第37章 减租减息 民心归依
仲秋时节的皖西丘陵，漫山遍野的乌桕树褪去翠绿，染成一片浓烈的赤红，风一吹，细碎的红叶漫天飞舞，落在蜿蜒的山路上，铺就一条血色小径。山路两旁的稻田里，稻穗早已金黄饱满，沉甸甸地垂着腰，本该是农人欢庆丰收的时节，可放眼望去，田间地头却少见劳作的身影，唯有三三两两的农户，背着竹篓匆匆赶路，脸上满是愁苦，连路边熟透的野果，都无人顾及。
国民党的保甲制度如一张密网，死死笼罩着这片土地，保长、甲长勾结地主劣绅，借着“剿匪”“筹粮”的名义横征暴敛，地租节节攀升，利息高得吓人，农户们辛辛苦苦劳作一年，打下的粮食大半都要上交，若是稍有拖欠，便会被抓去吊打，甚至连房屋田地都要被没收。往日里炊烟袅袅的村落，如今多半死气沉沉，破旧的土坯房外，随处可见乞讨的老人与孩子，空气中弥漫着稻谷的清香，却混着一股挥之不去的愁苦气息，压得人喘不过气。
深山密林中，一处隐秘的山坳里，几间简陋的茅草屋错落分布，门口插着几面褪色的红旗，迎风微微晃动，这里便是皖西游击队的临时驻地。茅草屋旁的空地上，十几名游击队员身着粗布短衣，有的在擦拭步枪，有的在练习刺杀，动作虽算不上标准，却个个眼神坚定，透着一股不服输的韧劲。队伍的负责人周建民，身着一件洗得发白的粗布褂子，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥土，此刻正蹲在一块青石旁，俯身看着摊在地上的地图，眉头紧紧锁着，眉宇间满是凝重。
他手中捏着一封村民偷偷送来的密信，字迹歪歪扭扭，却字字泣血：“周队长，保长联合李地主又来催租，地租涨到了七成，利滚利下来，我家今年收的粮一粒都剩不下，再这样下去，全村人都要饿死了……”信纸边缘被泪水浸得发皱，每一个字，都像一把尖刀，剜着周建民的心。
自游击队组建以来，靠着十几条枪，在深山里东躲西藏，既要躲避国民党正规军的“清剿”，又要暗中保护村民，可面对保甲制度下地主劣绅的层层盘剥，他们能做的实在有限。前几日，队员赵铁柱下山打探消息，回来后红着眼眶说，山下王家村有户农户交不起租子，被保长带人活活打死，妻儿流落街头，生死不明。
“队长，铁柱哥回来了！”一名年轻队员快步跑来，声音带着几分急切。
周建民猛地抬头，站起身快步迎了上去。赵铁柱身材魁梧，皮肤黝黑，肩上扛着一杆老步枪，身上的粗布褂子被划破了好几道口子，脸上还带着淤青，显然是下山时遇到了麻烦。他一见到周建民，便忍不住攥紧拳头，声音沙哑：“队长，山下的情况越来越糟了！保甲那帮狗东西，跟李地主、王劣绅勾结在一起，把地租涨到了七成，还搞什么‘借粮加息’，借一石粮，半年就要还三石，好多农户都被逼得家破人亡了！”
周建民的脸色愈发凝重，抬手拍了拍赵铁柱的肩膀，沉声道：“我知道了，村民们现在怎么样？有没有敢反抗的？”
“反抗？”赵铁柱苦笑一声，眼底满是悲愤，“怎么反抗？保长手里有枪，还有国民党兵撑腰，前几日李家村有个老汉敢跟保长理论，直接被拖到村口吊打，打得皮开肉绽，到现在还躺着起不来。村民们是敢怒不敢言，只能眼睁睁看着粮食被抢走，好多人都想着逃荒了。”
旁边的队员们闻言，个个义愤填膺，年轻队员王小虎猛地一拍大腿，怒声骂道：“这群狗娘养的！保甲制度就是祸害百姓的玩意儿！地主劣绅吸咱们农民的血，国民党不管不问，咱们干脆下山，把保长、地主都给端了！”
“就是！与其在山里躲着，不如跟他们拼了！”几名队员纷纷附和，眼中满是怒火。
周建民抬手示意大家安静，他望着远处连绵的群山，眼底满是复杂的情绪。他何尝不想下山为民除害？可游击队如今只有十几个人，十几条枪，弹药都凑不齐，若是贸然下山，不仅救不了村民，反而会让队伍陷入绝境。可看着村民们在水深火热中挣扎，他又实在无法坐视不理。
“大家冷静点。”周建民的声音低沉却坚定，“咱们的队伍人少枪少，硬拼肯定不行。但保甲制度再狠，也狠不过民心。国民党靠保甲压榨百姓，咱们就反其道而行之，开展减租减息运动，帮农民夺回粮食，只要能得到百姓的支持，咱们的队伍才能壮大，才能真正跟他们抗衡！”
“减租减息？”队员们纷纷愣住，赵铁柱眉头微蹙，“队长，这法子能行吗？地主劣绅能愿意吗？还有国民党的保甲，肯定不会善罢甘休的。”
周建民眼中闪过一丝锐利，重重点头：“当然行！地租降到三成，利息降到一分，这是咱们给百姓的承诺，也是咱们跟地主劣绅、跟国民党保甲制度对着干的底气！地主们手里的粮食，本来就是从百姓手里抢来的，咱们帮百姓夺回来，名正言顺！至于保甲和国民党兵，咱们打游击，敌进我退，敌驻我扰，他们想抓咱们，没那么容易！”
他顿了顿，看向众人，语气铿锵：“百姓是咱们的根，只要百姓站在咱们这边，咱们就能站稳脚跟，队伍就能壮大！今日咱们帮百姓夺回粮食，明日百姓就会帮咱们守住队伍，这就是民心！”
队员们闻言，眼中渐渐亮起光芒，王小虎率先握紧拳头：“队长说得对！咱们干！为了百姓，就算拼了命也值！”
“干！减租减息，帮百姓夺回粮食！”十几名队员齐声呐喊，声音虽不算洪亮，却透着一股决绝的力量，在寂静的山坳里回荡。
周建民当即召开会议，制定详细计划：兵分三路，一路由赵铁柱带领三名队员，暗中联络各村可靠的村民，摸清地主劣绅的存粮地点和保甲武装的动向；一路由王小虎带领两名队员，制作传单，趁着夜色张贴到各村各户，宣传减租减息的政策，让百姓知道游击队是为他们撑腰的；他自己则带领剩余队员，准备武器弹药，随时准备应对突发情况，一旦时机成熟，便率先拿罪大恶极的李家村保长和李地主开刀。
夜色渐浓，皖西丘陵被漆黑的夜幕笼罩，山间的风带着凉意，吹得树叶沙沙作响。王小虎带着队员，趁着夜色下山，怀里揣着用油纸包好的传单，传单上用醒目的大字写着：“打倒地主劣绅！实行减租减息！地租三成，利息一分！游击队为百姓撑腰！”
两人避开保甲的巡逻队，悄无声息地潜入李家村，将传单一张张贴在村口的老槐树上、农户的土坯墙上，甚至塞到保长家门口的门缝里。月光洒在他们身上，两人的身影格外矫健，贴完传单，又悄无声息地退回山中，全程没有惊动任何人。
与此同时，赵铁柱带着队员，潜入了邻村的农户家中。农户张老汉家，一盏油灯昏黄的光芒照亮了狭小的土坯房，张老汉正坐在炕沿上唉声叹气，老婆子在一旁抹眼泪，炕桌上摆着半碗稀粥，连一粒米都看不见。看到赵铁柱等人进来，张老汉吓了一跳，连忙起身想要躲藏。
“张大爷，别怕，我们是游击队的，是来帮你们的。”赵铁柱连忙压低声音，示意队员们放下枪，语气温和。
张老汉愣了愣，看着赵铁柱等人身上的粗布褂子，眼中满是疑惑：“游击队？你们……你们真的是来帮我们的？”这些日子，国民党天天宣传游击队是“匪”，可他看着眼前这些人，眼神真诚，不像是坏人。
赵铁柱走到炕边，拿起炕桌上的稀粥，心中一阵发酸，沉声道：“张大爷，我们知道你们苦，保长和地主逼得你们活不下去了。我们游击队要开展减租减息运动，地租降到三成，利息降到一分，帮你们把被抢走的粮食夺回来，以后再也不让他们欺负你们！”
说着，他从怀里掏出一张传单，递给张老汉：“大爷，你看，这是我们的政策，我们说到做到！只要你们愿意跟着我们干，团结起来，就不怕保长和地主了！”
张老汉接过传单，借着油灯的光，一字一句地看着，越看眼睛越亮，浑浊的眼中涌出泪水，死死攥着传单，声音颤抖：“真……真的能减租减息？能把粮食夺回来？我们……我们真的能过上好日子？”
“能！肯定能！”赵铁柱重重点头，“只要大家团结一心，跟着游击队，咱们就一定能斗垮他们！张大爷，你能不能帮我们联络村里其他受苦的农户？大家一起行动，才有力量！”
张老汉连忙点头，抹掉眼泪，激动地说：“能！我能！别说联络村民，就算是上刀山下火海，我老张也愿意！这些狗娘养的保长地主，早就把我们逼疯了！”
随后几日，赵铁柱等人又联络了周边几个村的农户，百姓们得知游击队要帮他们减租减息，夺回粮食，个个又惊又喜，起初还有些顾虑，怕国民党和保长报复，可当看到各村都在悄悄联络，心中的勇气也渐渐提了起来，纷纷表示愿意跟着游击队干，有的农户还主动给游击队送来粮食和咸菜，帮着打探消息。
消息很快传到了李家村保长李富贵和李地主耳中，李地主的宅院建在村头，青砖瓦房，高墙大院，门口站着两个手持棍棒的家丁，院内灯火通明，李富贵正陪着李地主喝酒，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，与外面农户的困苦形成了鲜明的对比。
“东家，不好了！游击队在山下搞什么减租减息，还到处贴传单，说要把地租降到三成，好多村民都跟他们勾搭上了！”管家慌慌张张地跑进来，脸色惨白。
李地主猛地一拍桌子，酒杯摔在地上，碎片四溅，他气得吹胡子瞪眼：“反了！反了！一群泥腿子，也敢跟我谈减租减息？还有那些游击队，简直是无法无天！”
李富贵也脸色阴沉，端起酒杯一饮而尽，眼中满是狠厉：“东家别急，不就是一群乌合之众吗？我已经跟镇上的国民党驻军打过招呼了，他们答应派一个排的兵力过来，咱们再召集保甲的武装，先把带头的村民抓起来，再进山清剿游击队，看他们还敢不敢蹦跶！”
李地主闻言，脸上露出笑容，连连点头：“好！好！李保长办事，我放心！只要把这群游击队和刁民收拾了，以后这李家村，还是咱们说了算！地租不仅不能减，还要再涨一成！”
两人相视一笑，眼中满是阴狠，全然没把游击队和村民放在眼里，却不知，他们的对话，早已被潜伏在院外的游击队员听得一清二楚。
游击队员连夜赶回驻地，将消息禀报给周建民。周建民听完，非但没有慌张，反而嘴角勾起一抹冷笑：“来得好！他们越是嚣张，越是不得民心！正好趁这个机会，打他们个措手不及，既帮百姓夺回粮食，也给保甲和地主一个教训！”
他当即调整计划，决定先发制人，趁着国民党驻军还没赶到，连夜突袭李家村，拿下李富贵和李地主，夺回粮食，兑现对百姓的承诺。
深夜，月色朦胧，山间的风愈发清冷，周建民带领十几名游击队员，每人背着一把步枪，腰间别着大刀，趁着夜色，朝着李家村疾驰而去。队员们个个脚步轻快，熟悉山间的小路，很快便抵达了李家村外，张老汉等几名村民早已在村口等候，手里拿着锄头扁担，眼神中满是期待。
“周队长，李保长和李地主都在李宅，家丁也就十几个，保甲的人都回家睡觉了，正是动手的好时机！”张老汉压低声音，语气急切。
周建民微微点头，低声吩咐道：“铁柱，你带两个人，守住村口，防止有人逃跑报信；小虎，你带三个人，堵住李宅后门，不准放跑一个人；剩下的人跟我冲前门，直奔李宅，务必拿下李富贵和李地主，夺回粮食！”
“是！”队员们齐声应道，声音压得极低。
周建民一挥手，率先朝着李宅冲去，队员们紧随其后，张老汉等村民也拿着锄头扁担，跟在后面，浩浩荡荡地朝着李宅奔去。夜色中，脚步声细碎，却带着一股雷霆万钧的气势。
李宅门口的家丁正打着瞌睡，听到脚步声，猛地惊醒，还没来得及呼喊，就被赵铁柱带人扑倒在地，捂住嘴巴，一刀结果了性命。周建民趁机带人踹开大门，冲进院内，高声呐喊：“游击队来了！打倒地主劣绅！交出租粮，饶你们不死！”
院内的家丁顿时慌了神，有的拿起棍棒反抗，有的吓得四处逃窜，游击队员们枪法精准，几枪下去，便放倒了几个家丁，其余的家丁见状，纷纷扔下棍棒，跪地求饶。
李富贵和李地主听到动静，连忙从床上爬起来，想要翻墙逃跑，刚跑到后门，就被王小虎带人堵住。王小虎手持大刀，怒目圆睁：“李富贵！李老财！你们压榨百姓，作恶多端，今日就是你们的死期！”
李富贵吓得浑身发抖，连忙从怀里掏出银元，哆哆嗦嗦地说：“好汉饶命！银元都给你们，只要放我一条生路，我再也不敢了！”
李地主也连忙求饶：“我愿意减租减息！愿意把粮食都交出来！求你们别杀我！”
周建民快步走来，眼神冰冷地看着两人，厉声喝道：“早干什么去了？你们逼死百姓，抢走粮食的时候，怎么没想过今天？”
他对着队员们吩咐道：“把他们绑起来，带到村口示众！再去粮仓，把粮食都搬出来，分给村民！”
队员们立刻行动，将李富贵和李地主五花大绑，押到村口，又打开李宅的粮仓，里面堆满了金黄的稻谷，还有白面、布匹，都是从百姓手里抢来的。村民们闻讯赶来，看着粮仓里的粮食，个个激动得热泪盈眶，纷纷上前帮忙搬粮，夜色中，人声鼎沸，往日死气沉沉的李家村，此刻竟充满了生机。
周建民站在村口的老槐树下，看着村民们领到粮食后欣喜的笑容，心中满是欣慰。他抬手示意大家安静，高声说道：“乡亲们！今日我们游击队帮大家夺回粮食，兑现减租减息的承诺，地租三成，利息一分，这是咱们定下的规矩，以后谁要是再敢欺压百姓，不管是地主劣绅，还是保甲国民党，咱们游击队都跟他拼命！”
“好！说得好！”村民们齐声欢呼，张老汉举起锄头，高声喊道：“跟着游击队干！打倒地主劣绅！打倒国民党保甲！”
“跟着游击队干！跟着游击队干！”村民们的呐喊声此起彼伏，响彻夜空，在皖西丘陵的山谷间回荡，久久不散。
就在此时，远处传来一阵枪声，赵铁柱快步跑来，神色凝重：“队长，国民党驻军来了，大概一个排的兵力，朝着村里过来了！”
周建民眼神一凛，当即吩咐道：“大家不要慌！粮食已经分给村民了，我们打游击，跟他们周旋！铁柱，你带村民们先撤到山里，小虎，你带几名队员断后，我来引开他们！”
“队长，你小心！”队员们齐声说道。
村民们纷纷说道：“周队长，我们跟你们一起打！不能让你们独自冒险！”
周建民心中一暖，连忙摆手：“乡亲们，你们带着粮食先撤，保存实力最重要！只要你们安全了，我们就有底气！放心，我们打游击的，他们抓不到我们！”
村民们依依不舍，却也知道事态紧急，纷纷跟着赵铁柱朝着山里撤退。周建民带着几名队员，朝着相反的方向跑去，故意开枪吸引国民党驻军的注意力，枪声此起彼伏，在夜色中格外清晰。
国民党驻军追到村口，只看到被绑在老槐树下的李富贵和李地主，还有满地的粮袋痕迹，哪里还有游击队和村民的影子。带队的军官气得大骂，却也无可奈何，只能带着人胡乱搜了一阵，便悻悻离去。
周建民等人引着国民党驻军在山里绕了大半圈，趁着夜色，悄悄退回了临时驻地。此时，赵铁柱早已带着村民们赶到，驻地外堆满了村民们送来的粮食和咸菜，还有十几名年轻力壮的村民，纷纷找到周建民，激动地说：“周队长，我们要参加游击队！跟着你们一起减租减息，保卫家园！”
周建民看着眼前一张张真诚的脸庞，心中满是激动，他紧紧握住村民的手，高声说道：“欢迎你们！从今天起，咱们就是一家人！只要咱们团结一心，就没有打不败的敌人！”
短短几日，减租减息运动便在皖西丘陵的十几个村落轰轰烈烈地开展起来，游击队帮百姓夺回粮食，惩治劣绅，百姓们纷纷响应，不仅主动送来粮食弹药，还踊跃参军，原本只有十几人的游击队，很快便扩充到了两百人，队员们有农民，有铁匠，有货郎，虽然出身不同，却有着同一个信念：打倒地主劣绅，推翻保甲制度，让百姓过上好日子。
队伍壮大后，周建民带领队员们整顿军备，划分小队，利用熟悉地形的优势，四处开展减租减息运动，惩治了一批罪大恶极的保长和地主，皖西丘陵的百姓，终于看到了希望。往日死气沉沉的村落，渐渐恢复了生机，田间地头又出现了劳作的身影，炊烟袅袅升起，空气中的稻谷清香，终于驱散了愁苦的气息，孩童们在村口嬉笑打闹，老人们坐在树荫下晒太阳，脸上露出了久违的笑容。
这日，周建民带着队员们在田间帮农户收割稻谷，阳光洒在金黄的稻田里，暖意融融。张老汉捧着一碗新蒸的米饭，走到周建民面前，眼中满是感激：“周队长，尝尝咱们自己种的大米，要是没有你们游击队，咱们这辈子都吃不上这么香的米饭啊！”
周建民接过米饭，大口吃了起来，米饭香甜软糯，他笑着说：“大爷，这都是咱们大家一起努力的结果。只要咱们守住减租减息的成果，团结一心，以后的日子一定会越来越好！”
旁边的王小虎笑着说道：“队长，咱们现在有两百人了，枪也多了十几条，以后再也不用怕国民党的保甲和驻军了！”
周建民微微点头，眼神却渐渐凝重起来，他望着远处国民党驻军的据点，沉声道：“咱们队伍壮大了，国民党肯定不会善罢甘休，他们一定会派更多的兵力来‘清剿’我们。我们不能掉以轻心，要尽快建立稳固的根据地，发动更多的百姓，还要跟周边的游击队联络，互相支援，只有这样，才能真正站稳脚跟。”
队员们闻言，纷纷点头，赵铁柱沉声道：“队长说得对，咱们现在人多了，得有个长远的打算，不能再像以前那样东躲西藏了。”
周建民的目光望向远方的群山，眼底满是坚定：“放心，只要民心在我们这边，就算国民党兵力再强，也打不垮我们。减租减息只是第一步，以后我们还要打土豪、分田地，让所有百姓都能过上好日子！”
而此时，镇上的国民党驻军司令部里，气氛阴沉得可怕。军官看着手中的报告，气得脸色铁青，猛地将报告摔在地上：“一群废物！连十几个人的游击队都搞不定，还让他们壮大到两百人，减租减息搞得风生水起，你们是干什么吃的！”
下属们低着头，不敢吭声。军官咬牙切齿，眼中满是狠厉：“传我命令，调一个连的兵力，联合周边各县的保甲武装，三日后进山‘清剿’游击队，务必将他们一网打尽！另外，把那些跟游击队勾结的村民都抓起来，杀鸡儆猴，看谁还敢跟游击队为伍！”
“是！属下遵令！”下属们齐声应道，声音低沉，却透着一股阴狠。
司令部外，乌云密布，遮住了阳光，皖西丘陵的天空，再次变得阴沉起来。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，国民党的大规模“清剿”即将到来，而刚刚壮大到两百人的游击队，即将面临前所未有的考验。
周建民似乎察觉到了危机，傍晚时分，他站在驻地的山头上，望着远处阴沉的天空，秋风拂起他的衣角，猎猎作响。他抬手摸了摸腰间的步枪，眼中满是坚定。他知道，前路艰险，可只要有百姓的支持，有队员们的团结，就算是刀山火海，他也绝不退缩。
山下的村落里，炊烟袅袅，孩童的嬉笑声传来，格外温暖。周建民嘴角扬起一抹笑容，心中暗道：为了这些百姓，为了这支队伍，就算付出一切，也值得！
夜色渐浓，月光洒在游击队的驻地，两百名队员早已进入梦乡，只有巡逻的队员，手持步枪，在驻地周围来回走动，身影在月光下格外坚毅。他们不知道，三日后的“清剿”将会何等惨烈，可他们心中都有着同一个信念：守住家园，护住百姓，哪怕战死沙场，也绝不投降！
而那些得到实惠的百姓，也在暗中悄悄准备，有的磨快了锄头，有的藏好了粮食，他们心中清楚，游击队是他们的希望，若是游击队没了，他们又会回到暗无天日的日子，所以，就算拼了命，他们也要护住这支队伍。民心所向，便是战无不胜的底气，一场关乎民心、关乎生死的较量，即将在皖西丘陵的深山与村落间，正式拉开序幕。
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