第140章 被骗了
秦月珍咬唇。她买不起。
“掌柜的，这参可能留两日？”她问，“我回去问问长辈。”
老者点头：“最多留到后日。”
秦月珍谢过，走出药铺。
暮色渐沉，街上行人匆匆。
她站在街头，一时茫然。
正踌躇间，忽见街角停着辆熟悉的黑色福特汽车。
车门打开，蔺昌民提着药箱下来，径直进了药铺。
秦月珍心头一跳，忙躲到一旁巷口。
片刻后，蔺昌民出来，手里多了个锦盒。
他站在车前，打开盒子细看，神色专注。
秦月珍看得清楚，那盒中正是方才那株三十年老山参。
三少爷果然来买参了。
她心中酸涩不已。
暮色里，蔺昌民捧着锦盒，步履轻快地回到蔺公馆。
他眉眼间都是笑意，连那副黑框眼镜都掩不住眼里的光彩。
“婉小姐，”他将锦盒往桌上一放，“你瞧，我买着了。”
沈姝婉正收拾药罐，闻声抬头。见蔺昌民这般模样，不由也染上几分期待。
她净了手，用布巾擦干，这才走近。
锦盒是上好的紫檀木，雕着祥云纹。
蔺昌民轻轻打开盒盖，内衬猩红丝绒，衬着一株人参。
确是好品相。主根粗壮，芦碗密集，须长而清疏，根须上珍珠点清晰可见。整株参体形如人，足有婴孩手臂粗细。
“这是……”沈姝婉细看，“多少年份的？”
“三十年野生参王。”蔺昌民语气里带着自豪，“我那朋友说，是关外老参客从深山挖的，统共就得了两株。这一株他原想自留，我好说歹说，才让给我。”
沈姝婉没说话，只凑近细看。
她先观其形，再嗅其味，末了伸出手指，极轻地弹了弹参体。
蔺昌民屏息看着她。
良久，沈姝婉直起身，眉心微蹙：“三少爷，这参、恐怕不是野生的。”
蔺昌民笑容僵在脸上：“什么？”
“您看这芦碗，”沈姝婉指着人参顶端那些碗状茎痕，“野生山参芦碗密集，转折处自然。这株的芦碗虽密，却过于规整，像是刻意排列的。”
她又拈起一根参须：“野生参须柔软而有韧性，珍珠点分布自然。这须虽长，却偏硬，珍珠点也太过均匀。”
蔺昌民脸色渐渐发白：“可……可这品相……”
“品相是极好的。”沈姝婉轻叹，“正因如此，才更像人工培植的园参。栽参人用秘法催长，再仿野生环境放山，能种出这般形似的。”
她顿了顿，“三少爷花了多少银钱？”
“一百银元。”蔺昌民声音干涩。
一百银元，于蔺家少爷不算巨款，可对寻常人来说，是数年的嚼用。
“我也不能完全断定。”她柔声道，“不如请顾先生看看？他见多识广，定能辨清真伪。”
蔺昌民默然片刻，点头：“好。”
顾白桦的院子里药香弥漫。
老先生正炮制药材，见二人匆匆而来，有些意外。
“顾先生，”蔺昌民将锦盒奉上，“烦您看看这参。”
顾白桦接过，只一眼，眉头便皱起。
他取出人参，先看后嗅，末了竟将参在掌心轻轻拍打，侧耳细听。
“声音不对。”他摇头，将参递还给蔺昌民，“野生老参质地坚实，拍打声清脆。这参声音发闷，内里怕是有些空。”
蔺昌民指尖发凉：“那这是园参？”
“八九不离十。”顾白桦捋须，“你瞧这横纹，野生参纹路深而乱，园参纹浅而规整。再说这气味——真正三十年野生参，气味清醇沉厚，闻之醒神。这参香气太浮，怕是用了香料熏制。”
他顿了顿，叹道：“不过能培植出这般品相，栽参人也费了心思。若当寻常补品用，倒也使得。只是……”他看了眼蔺昌民，“不值一百银元。”
这话说得含蓄，意思却明白。
他被骗了。
蔺昌民脸色一阵红一阵白，“谢先生指点。”
“三少爷客气。”顾白桦摆摆手，又看向沈姝婉，“你倒是眼尖。”
沈姝婉垂眸：“侥幸见过真品。”
从顾白桦院里出来，暮色已浓。
廊下灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。
蔺昌民抱着锦盒，步履沉重。
夜风吹过，他单薄的青衫微微飘动，背影竟显出几分寥落。
沈姝婉跟在半步之后，轻声问：“三少爷，您那位朋友……”
“我要去找他。”蔺昌民顿住脚步，转身看她，眼里有愧色，“能否再劳烦你一趟？我怕自己眼拙，再挑错了。”
沈姝婉看着他。灯笼光下，他眼神恳切，还带着几分少年人受挫后的不甘。
她点头：“好。”
宝芝林已上了门板，只留一扇小门。蔺昌民扣门，里头传来不耐烦的声音：“打烊了！”
“宋掌柜，是我，蔺昌民。”
门吱呀一声开了。开门的正是白日那位花白胡子掌柜，见到蔺昌民，脸上堆起笑：“蔺少爷，可是参有什么问题？”
蔺昌民进屋，将锦盒往柜台上一放：“宋叔，这参不是野生的。”
宋掌柜笑容一滞：“蔺少爷这话从何说起？这参是我亲自从关外客手里收的，断不会有假！”
“顾白桦先生看过了。”蔺昌民直视他，“说是园参仿冒的。”
宋掌柜脸色变了变，强笑道：“顾先生虽是大医，可人参一道也未必都通晓吧？”
“我也看了。”沈姝婉从蔺昌民身后走出，声音平静，“掌柜的若不信，咱们可当场验看。真野生参切片后纹理如菊，园参则无。不妨切一片瞧瞧？”
宋掌柜额上渗出细汗。
他盯着沈姝婉看了片刻，忽地长叹一声，颓然坐下。
“蔺少爷，我、我也是被骗了。”
原来这参是他从一个关外农夫手里收的。
那人衣衫褴褛，说是在深山挖参时遇险，舍了同伴才逃出来，手里就这两株参。宋掌柜见他形容凄惨，又验看参体确似珍品，一时动了恻隐之心，花八十银元收下。
“我原想转手赚个差价，没想到……”宋掌柜苦笑，“蔺少爷，我宋某人在药材行当三十年，从未做过昧良心的事。这次是我眼拙。”
他说着，从柜台下取出钱袋，数出一百银元推给蔺昌民：“钱您拿回去。这参，我自认倒霉。”
蔺昌民看着那堆银元，却没接。他沉默片刻，道：“宋叔，我相信您不是存心骗我。这样，钱我收回八十，您留二十，算是我给您的补偿。”
宋掌柜一愣，连连摆手：“不可不可！是我走眼，哪能让您补偿！”
“您也不容易。”蔺昌民温声道，“就当交个教训。”
沈姝婉在旁看着，心头微动。
这位三少爷，倒有副仁厚心肠。
最终宋掌柜只收了六十，坚持退回四十。
他将银元包好递给蔺昌民，又躬身作揖：“蔺少爷宽宏，宋某铭记在心。日后您需要什么药材，我定给您最好的，分文不取！”
蔺昌民握着钱袋，神色有些茫然。
寿礼没了，老太太的寿辰却近在眼前。
“三少爷，”沈姝婉轻声唤他，“其实未必非要野山参。”
蔺昌民抬眼。
“老太太阴虚火旺，野山参药性太猛，反而不宜。”她柔声道，“不如用红参，红参性温，补气血而不燥，最适宜年老体虚之人。”
蔺昌民眼睛一亮：“你懂挑？”
沈姝婉点头：“略知一二。”
宋掌柜连连道：“红参有！上好的高丽红参！前日才到货。”
他取来几盒，一一打开。
沈姝婉细细挑选，观其色，闻其味，又掐下一小段在口中细品。
“这盒好。”她指着一盒道，“参体饱满，纹路清晰，断面呈角质状，气味醇正。这是六年参，药性温和，正适合老太太。”
蔺昌民接过细看，果然品相上佳。他问价，宋掌柜忙道：“这盒原价四十，您给三十就成！”
付了钱，蔺昌民捧着新得的红参，心头一块石头落了地。
他看向沈姝婉，眼里满是感激：“今日多亏有你。”
沈姝婉浅笑：“三少爷客气了。”
走出药铺，蔺昌民忽道：“你饿不饿？我请你吃个饭，聊表谢意。”
沈姝婉本想推辞，可看他神色诚恳，又想起他方才饿着肚子奔波，终是点头：“好。不过……不必去大酒楼，寻个清净处便是。”
蔺昌民想了想：“我知道一家小菜馆，手艺不错，人也少。”
他引着她穿街过巷，来到一处僻静小巷。巷口挂着盏昏黄的灯笼，上头写着“陈记”二字。
店面不大，只摆着四五张桌子，收拾得却干净。
掌柜的是个五十来岁的妇人，见蔺昌民来，笑着迎上：“蔺少爷来了？还是老样子？”
“陈婶，今日有朋友。”蔺昌民温声道，“挑几样拿手菜，清淡些的。”
“好嘞！”陈婶看了眼沈姝婉，也不多问，笑着去了后厨。
两人在靠窗的桌子坐下。窗外是条窄河，河水在月色下泛着粼粼波光，对岸有妇人洗衣的捣杵声，一下一下，节奏舒缓。
四周桌椅是寻常木料，漆色斑驳，墙上挂着幅褪色的年画，灶台处传来炒菜的香气。
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