上的土："我叫凤芝。老猎人是我爷爷，你找他有事？"
"我要去伏龙。"
凤芝正在解棉袄纽扣的手顿了一下，抬起头来看他，目光比刚才更认真了几分。
"你去伏龙？干什么？"
"找人。找东西。"
凤芝盯着他看了几秒，然后笑了，露出一排白牙："你要去伏龙，我知道路。不过你得给一百块钱。"
苏澈皱了皱眉。
"你开玩笑吧？一百块？够买三头驴了。"
"没我你就去不了。"
凤芝走到桌边，把那张羊皮地图摊得更开一些，指着上面一片空白的区域，
"伏龙在地图上标不出来，老地图上也没有。那片沙地能绕死人，早几年勘探队进去转了三圈都没找到地方。我爷爷去过三次，我都跟着。你要自己去，走半个月也摸不到边。"
苏澈看着她。
她的眼神坦荡，没有心虚躲闪，也没有故作精明。
她说这些话的时候表情平静，像是在陈述一件再普通不过的事。
"你是老猎人的孙女。"苏澈确认道。
"我爷爷带的最后两次路，都是我在前面牵马。"
凤芝说，
"那片沙地的路我都记得。沙包、干沟、那几棵歪脖子树，什么位置我都认得。"
苏澈沉默了几秒，然后伸手从内侧口袋里掏出一只旧皮袋。
他解开袋口，从里面掏出几沓用橡皮筋扎着的纸币，数出十张十元面额的钱放在桌上。
凤芝看着那摞钱，没有急着去拿。
她的表情在那一刻认真了几分："你真要跟我走？先跟你说清楚，伏龙那个地方不好走。从林口过去骑马也得三天，中间没有补给点，水粮都得自己背。你带的东西够不够？"
"不够就买。"苏澈说。
凤芝点了点头，伸手把钱收进口袋，动作利落。
她转身从墙角拖出一只木箱，掀开盖子，里面是几条叠好的毡毯和两副备用的马鞍皮具。
"你要去伏龙，得准备一队马。至少三匹，两匹骑人，一匹驮货。水要带足，林口出去之后一直到伏龙，中间只在碱滩有一口苦水井，那水不能直接喝，得烧开了滤过才行。"
"粮食呢？"
"干粮、炒面、咸菜疙瘩，够吃五天就行。白天热，晚上冷，厚衣服带一件。"
苏澈将这些话一一记下。
"镇上能买到这些东西吗？"
凤芝想了想："供销社有干粮和炒面，马得去牲口市买。好的驮马不多，我得去南边陈家洼子那边找人问问。你今天要是没事，就跟我一块儿去采买，该买的买齐全。"
苏澈点头。"行。"
接下来的几天，苏澈跟着凤芝在林口镇周围奔波采购。
第一天上午他们去供销社，买了面粉、炒面、干饼、盐巴，还有一大块用油纸包好的咸肉。
凤芝在货架前挑拣的时候动作很利落，哪些东西耐放，哪些东西占地方却顶不了几天用，她一概清楚。
第二天他们去了南边的陈家洼子。
凤芝在一户姓陈的人家院子里挑了三匹马，两匹栗色骟马，一匹灰色骒马。
那户人家的男主人跟凤芝爷爷是老相识，看了凤芝的面子，价钱压得不高。
苏澈付了钱，把马牵回林口，拴在凤芝家院子里的马棚下。
第三天凤芝带着他去了镇子北面一个老铁匠铺子。
她从铺子角落里翻出几只旧铁皮水桶和一口小铁锅，又买了一把斧头和一卷结实的麻绳。
苏澈看着她把那些东西一件件打包捆好，动作熟练得不像第一次做这种事。
第四天傍晚，所有物资都准备齐全了。
三匹马驮着水桶、干粮袋、毡毯和备用衣物，院子里的空地上堆着几只捆扎结实的驮包，凤芝最后检查了一遍每匹马身上的鞍具是否牢靠。
苏澈站在院门口看着暮色从四面八方的地平线上合拢过来。
林口的灯光稀稀落落地亮起来，只有零星几扇窗户透出暖色的光，远处沙漠方向的天空呈现出一种深沉的墨蓝色，边缘泛着一线暗红。
凤芝从屋里走出来，手里拎着一只皮囊，递给他："明天一早出发。今晚好好睡，出了林口就没有床了。"
苏澈接过皮囊，掂了掂分量，里面是水。
凤芝回到屋里去收拾她的东西了。
苏澈站在院子里，听着夜风从沙漠方向刮来的呼啸声，从很远的地方传来，沉闷而持续，像大地在呼吸。
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